Κλείστε τα μάτια σας και οραματιστείτε τα εξής: ένα κομψό κομμάτι κέικ σοκολάτας, ένα μπουκέτο από ανθισμένα κόκκινα τριαντάφυλλα, ένα ζουμερό ροδάκινο. Ας ελπίσουμε ότι αυτές οι νοητικές εικόνες παρήγαγαν κάποια μορφή θετικού συναισθήματος. Αλλά είναι δυνατόν, παρά τα συναισθήματα ευεξίας που σχετίζονται με όλα αυτά, ο εγκέφαλός μας να αντιδρά διαφορετικά σε συγκεκριμένα τρόφιμα; Η απάντηση είναι ναι, και η γνώση της διαφοράς μπορεί να είναι πιο σημαντική από ό,τι νομίζατε προηγουμένως.
«Ο εγκέφαλός μας είναι προγραμματισμένος να αντιδρά στο περιβάλλον γύρω μας, αλλά διαφορετικά ερεθίσματα παράγουν διαφορετικές αντιδράσεις», δήλωσε ο ειδικός στις μεταβολικές ασθένειες Martin Binks.
Η μέτρηση της αντίδρασης του εγκεφάλου μας στο περιβάλλον των τροφίμων είναι κρίσιμη για παρεμβάσεις που σχετίζονται με τη διατροφική υγεία και τη διαχείριση του βάρους. Οι τράπεζες εικόνων Food Cue Reactivity (FCR) επιτρέπουν στους επιστήμονες διατροφής να προσδιορίσουν πώς η έκθεση σε ερεθίσματα που σχετίζονται με τα τρόφιμα μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο και, τελικά, τη διατροφική συμπεριφορά.
Στην έρευνα FCR, παρουσιάζεται στους συμμετέχοντες ένα μεγάλο σύνολο ζευγών εικόνων -οι μισές από τις οποίες είναι μη εδώδιμα είδη, όπως χτένες, κλειδιά αυτοκινήτου ή καλάθια με λουλούδια. Οι άλλες μισές είναι εικόνες τροφίμων, όπως μπολ με φράουλες, λαχανικά, χάμπουργκερ ή κέικ. Οι ερευνητές μετρούν πόσο αντιδραστικός είναι ο εγκέφαλος ενός ατόμου στις εικόνες τροφίμων σε σύγκριση με το πώς αντιδρά ο εγκέφαλος σε εικόνες μη εδώδιμων. Για να είναι αυτό αξιόπιστο, οι εικόνες μη εδώδιμων και τροφίμων πρέπει να είναι οπτικά συγκρίσιμες (χρώμα, μέγεθος, σχήμα) και οι ερευνητές πρέπει επίσης να κατανοήσουν τη σχετική ελκυστικότητα τόσο των αντικειμένων όσο και των τροφίμων. Παράγοντες που αγνοήθηκαν σε προηγούμενες τράπεζες εικόνων.
«Για να είναι ακριβής η έρευνα, χρειαζόμαστε τα μη εδώδιμα είδη να συνδυάζονται με τρόφιμα που είναι οπτικά παρόμοια και πρέπει επίσης να έχουμε εικόνες που αντιπροσωπεύουν ένα εύρος αξιολογήσεων ελκυστικότητας (τόσο τρόφιμα όσο και μη εδώδιμα αντικείμενα). Η πίτσα, για παράδειγμα, μπορεί να είναι ένα τρόφιμο υψηλής ελκυστικότητας και μια Lamborghini ένα αντικείμενο υψηλής ελκυστικότητας, ενώ το μπρόκολο και ένα σετ κλειδιών είναι χαμηλής ελκυστικότητας. Μαζί, αυτό μας δίνει πολύ μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ότι οι αντιδράσεις του εγκεφάλου που βλέπουμε αφορούν το φαγητό», δήλωσε ο Binks, καθηγητής και πρόεδρος του Τμήματος Διατροφής και Σπουδών Τροφίμων του Πανεπιστημίου George Mason.
Ο Binks ανέπτυξε μια νέα τράπεζα εικόνων FCR που προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια κατά τη μέτρηση των αντιδράσεων του εγκεφάλου στα τρόφιμα. Αυτή η νέα τράπεζα εικόνων διορθώνει μια ανεπάρκεια στις υπάρχουσες τράπεζες εικόνων FCR -δεν έχουν οπτική συνέπεια και, ως εκ τούτου, έχουν περιορισμένη ικανότητα να παράγουν επιστημονικά ακριβή αποτελέσματα.
«Θέλουμε να μετράμε τις αντιδράσεις αποκλειστικά στο τρόφιμο και να ελαχιστοποιούμε όσο το δυνατόν περισσότερο τις αντιδράσεις σε άσχετα ερεθίσματα. Η τράπεζα εικόνων Food Cue Reactivity που έχουμε διαθέσει μας επιτρέπει να βλέπουμε πώς «φωτίζεται» ο εγκέφαλος στη θέα του φαγητού, χωρίς τον κίνδυνο να επηρεαστεί από οπτικούς περισπασμούς που μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τα αποτελέσματα», δήλωσε ο Binks.
Η τράπεζα εικόνων που ανέπτυξε ο Binks είναι προσβάσιμη για χρήση από μελετητές όλων των κλάδων που επιδιώκουν να μελετήσουν τις αντιδράσεις του εγκεφάλου που σχετίζονται με το φαγητό.
Η νέα τράπεζα εικόνων, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τον συνάδελφό του ερευνητή William R. Quarles, διασφαλίζει ότι λαμβάνονται υπόψη οι αξιολογήσεις ελκυστικότητας και τα οπτικά χαρακτηριστικά των εικόνων. Αυτή η βελτιωμένη μέθοδος θα βελτιώσει την έρευνα για την καλύτερη κατανόηση της σχέσης των ανθρώπων με το φαγητό. Το έργο του Binks θα συμβάλει στη μελλοντική έρευνα και τις παρεμβάσεις στη διατροφή. «Αυτή η τράπεζα εικόνων θα κάνει τελικά την έρευνα πιο ακριβή και συνεπή και θα εξοικονομήσει σε άλλους ερευνητές πολύ χρόνο που αφιερώνουν στην ανάπτυξη των δικών τους εικόνων», δήλωσε ο Binks.
«Η ανάπτυξη και η δοκιμή της τράπεζας εικόνων Food Cue Reactivity TTU» δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο του 2025 στο International Journal of Obesity.
Περισσότερες πληροφορίες: William R. Quarles et al, The development and testing of the TTU food cue reactivity image bank, International Journal of Obesity (2025). DOI: 10.1038/s41366-025-01856-9.
