Γράφει η Joanna Michalina Jurek, Postdoctoral Researcher.
Φανταστείτε να ζείτε με μια επίμονη, εξουθενωτική κόπωση που καμία ποσότητα ξεκούρασης δεν μπορεί να ανακουφίσει, σε συνδυασμό με μια σειρά από άλλα συμπτώματα όπως η θολούρα εγκεφάλου, ο πόνος και οι διαταραχές ύπνου. Αυτή είναι η πραγματικότητα για εκατομμύρια ανθρώπους που πάσχουν από Σύνδρομο Μυαλγικής Εγκεφαλομυελίτιδας /Χρόνιας Κόπωσης (ME/CFS). Τώρα, φανταστείτε μια παρόμοια πάλη μετά από μια ιογενή λοίμωξη, μια πάθηση που αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο ως μακρά COVID.
Ενώ είναι φαινομενικά διακριτές, αυτές οι δύο σύνθετες, πολυσυστηματικές παθήσεις μοιράζονται μια εντυπωσιακή επικάλυψη στα συμπτώματα και τις υποκείμενες βιολογικές ανωμαλίες, ωθώντας μας να εξερευνήσουμε κοινές οδούς για πιθανή ανακούφιση. Η πρόσφατη ανασκόπησή μας εμβαθύνει σε μια συναρπαστική περιοχή που θα μπορούσε να κρύβει ένα κλειδί: τον περίπλοκο κόσμο του εντερικού μικροβιώματος και τη βαθιά του επίδραση στην υγεία μας.
Για χρόνια, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης χαρακτηρίζεται από εξουθενωτική μετεγχειρητική δυσφορία, γνωστική εξασθένηση και ανοσολογική δυσλειτουργία, που συχνά προκαλούνται από ιογενείς λοιμώξεις. Ομοίως, οι ασθενείς με μακρά COVID συχνά αναφέρουν μια σειρά συμπτωμάτων, με την εξουθενωτική κόπωση και τη μετεγχειρητική δυσφορία να είναι κυρίαρχα χαρακτηριστικά, αντικατοπτρίζοντας πολλές από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν όσοι πάσχουν από χρόνια κόπωση.
Πέρα από αυτές τις κοινές εμπειρίες, και οι δύο παθήσεις εμφανίζουν παρόμοιες βιολογικές ανωμαλίες, συμπεριλαμβανομένων των γνωστικών ελλειμμάτων, της δυσλειτουργίας του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA) και ενός μη φυσιολογικού ανοσολογικού προφίλ κυτοκινών που χαρακτηρίζεται από αυξημένους προφλεγμονώδεις μεσολαβητές. Οι μεταβολικές ανωμαλίες, η μιτοχονδριακή δυσλειτουργία και η διαταραγμένη οξειδοαναγωγική ισορροπία συμβάλλουν περαιτέρω σε συμπτώματα όπως ο πόνος και τα νευροψυχιατρικά προβλήματα τόσο στο ME/CFS όσο και στη μακρά COVID.
Έχουμε παρατηρήσει ότι η χρόνια φλεγμονή, που τροφοδοτείται από τη μιτοχονδριακή δυσλειτουργία, μπορεί να οδηγήσει σε μυϊκή αδυναμία, κόπωση και πόνο, καθώς και σε γαστρεντερικές παθήσεις και αυξημένη ευαισθησία σε διάφορες ουσίες.
Μια συναρπαστική σύνδεση που έχουμε εντοπίσει περιστρέφεται γύρω από το μικροβίωμα του εντέρου. Οι ασθενείς με ME/CFS και μακροχρόνια COVID εμφανίζουν συχνά γαστρεντερικά συμπτώματα όπως ναυτία, διάρροια και κοιλιακό άλγος. Η αναδυόμενη έρευνα υποδηλώνει έντονα έναν σημαντικό ρόλο για την εντερική δυσβίωση -μια ανισορροπία στην μικροβιακή κοινότητα του εντέρου- στην ανάπτυξη και τη σοβαρότητα αυτών των παθήσεων.
Για παράδειγμα, μελέτες σε ασθενείς με ME/CFS υποδεικνύουν αλλαγές στη σύνθεση του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης μιας ανεπάρκειας σε βακτήρια που παράγουν βουτυρικό οξύ και διαταραχών στα βακτηριακά δίκτυα, οι οποίες συνδέονται με αυξημένη ανοσοποιητική ενεργοποίηση και κόπωση.
Έχουμε παρατηρήσει ότι η μειωμένη αφθονία ωφέλιμων βακτηρίων όπως το Faecalibacterium, ένας βασικός παραγωγός βουτυρικού οξέος, θεωρείται πιθανός βιοδείκτης στο ME/CFS. Αυτή η μείωση των αντιφλεγμονωδών ειδών, μαζί με μια αύξηση των προφλεγμονωδών Gram-αρνητικών βακτηρίων, μπορεί να επιδεινώσει συμπτώματα όπως κόπωση, πόνο και σύγχυση.
Ομοίως, οι ασθενείς με μακρά COVID εμφανίζουν σημαντικές αλλοιώσεις στη σύνθεση του εντέρου και μειωμένη μικροβιακή ποικιλομορφία, με χαμηλότερα επίπεδα ωφέλιμων βακτηρίων να συσχετίζονται με τη σοβαρότητα της νόσου και τα επίμονα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων αναπνευστικών, νευροψυχιατρικών και προβλημάτων κόπωσης. Η μείωση των βακτηρίων που παράγουν λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας (SCFA), όπως το Eubacterium hallii και το Faecalibacterium prausnitzii, είναι επίσης αξιοσημείωτη.
