Το γεγονός ότι οι γυμνασμένοι άνθρωποι έχουν μειωμένο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από διάφορες ασθένειες είναι ένα επαναλαμβανόμενο αποτέλεσμα σε πολλές μελέτες. Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα δείχνει ότι τα άτομα με υψηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης στα τέλη της εφηβείας τους έχουν επίσης μειωμένο κίνδυνο θανάτου από τυχαία ατυχήματα και αυτό δημιουργεί προβληματισμό για τις πραγματικές συσχετίσεις μεταξύ φυσικής κατάστασης και καρδιαγγειακών.
Πολλές παρατηρητικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που ασκούνται περισσότερο και έχουν καλή καρδιοαναπνευστική ικανότητα νωρίς στη ζωή διατρέχουν χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου από αιτίες όπως ο καρκίνος και οι καρδιαγγειακές παθήσεις. Ωστόσο, η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο European Journal of Preventive Cardiology υποδηλώνει ότι η συσχέτιση μεταξύ φυσικής κατάστασης και μειωμένου κινδύνου θνησιμότητας μπορεί να είναι παραπλανητική.
«Διαπιστώσαμε ότι τα άτομα με υψηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης στα τέλη της εφηβείας τους είχαν χαμηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου, για παράδειγμα από καρδιαγγειακές παθήσεις, σε σύγκριση με εκείνα με χαμηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης. Αλλά όταν εξετάσαμε τον κίνδυνο θανάτου σε τυχαία ατυχήματα, βρήκαμε μια σχεδόν παρόμοια ισχυρή συσχέτιση. Αυτό υποδηλώνει ότι τα άτομα με υψηλά και χαμηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης μπορεί να διαφέρουν με άλλους τρόπους, κάτι που δεν έχουν λάβει πλήρως υπόψη προηγούμενες μελέτες», λέει ο Marcel Ballin, συνεργαζόμενος ερευνητής επιδημιολογίας και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Στη μελέτη, οι ερευνητές αξιοποίησαν δεδομένα από 1,1 εκατομμύριο Σουηδούς άνδρες που στρατεύτηκαν μεταξύ των ετών 1972 και 1995. Οι άνδρες, οι οποίοι ήταν κατά μέσο όρο 18 ετών κατά τη στιγμή της στρατολόγησης, χωρίστηκαν σε πέντε ομάδες με βάση το επίπεδο φυσικής τους κατάστασης εκείνη την εποχή. Στη συνέχεια παρακολουθήθηκαν μέχρι τα 60 τους ή το θάνατό τους. Με πρόσβαση στο Εθνικό Μητρώο Αιτιών Θανάτου, οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν την αιτία θανάτου τους. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν διαφορετικές μεθόδους για να μελετήσουν τη σχέση μεταξύ του επιπέδου φυσικής κατάστασης στα τέλη της εφηβείας και του πρόωρου θανάτου.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν με μια παραδοσιακή ανάλυση της θνησιμότητας από καρδιαγγειακά νοσήματα, καρκίνο και από όλες τις αιτίες, όπως και σε προηγούμενες παρατηρητικές μελέτες. Προσάρμοσαν τα στατιστικά τους μοντέλα για παράγοντες όπως ο ΔΜΣ, η ηλικία κατά την στράτευση, το έτος στράτευσης και το εισόδημα και το επίπεδο εκπαίδευσης των γονέων.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ομάδα με το υψηλότερο επίπεδο φυσικής κατάστασης είχε 58% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακά, 31% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρκίνο και 53% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από όλες τις αιτίες, σε σύγκριση με την ομάδα με το χαμηλότερο επίπεδο φυσικής κατάστασης.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν το πώς η φυσική κατάσταση συσχετίστηκε με τον κίνδυνο θανάτου σε τυχαία ατυχήματα όπως τροχαία ατυχήματα, πνιγμούς και ανθρωποκτονίες.
Επέλεξαν τυχαία ατυχήματα επειδή υπέθεσαν ότι δεν θα έπρεπε να υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της φυσικής κατάστασης των ανδρών στα τέλη της εφηβείας τους και του κινδύνου θανάτου σε τυχαία ατυχήματα. Αυτή η μέθοδος ονομάζεται ανάλυση αποτελεσμάτων αρνητικού ελέγχου και περιλαμβάνει τον έλεγχο της εγκυρότητας των αποτελεσμάτων για ένα πρωτεύον αποτέλεσμα, συγκρίνοντάς με ένα αποτέλεσμα όπου δεν θα έπρεπε να βρεθεί συσχέτιση. Εάν, ωστόσο, βρεθεί συσχέτιση, αυτό υποδηλώνει ότι οι ομάδες που μελετήθηκαν δεν είναι στην πραγματικότητα συγκρίσιμες και ότι η μελέτη πάσχει από αυτό που αναφέρεται ως συγχυτική διαταραχή.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες με τα υψηλότερα επίπεδα φυσικής κατάστασης είχαν 53% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε τυχαία ατυχήματα. Ωστόσο, είναι απίθανο η φυσική κατάσταση των ανδρών να έχει τόσο μεγάλη επίδραση στον κίνδυνο θανάτου τους σε τυχαία ατυχήματα.
