Το μασάζ μας κάνει να αισθανόμαστε καλά, αλλά μπορεί πράγματι να επιταχύνει την αποκατάσταση των μυών; Αποδεικνύεται ότι αυτό συμβαίνει. Οι επιστήμονες εφάρμοσαν ακριβείς, επαναλαμβανόμενες δυνάμεις σε τραυματισμένους μυς των ποδιών ποντικιών και διαπίστωσαν ότι ανάρρωσαν γρηγορότερα από τους μυς που δεν είχαν υποβληθεί σε θεραπεία, επηρεάζοντας την φλεγμονώδη αντίδραση στον μυϊκό ιστό. Αυτή η εργασία προσφέρει μια μη επεμβατική, χωρίς φάρμακα θεραπεία που μπορεί να βοηθήσει στην αναγέννηση πολλών τύπων ιστών και επιβεβαιώνει τη σύνδεση μεταξύ μηχανοθεραπείας (μασάζ) και ανοσοθεραπείας.
Το μασάζ έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία των πονεμένων, τραυματισμένων μυών για πάνω από 3.000 χρόνια, και σήμερα πολλοί αθλητές το χρησιμοποιούν για να αποκαταστήσουν πιο γρήγορα το σώμα τους. Αλλά εκτός από το να κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται καλά, αυτές οι «μηχανοθεραπείες» βελτιώνουν πράγματι την επούλωση μετά από σοβαρό τραυματισμό; Σύμφωνα με μια νέα μελέτη από ερευνητές του Ινστιτούτου Wyss του Χάρβαρντ, η απάντηση είναι «ναι».
Χρησιμοποιώντας ένα ειδικά σχεδιασμένο ρομποτικό σύστημα για την παροχή σταθερών και ρυθμίσιμων συμπιεστικών δυνάμεων στους μύες των ποδιών των ποντικών, η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτή η μηχανική φόρτιση εκκαθαρίζει πιο γρήγορα τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζονται ουδετερόφιλα από τον σοβαρά τραυματισμένο μυϊκό ιστό. Αυτή η διαδικασία αφαίρεσε επίσης τις φλεγμονώδεις κυτοκίνες που απελευθερώνονται από τα ουδετερόφιλα στους μύες, ενισχύοντας τη διαδικασία αναγέννησης των μυϊκών ινών. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Science Translational Medicine.
“Πολλοί άνθρωποι προσπαθούσαν να μελετήσουν τις ευεργετικές επιδράσεις του μασάζ και άλλων μηχανοθεραπειών στο σώμα, αλλά μέχρι σήμερα αυτό δεν είχε γίνει με συστηματικό, αναπαραγώγιμο τρόπο. Η μελέτη μας δείχνει μια πολύ ξεκάθαρη σύνδεση μεταξύ της μηχανικής διέγερσης και της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό υπόσχεται την αναγέννηση μιας μεγάλης ποικιλίας ιστών, συμπεριλαμβανομένων των οστών, των τενόντων, των μαλλιών και του δέρματος», δήλωσε η πρώτη συγγραφέας Bo Ri Seo.
Η Seo ξεκίνησε να ερευνά τα αποτελέσματα του μασάζ σε τραυματισμένους ιστούς σε ποντίκια πριν από αρκετά χρόνια και διαπίστωσε ότι διπλασίασε τον ρυθμό αναγέννησης των μυών ενώ μείωσε τις ουλές των ιστών κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων. Ενθουσιασμένη από την ιδέα ότι η μηχανική διέγερση από μόνη της μπορεί να ενισχύσει την αναγέννηση και να ενισχύσει τη μυϊκή λειτουργία, η Seo αποφάσισε να διερευνήσει βαθύτερα το πώς ακριβώς λειτουργούσε αυτή η διαδικασία στο σώμα και να καταλάβει ποιες παράμετροι θα μεγιστοποιούσαν την επούλωση.
Η ερευνητική ομάδα συνεργάστηκε με ειδικούς της μαλακής ρομποτικής στο Harvard Biodesign Lab, με επικεφαλής τον Conor Walsh, μέλος της σχολής Wyss Associate Faculty, για να δημιουργήσουν μια μικρή συσκευή που χρησιμοποιούσε αισθητήρες και ενεργοποιητές για την παρακολούθηση και τον έλεγχο της δύναμης που ασκείται στα άκρα ενός ποντικιού.
“Η συσκευή που δημιουργήσαμε μας επιτρέπει να ελέγχουμε με ακρίβεια παραμέτρους όπως την ποσότητα και τη συχνότητα της ασκούμενης δύναμης, επιτρέποντας μια πολύ πιο συστηματική προσέγγιση για την κατανόηση της επούλωσης των ιστών από ό,τι θα ήταν δυνατή με μια χειροκίνητη προσέγγιση”, δήλωσε ο Christopher Payne, πρώην μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Wyss Institute.
