Του Spencer Salter, ερευνητή στο Coventry University
Η ζωή ξεκίνησε πριν από περίπου 3,8 έως 4,1 δισεκατομμύρια χρόνια. Για μεγάλο μέρος, οι οργανισμοί στη Γη ήταν απλοί και η εξέλιξή τους ήταν αργή. Αλλά κάτι συνέβη πριν από 550 εκατομμύρια χρόνια. Αυξήσεις του ασβεστίου και του οξυγόνου στο περιβάλλον οδήγησαν στην ανάπτυξη εσωτερικών αυτιών που αποτέλεσαν τα όργανα ισορροπίας (το αιθουσαίο σύστημα). Μετά από 165 εκατομμύρια χρόνια, ορισμένοι οργανισμοί που άρχισαν να ζουν στο έδαφος ανέπτυξαν περαιτέρω αυτό το σύστημα.
Η λέξη αιθουσαίο μπερδεύει κάπως. Εάν δεν την έχετε ποτέ ακούσει θα αναρωτιέστε τι είναι. Υπάρχουν πέντε αισθήσεις: όραση, ακοή, αφή, γεύση και όσφρηση. Μερικές φορές αστειευόμαστε ότι έχουμε και μια έκτη αίσθηση, και πράγματι αυτή υπάρχει και ονομάζεται αιθουσαίο σύστημα. Είναι κάτι που ξεκινάει από το μέσο και εσωτερικό μέρος του αυτιού και μας δίνει την αίσθηση της ισορροπίας και της κίνησης.
Πηγαίνοντας αρκετά χρόνια πιο μπροστά, ο Έλληνας γιατρός Ιπποκράτης έγραψε ότι η ιστιοπλοΐα στη θάλασσα αποδεικνύει τις κινητικές διαταραχές του σώματος. Πράγματι, η λέξη “ναυτία” προέρχεται από την ελληνική “ναυς”, που σχετίζεται με την ιστιοπλοΐα. Η ναυτία είναι συχνή, ιδιαίτερα στις γυναίκες ενώ η μέγιστη ευαισθησία είναι γύρω στην ηλικία των 11. Αλλά γιατί είναι τόσο συνηθισμένη;
Η ναυτία συμβαίνει όταν υπάρχει αναντιστοιχία μεταξύ του τι “λένε” τα μάτια στον εγκέφαλο και του τι θεωρούν τα εσωτερικά αυτιά ως κίνηση. Σε ένα κινούμενο αυτοκίνητο, αν κοιτάξετε κάτω στο τηλέφωνό ή σε μια εφημερίδα ή σε ένα ακίνητο αντικείμενο, τα μάτια σας λένε στον εγκέφαλό σας ότι δεν κινείστε. Αλλά το αιθουσαίο σας σύστημα (τα όργανα ισορροπίας στο αυτί σας) λένε στον εγκέφαλό σας ότι κινείστε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η καλή θέα του δρόμου μπροστά και η εξέταση του ορίζοντα εμποδίζει τη ναυτία: αυτό που βλέπουν τα μάτια σας ταιριάζει με αυτό που αισθάνεται το σώμα σας. Ωστόσο, η εμπειρία της ναυτίας σε ένα κινούμενο όχημα σημαίνει ότι το αιθουσαίο σύστημά μας λειτουργεί σωστά.
Οι άνθρωποι δεν είναι το μόνο είδος στο οποίο εμφανίζεται η ναυτία. Τα σκυλιά, οι γάτες, τα ποντίκια, τα άλογα, τα ψάρια, τα αμφίβια και πολλά άλλα ζώα παρουσιάζουν ναυτία, ακόμη και αν τα συμπτώματα ποικίλλουν ελαφρά μεταξύ των ειδών. Αν κοιτάξετε αυτά τα ζώα στο δέντρο της εξέλιξης της ζωής, όλα έχουν ως παλιότερο κοινό πρόγονο με δύο θαλασσινά, τις μυξίνες (hagfish) και τα πετρομυζοντόμορφα (lamprey).
Έχουμε κληρονομήσει την ευαισθησία στην κίνησή μας από αυτούς τους προγόνους μας αλλά γίναμε πιο περίπλοκοι με την πάροδο του χρόνου. Τα καβούρια, οι αστακοί και οι καραβίδες έχουν ιδιαίτερα αναπτυγμένα τον αιθουσαίο και τον οφθαλμολογικό έλεγχο, τα οποία εξελίχθηκαν ανεξάρτητα και νωρίτερα από τα ψάρια, πριν από περίπου 630 εκατομμύρια χρόνια. Και υπάρχουν ενδείξεις ότι και αυτά παρουσιάζουν ναυτία. Και φαίνεται ότι η ναυτία δεν είναι απλώς ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό αλλά ένα σημάδι ότι κάτι λειτουργεί όπως πρέπει.
