Τα στηθοσκόπια και οι λευκές ποδιές αποτελούν το εικονικό σύμβολο για τους επαγγελματίες της υγειονομικής περίθαλψης.
Ωστόσο, τα στηθοσκόπια που χρησιμοποιούνται για να ακούνε οι γιατροί την καρδιά, τους πνεύμονες, την κοιλιά και τη ροή του αίματος, μπορεί να μην είναι η καθαρότερη συσκευή μιας Μονάδας Εντατικής Θεραπείας (ΜΕΘ).
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Infectious Disease Control & Hospital Epidemiology, διαπίστωσε ότι τα στηθοσκόπια που χρησιμοποιούνται σε μια Μονάδα Εντατικής Θεραπείας έχουν σημαντικό επίπεδο βακτηρίων. Υπήρχαν υψηλά επίπεδα αρκετών βακτηρίων που μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές λοιμώξεις -συμπεριλαμβανομένου του Staphylococcus aureus.
Οι ερευνητές εξέτασαν τα στηθοσκόπια από τη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας στο νοσοκομείο του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνιας. Η μελέτη περιλάμβανε 20 παραδοσιακά επαναχρησιμοποιήσιμα στηθοσκόπια που μεταφέρονταν από γιατρούς και νοσοκόμους. Για λόγους σύγκρισης, εξετάστηκαν επίσης 20 αχρησιμοποίητα στηθοσκόπια μιας χρήσης.
Από τα 40 στηθοσκόπια που χρησιμοποιήθηκαν, πάνω από τα μισά επιβεβαίωσαν την παρουσία του Staphylococcus – και μάλιστα σε υψηλά ποσοστά. Ο σταφυλόκοκκος αντιπροσώπευε το 7-14% όλων των βακτηρίων που ταξινομήθηκαν στα στηθοσκόπια. Άλλα ευρέως ευρεθέντα βακτήρια περιελάμβαναν τα Pseudomonas και Acinetobacter.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) παρέχουν κατευθυντήριες γραμμές και συνιστούν να απολυμαίνονται τα στηθοσκόπια με απολυμαντικό καταχωρημένο στον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA).
Η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της τήρησης αυστηρών διαδικασιών ελέγχου των λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της πλήρους τήρησης των διαδικασιών απολύμανσης που συνιστώνται από το CDC, ανέφερε ο Ronald Collman, καθηγητής ιατρικής, πνευμονικής, αλλεργίας και κρίσιμης φροντίδας στο Perelman School of Medicine του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνιας.
Οι στατιστικές από το CDC δείχνουν ότι 1,7 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν νοσοκομειακές λοιμώξεις. Καταγράφονται περίπου 99.000 θάνατοι λόγω αυτών των λοιμώξεων κάθε χρόνο. Δεν είναι σαφές εάν τα στηθοσκόπια αποτελούν παράγοντα που συμβάλλει στις νοσοκομειακές λοιμώξεις. Η παρούσα μελέτη δεν διερεύνησε τα μοτίβα μετάδοσης αυτών των μολύνσεων.
Τα στηθοσκόπια δεν είναι το μοναδικό αντικείμενο που μπορεί να μεταφέρει λοιμώξεις από τον έναν ασθενή στον άλλον. Άλλα αντικείμενα περιλαμβάνουν τις λευκές ποδιές, τις γραβάτες και τις κινητές ηλεκτρονικές συσκευές, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν. Ορισμένοι θεωρούν ότι οι γραβάτες δεν πρέπει να φοριούνται δεδομένου ότι οι περισσότεροι κόμποι δεν καθαρίζονται συχνά.