Μόλις η συσκευή ήταν έτοιμη, η ερευνητική ομάδα πειραματίστηκε με την εφαρμογή δύναμης στους μύες των ποδιών των ποντικών μέσω μιας μαλακής άκρης σιλικόνης και χρησιμοποίησε υπερήχους για να δει τι συνέβη στον ιστό ως απόκριση. Οι μυς υπέστησαν καταπόνηση μεταξύ 10-40%, επιβεβαιώνοντας ότι οι ιστοί δοκίμαζαν μηχανική δύναμη.
Στη συνέχεια εφάρμοσαν συνεχή, επαναλαμβανόμενη δύναμη στους τραυματισμένους μύες για 14 ημέρες. Ενώ τόσο οι θεραπευμένοι όσο και οι μη θεραπευμένοι μυς εμφάνισαν μείωση της ποσότητας των κατεστραμμένων μυϊκών ινών, η μείωση ήταν πιο έντονη στον υποβληθέν σε αγωγή μυ, υποδεικνύοντας ότι η θεραπεία είχε οδηγήσει σε μεγαλύτερη αποκατάσταση και ανάκτηση δύναμης. Όσο μεγαλύτερη ήταν η δύναμη που ασκήθηκε κατά τη διάρκεια της θεραπείας, τόσο ισχυρότεροι γίνονταν οι τραυματισμένοι μυς, επιβεβαιώνοντας ότι η μηχανοθεραπεία βελτιώνει την αποκατάσταση των μυών μετά τον τραυματισμό. Αλλά πως;
Εκδίωξη ουδετερόφιλων για ενίσχυση της αναγέννησης
Για να απαντήσουν στο ερώτημα, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια λεπτομερή βιολογική αξιολόγηση, αναλύοντας ένα ευρύ φάσμα παραγόντων που σχετίζονται με τη φλεγμονή -όπως είναι οι κυτοκίνες και χημειοκίνες- σε μυς που δεν έχουν υποβληθεί σε θεραπεία έναντι των υποβληθέντων σε θεραπεία. Ένα υποσύνολο κυτοκινών ήταν δραματικά χαμηλότερο στους μυς που υποβλήθηκαν σε θεραπεία μετά από τρεις ημέρες μηχανοθεραπείας. Αυτές οι κυτοκίνες σχετίζονται με την κινητοποίηση των κυττάρων του ανοσοποιητικού που ονομάζονται ουδετερόφιλα, τα οποία παίζουν πολλούς ρόλους στη διαδικασία της φλεγμονής. Οι μυς που υποβλήθηκαν σε θεραπεία είχαν επίσης λιγότερα ουδετερόφιλα από αυτούς που δεν είχαν υποβληθεί σε θεραπεία, υποδηλώνοντας ότι η μείωση των κυτοκινών είχε προκαλέσει μείωση της διήθησης των ουδετερόφιλων.
Οι ερευνητές είχαν μια προαίσθηση ότι η δύναμη που ασκήθηκε στον μυ από τη μηχανοθεραπεία πίεζε αποτελεσματικά τα ουδετερόφιλα και τις κυτοκίνες στον τραυματισμένο ιστό. Επιβεβαίωσαν αυτή τη θεωρία τους με την έγχυση φθοριζόντων μορίων στους μυς και παρατηρώντας ότι η κινητοποίηση των μορίων ήταν πιο σημαντική με την εφαρμογή δύναμης, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι βοήθησε να ξεπλυθεί ο μυϊκός ιστός.
Για να ξεχωρίσουν την επίδραση των ουδετερόφιλων και των σχετικών κυτοκινών στην αναγέννηση των μυϊκών ινών, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν in vitro μελέτες στις οποίες αναπτύχθηκαν σε μυϊκά προγονικά κύτταρα (MPCs) σε ένα μέσο στο οποίο είχαν προηγουμένως αναπτυχθεί ουδετερόφιλα. Βρήκαν ότι ο αριθμός των MPC αυξήθηκε, αλλά ο ρυθμός με τον οποίο διαφοροποιήθηκαν (αναπτύχθηκαν σε άλλους τύπους κυττάρων) μειώθηκε, υποδηλώνοντας ότι παράγοντες που εκκρίνονται από τα ουδετερόφιλα διεγείρουν την ανάπτυξη των μυϊκών κυττάρων, αλλά η παρατεταμένη παρουσία αυτών των παραγόντων μειώνει την παραγωγή νέων μυϊκών ινών.