Αλλά πώς θα μπορούσε η ναυτία να είναι ένα εξελικτικό πλεονέκτημα;
Τα κύματα της θάλασσας δεν υπάρχουν μόνο πάνω από την επιφάνεια, υπάρχουν επίσης και κάτω από την επιφάνεια των και επηρεάζουν με διάφορους τρόπους τα θαλασσινά. Πράγματι, ορισμένα ψάρια έχει αποδειχθεί πως όταν υπάρχουν καταιγίδες μετακινούνται σε πιο ήρεμα νερά. Η θαλάσσια κατάσταση μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα ενός ψαριού το γνωρίζει ότι κινδυνεύει. Είναι ενδιαφέρον ότι η κίνηση που μπορεί να αντέξει ένας άνθρωπος χωρίς να αρρωστήσει είναι πολύ κοντά σε εκείνη για ένα ψάρι (0,2 Hz), το οποίο αντιστοιχεί στη συχνότητα των αιολικών κυμάτων. Αυτό θα μπορούσε να είναι σύμπτωση, αλλά είναι πιθανό ότι δείχνει μια βαθιά σχέση που εξακολουθεί να υπάρχει μεταξύ του ανθρώπινου σώματος και των ωκεανών.
Το δάση επίσης έχουν κάτι κοινό με τις θάλασσες. Τα δέντρα προστατεύουν πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένου ενός κοντινού σε εμάς είδους, του χιμπατζή. Όπως ο ωκεανός, έτσι και τα δέντρα μπορεί να είναι ταραχώδη. Είναι πιθανό η εξέλιξη να ευνόησε τα είδη που ένιωθαν ναυτία, καθώς τα ωθούσε να μετακομίσουν σε χαμηλότερα, λιγότερο κινητά κλαδιά, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο να χάσουν τη ζωή τους. Οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι έχουν αφήσει πίσω τα δέντρα και τα κλαδιά, αλλά τα ψηλά κτίρια που μας αρέσει να ζούμε και να δουλεύουμε έχουν μια τάση κινούνται σιωπηλά στον άνεμο, όπως κάνουν τα δέντρα, δίνοντας σε μερικούς ευαίσθητους ανθρώπους τα συμπτώματα της ζάλης, της υπνηλίας και της ναυτίας.
Τα αιθουσαία και τα άλλα μας συστήματα εξελίχθηκαν πριν εκατομμύρια χρόνια για το περπάτημα, οπότε δεν πρέπει να μας εκπλήσσει ότι τα σκάφη, τα αυτοκίνητα, οι καμήλες και, πιο πρόσφατα, οι υπερ-ρεαλιστικές οθόνες προκαλούν ναυτία.
Δύσκολο να θεραπευτεί
Οποιαδήποτε αντιμετώπιση της ναυτίας είναι δύσκολη. Πολλοί παίρνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως είναι η σκοπολαμίνη (scopolamine) για να θεραπεύσουν τη ναυτία, αλλά παράλληλα με τις παρενέργειες που υπάρχουν τα φάρμακα σας εμποδίζουν να συνηθίσετε στο περιβάλλον, πράγμα που σημαίνει ότι συνεχίζετε να βασίζεστε στα χάπια. Μερικοί άνθρωποι παίρνουν βότανα, αλλά αυτά έχουν μικτά αποτελέσματα.
Η πιο αποτελεσματική λύση για τη ναυτία είναι σιγά σιγά να συνηθίσετε στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, κάποιος που ξοδεύει πολύ χρόνο σε σκάφη είναι λιγότερο πιθανό να εκδηλώνει ναυτία.
Τελικά, η ναυτία φαίνεται πως είναι μια φυσιολογική ανταπόκριση για όλους τους υγιείς ανθρώπους. Είναι ένας αρχαίος υποσυνείδητος μηχανισμός που μερικές φορές μπορεί να μπερδευτεί με ασθένεια. Είναι ωστόσο μια «αντανακλαστική» κίνηση κι αυτή είναι μια καλύτερη περιγραφή.
