Γνωστικά παιχνίδια ή παιχνίδια εγκεφάλου έχουν χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μειώσουν τις ανθυγιεινές συνήθειες, όπως το κάπνισμα.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Behavioral Medicine δείχνει ότι ένα παιχνίδι στον υπολογιστή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκπαιδεύσει τους παίκτες να τρώνε λιγότερο ζάχαρη, ως έναν τρόπο να μειώσουν το βάρος τους και να βελτιώσουν την υγεία τους.
Πάνω από τους μισούς Αμερικανούς ενήλικες καταναλώνουν περίσσεια προστιθέμενων σακχάρων, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ. Αλλά οι κατευθυντήριες οδηγίες διατροφής συνιστούν τον περιορισμό των τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε πρόσθετα σάκχαρα.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον Evan Forman, καθηγητή ψυχολογίας στο Drexel University’s College of Arts and Sciences, δείχνει ότι ένα παιχνίδι υπολογιστή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκπαιδεύσει το ανθρώπινο μυαλό έτσι ώστε να μειωθεί η κατανάλωση ζάχαρης.
“Η προστιθέμενη ζάχαρη είναι ένας από τους μεγαλύτερους ενόχους των υπερβολικών θερμίδων και συνδέεται επίσης με διάφορους κινδύνους για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου”, δήλωσε ο Forman. “Για τους λόγους αυτούς, η εξάλειψη της προστιθέμενης ζάχαρης από τη διατροφή ενός ατόμου οδηγεί σε απώλεια βάρους και μειωμένο κίνδυνο ασθένειας”.
Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές ανέπτυξαν και αξιολόγησαν ένα παιχνίδι που στοχεύει το τμήμα του εγκεφάλου που αναστέλλει τις παρορμήσεις με την ελπίδα ότι θα βελτιωθεί η διατροφή, με μείωση της κατανάλωσης γλυκών τροφών.
Η έρευνα είναι η πρώτη που εξετάζει τον αντίκτυπο αυτού του τύπου “υψηλής εξατομικευμένης εκπαίδευσης ανασταλτικού ελέγχου” στην απώλεια βάρους χρησιμοποιώντας επαναλαμβανόμενη, κατ’ οίκον εκπαίδευση, σύμφωνα με τον Forman.
Η ερευνητική ομάδα έφτιαξε ένα παιχνίδι βασισμένο στη γνωστική κατάρτιση και συνεργάστηκε με τον Michael Wagner, καθηγητή και επικεφαλής του τμήματος Digital Media στο Westphal College of Media Arts & Design του Drexel για την ανάπτυξη του παιχνιδιού σε υπολογιστή, που ονομάζεται “Διατροφή DASH”. Το παιχνίδι επικεντρώνεται στα γλυκά και κάθε συμμετέχων προσαρμόζει τη δυσκολία ανάλογα με το πόσο καλά αντιστάθηκε στον πειρασμό των γλυκών.
Η δοκιμή τυχαιοποίησε 109 συμμετέχοντες που ήταν υπέρβαροι και τους άρεσε να τρώνε γλυκά. Οι συμμετέχοντες παρακολούθησαν ένα σεμινάριο πριν ξεκινήσουν το παιχνίδι για να τους βοηθήσει να καταλάβουν γιατί η ζάχαρη είναι επιζήμια για την υγεία τους και να μάθουν ποια τρόφιμα πρέπει να αποφύγουν και πώς να το πράξουν.
“Το εργαστήριο βοήθησε τους συμμετέχοντες να ακολουθήσουν στρατηγικές για μια διατροφή χωρίς ζάχαρη, αλλά υποθέσαμε ότι οι συμμετέχοντες θα χρειάζονταν ένα επιπλέον εργαλείο για να βοηθηθούν στη διαχείριση των επιθυμιών τους για τα γλυκά”, δήλωσε ο Forman. “Οι καθημερινές ασκήσεις του παιγνιδιού μπορούν να κάνουν κάποιον να ακολουθήσει μια διατροφή χωρίς πρόσθετα σάκχαρα. Ενισχύουν τον εγκέφαλο να μην εκδηλώνει επιθυμία για γλυκά”.
Οι συμμετέχοντες παίζουν το παιχνίδι σε έναν υπολογιστή για λίγα λεπτά κάθε μέρα για έξι εβδομάδες και στη συνέχεια πάλι μία φορά την εβδομάδα για δύο εβδομάδες. Στο παιχνίδι, οι παίκτες κινούνται το συντομότερο δυνατόν σε ένα παντοπωλείο με στόχο να τοποθετήσουν τα σωστά τρόφιμα (υγιεινά) σε ένα καλάθι, χωρίς να επιλέγουν τα λανθασμένα τρόφιμα (τα αγαπημένα τους γλυκά). Οι πόντοι απονέμονται για τα σωστά τρόφιμα που τοποθετήθηκαν σε καρότσια.
Για πάνω από τους μισούς συμμετέχοντες, οι οποίοι έδειξαν υψηλότερες προτιμήσεις στα γλυκά, παίζοντας το παιχνίδι τους βοήθησε να χάσουν έως και 3,1% του σωματικού βάρους τους σε διάστημα οκτώ εβδομάδων. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν επίσης ότι βρήκαν την καθημερινή εκπαίδευση ικανοποιητική, ότι έγινε μέρος της καθημερινής τους ρουτίνας και ότι ήθελαν να συνεχίσουν τις εκπαιδεύσεις εάν ήταν διαθέσιμες.
“Τα ευρήματα της μελέτης προσφέρουν ειδική υποστήριξη για τη χρήση μιας αυτοματοποιημένης γνωστικής εκπαίδευσης για διευκόλυνση της απώλειας βάρους”, δήλωσε ο Forman.