“Τα ουδετερόφιλα είναι γνωστό ότι σκοτώνουν και απομακρύνουν παθογόνα και κατεστραμμένους ιστούς, αλλά σε αυτή τη μελέτη εντοπίσαμε τις άμεσες επιπτώσεις τους στις συμπεριφορές των μυϊκών προγονικών κυττάρων”, δήλωσε η συγγραφέας Stephanie McNamara από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. “Ενώ η φλεγμονώδης απόκριση είναι σημαντική για την αναγέννηση στα αρχικά στάδια της επούλωσης, είναι εξίσου σημαντικό η φλεγμονή να επιλυθεί γρήγορα για να μπορέσουν οι αναγεννητικές διαδικασίες να συνεχίσουν την πλήρη πορεία της”.
Οι ερευνητές ανέλυσαν τους τύπους μυϊκών ινών στα ποντίκια που υποβλήθηκαν σε θεραπεία έναντι των μη υποβληθέντων σε θεραπεία 14 ημέρες μετά τον τραυματισμό. Βρήκαν ότι οι μυϊκές ίνες τύπου ΙΙΧ ήταν διαδεδομένες σε υγιείς μυς και σε μυς που έλαβαν θεραπεία, αλλά οι τραυματισμένοι μυς που δεν υποβλήθηκαν σε θεραπεία περιείχαν μικρότερους αριθμούς ινών τύπου ΙΙΧ και αυξημένο αριθμό ινών τύπου ΙΙΑ. Αυτή η διαφορά εξήγησε το διευρυμένο μέγεθος των ινών και τη μεγαλύτερη παραγωγή δύναμης των μυών που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία -οι μυϊκές ίνες IIX παράγουν περισσότερη δύναμη από τις ίνες IIA.
Τέλος, η ομάδα βρήκε τον βέλτιστο χρόνο για την παρουσία ουδετερόφιλων στους τραυματισμένους μυς, εξαντλώντας τα ουδετερόφιλα στα ποντίκια την τρίτη ημέρα μετά τον τραυματισμό. Οι μυς των ποντικών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία εμφάνισαν μεγαλύτερο μέγεθος μυϊκών ινών και μεγαλύτερη ανάκτηση δύναμης από εκείνους σε ποντίκια που δεν υποβλήθηκαν σε θεραπεία, επιβεβαιώνοντας ότι ενώ τα ουδετερόφιλα είναι απαραίτητα στα πρώτα στάδια της αποκατάστασης του τραυματισμού, η έγκαιρη απομάκρυνσή τους από το σημείο του τραυματισμού οδηγεί σε βελτιωμένη αναγέννηση των μυών.
Αυτά τα ευρήματα είναι αξιοσημείωτα γιατί υποδεικνύουν ότι μπορούμε να επηρεάσουμε τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος χωρίς φάρμακα, μη επεμβατικά. Αυτό παρέχει μεγάλο κίνητρο για την ανάπτυξη εξωτερικών, μηχανικών παρεμβάσεων που θα βοηθήσουν στην επιτάχυνση και τη βελτίωση της επούλωσης των μυών και των ιστών που έχουν τη δυνατότητα να μεταφερθούν γρήγορα στην κλινική.
Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να επικυρώσει αυτή τη μηχανοθεραπευτική προσέγγιση σε μεγαλύτερα ζώα, με στόχο τελικά να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητά της σε ανθρώπους. Ελπίζει επίσης να τη δοκιμάσει σε διαφορετικούς τύπους τραυματισμών, απώλεια μυών που σχετίζεται με την ηλικία και βελτίωση της μυϊκής απόδοσης.
Οι τομείς της μηχανοθεραπείας και της ανοσοθεραπείας σπάνια αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, αλλά αυτή η εργασία είναι απόδειξη του πόσο κρίσιμο είναι να λαμβάνονται υπόψη τόσο τα φυσικά όσο και τα βιολογικά στοιχεία για τη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας. Η ιδέα ότι το μασάζ επηρεάζει τη λειτουργία των κυττάρων και των ιστών γελοιοποιήθηκε τα προηγούμενα χρόνια, και ενώ οι επιστήμονες έχουν κάνει μεγάλα βήματα στην αποδοχή αυτού του γεγονότος, γνωρίζουμε ακόμα πολύ λίγα για το πώς αυτή η διαδικασία λειτουργεί σε επίπεδο οργάνων. Η παρούσα μελέτη αποκάλυψε έναν προηγουμένως άγνωστο τύπο αλληλεπίδρασης μεταξύ του μασάζ και της ανοσολογίας που είναι κρίσιμος για την επούλωση του μυϊκού ιστού. Αυτή η θεραπεία θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι τόσο ισχυρή όσο άλλες θεραπείες, αλλά είναι πολύ πιο απλή και λιγότερο επεμβατική.