Η περίπλοκη σχέση μεταξύ της δυσβίωσης του εντέρου, του άξονα εντέρου-εγκεφάλου και της επίμονης φλεγμονής φαίνεται να είναι ένα κρίσιμο κοινό νήμα μεταξύ του συνδρόμου ME/CFS και της μακράς COVID. Η ανασκόπηση δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nutrients.
Δεδομένων αυτών των πληροφοριών, ενδιαφερόμαστε ιδιαίτερα για τις δυνατότητες των μικροβιακών παρασκευασμάτων -όπως τα προβιοτικά, τα πρεβιοτικά και τα συμβιοτικά- ως μια νέα θεραπευτική προσέγγιση. Αυτά τα παρασκευάσματα, συμπεριλαμβανομένων των ζωντανών προβιοτικών στελεχών και των υποπροϊόντων τους, μπορούν να προσφέρουν ανοσοτροποποιητικά οφέλη, ενδεχομένως αποκαθιστώντας την υγεία του εντέρου και την ανοσολογική ομοιόσταση.
Στο ME/CFS, οι προβιοτικές παρεμβάσεις έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα στη μείωση της φλεγμονής, στη μείωση του οξειδωτικού στρες και στη βελτίωση των συμπτωμάτων άγχους/κατάθλιψης, της γνωστικής λειτουργίας και της σοβαρότητας της κόπωσης. Ομοίως, οι νοσηλευόμενοι ασθενείς με COVID που λαμβάνουν προβιοτικά συμπληρώματα έχουν παρουσιάσει μειωμένα συνολικά συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένων μειωμένων φλεγμονωδών αντιδράσεων και μειωμένης διάρκειας νοσηλείας.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει απτά οφέλη. Για παράδειγμα, η χρήση του στελέχους Lactobacillus casei Shirota για οκτώ εβδομάδες μείωσε σημαντικά τους δείκτες φλεγμονής σε ασθενείς με ME/CFS. Ένα άλλο προβιοτικό πρωτόκολλο που περιελάμβανε πολλαπλά στελέχη, συμπεριλαμβανομένων των Saccharomyces cerevisiae sub. Boilardii και Lactobacillus acidophilus, οδήγησε σε μείωση της κόπωσης και βελτιώσεις στη σωματική και ψυχική κατάσταση, καθώς και στη διάθεση, σε ασθενείς με ME/CFS.
Στο πλαίσιο της μακράς COVID, ένα προβιοτικό πολλαπλών στελεχών (VSL#3) αποδείχθηκε ότι μειώνει την κόπωση και βελτιώνει σημαντικά τη σωματική λειτουργία, αν και οι επιδράσεις του στα ψυχιατρικά συμπτώματα ήταν ασυνεπή. Είναι σημαντικό ότι ορισμένα ψυχοβιοτικά στελέχη, τα οποία είναι προβιοτικά που επηρεάζουν ειδικά την ψυχική υγεία, έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα στη μείωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης και άγχους και στη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου μέσω της ρύθμισης του άξονα εντέρου-εγκεφάλου.
Η ικανότητα αυτών των παρασκευασμάτων να επηρεάζουν την παραγωγή νευροδιαβιβαστών και να ρυθμίζουν την απόκριση στο στρες μέσω του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων υποδηλώνει μια άμεση οδό για την ανακούφιση ορισμένων από τα πιο επαχθή νευροψυχιατρικά συμπτώματα της χρόνιας κόπωσης και της μακράς COVID.
Ενώ το τοπίο της έρευνας σχετικά με τον ρόλο του μικροβιώματος του εντέρου στο ME/CFS και τη μακροχρόνια COVID εξελίσσεται ραγδαία, τα στοιχεία που έχουν συσσωρευτεί μέχρι στιγμής είναι συναρπαστικά. Υπογραμμίζουν την αλληλένδετη φύση της υγείας του εντέρου, του ανοσοποιητικού συστήματος και της νευρολογικής ευεξίας, ιδιαίτερα στο πλαίσιο των μετα-ιικών συνδρόμων.
Παρόλο που απαιτούνται πιο εκτεταμένες και τυποποιημένες κλινικές δοκιμές για την παροχή οριστικών στοιχείων για ευρεία κλινική εφαρμογή, τα αναφερόμενα οφέλη όσον αφορά τη βελτιωμένη ανοσία, τον ενεργειακό μεταβολισμό, την αναπνευστική λειτουργία και την ψυχιατρική ευεξία προσφέρουν έναν φάρο ελπίδας.
Πιστεύουμε ότι η στόχευση της εντερικής δυσβίωσης με μικροβιακά σκευάσματα αποτελεί μια πολλά υποσχόμενη οδό για τη βελτίωση της διαχείρισης αυτών των πολύπλοκων και συχνά εξουθενωτικών παθήσεων, βελτιώνοντας τελικά την ποιότητα ζωής αμέτρητων ατόμων.
Περισσότερες πληροφορίες: Joanna Michalina Jurek et al, A Narrative Review on Gut Microbiome Disturbances and Microbial Preparations in Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome: Implications for Long COVID, Nutrients (2024). DOI: 10.3390/nu16111545.