Αυτά τα αποτελέσματα επιβεβαιώθηκαν όταν οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια σύγκριση αδελφών. Χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο, συνέκριναν τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου μεταξύ αδελφών με διαφορετικά επίπεδα φυσικής κατάστασης για να ελέγξουν όλους τους παράγοντες που μοιράζονται τα αδέλφια, όπως συμπεριφορές, περιβαλλοντικούς παράγοντες και ορισμένους γενετικούς παράγοντες.
«Μας εξέπληξε το γεγονός ότι η συσχέτιση με την τυχαία θνησιμότητα αντανακλούσε τις άλλες συσχετίσεις, ακόμη και αφού ελέγξαμε όλους τους παράγοντες που μοιράζονται τα αδέλφια. Αυτό υπογραμμίζει πόσο ισχυρές είναι οι υποθέσεις που γίνονται σε παρατηρητικές μελέτες, καθώς φαίνεται πολύ δύσκολο να δημιουργούν συγκρίσιμες ομάδες. Οι συνέπειες μπορεί να είναι ότι υπερεκτιμώνται τα μεγέθη των επιδράσεων που ανευρίσκονται», λέει ο Ballin.
Η μελέτη είναι μία από τις μεγαλύτερες του είδους της στην οποία οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αποτελέσματα αρνητικού ελέγχου για να διερευνήσουν εάν οι συσχετίσεις μεταξύ φυσικής κατάστασης και θνησιμότητας είναι στην πραγματικότητα έγκυρες. Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης υποστηρίζονται και από άλλες έρευνες.
«Το γεγονός ότι οι επιδράσεις της καλής καρδιοαναπνευστικής φυσικής κατάστασης μπορεί να υπερεκτιμώνται ακούγεται αμφιλεγόμενο, αλλά το γεγονός είναι ότι αν κοιτάξετε τα αποτελέσματα από μελέτες εκτός από τις παραδοσιακές παρατηρητικές μελέτες, προκύπτει μια πιο λεπτομερής εικόνα. Ορισμένες μελέτες διδύμων, για παράδειγμα, έχουν βρει παρόμοια αποτελέσματα. Ορισμένες γενετικές μελέτες υποδεικνύουν ότι υπάρχουν γονίδια που επηρεάζουν τόσο την τάση για σωματική δραστηριότητα ή για καλό επίπεδο φυσικής κατάστασης, όσο και τον κίνδυνο ανάπτυξης ασθενειών όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις», λέει ο Ballin.
Ο Ballin λέει ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για την προώθηση της σωματικής δραστηριότητας. Ωστόσο, οι μεγάλης κλίμακας παρεμβάσεις ή οι αλλαγές πολιτικής που προορίζονται να εφαρμοστούν σε ολόκληρο τον πληθυσμό πρέπει να βασίζονται σε αξιόπιστες εκτιμήσεις -διαφορετικά υπάρχει ο κίνδυνος να αναμένονται αποτελέσματα που στην πραγματικότητα έχουν υπερεκτιμηθεί.
«Τα αποτελέσματά μας δεν πρέπει να ερμηνεύονται ως ότι η σωματική δραστηριότητα και η άσκηση είναι αναποτελεσματικές ή ότι δεν πρέπει να προσπαθήσετε να την προωθήσετε. Αλλά για να δημιουργήσουμε μια πιο λεπτομερή κατανόηση του πόσο μεγάλες είναι στην πραγματικότητα οι επιπτώσεις της φυσικής κατάστασης σε διαφορετικά αποτελέσματα, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε αρκετές διαφορετικές μεθόδους», λέει ο Ballin. «Αν θέτουμε την ερώτηση με τον ίδιο τρόπο, θα λαμβάνουμε πάντα την ίδια απάντηση. Μόνο όταν λάβουμε την ίδια απάντηση σε μια ερώτηση που έχουμε θέσει με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι τα ευρήματα είναι ακριβή».
Περισσότερες πληροφορίες: Marcel Ballin et al, Cardiorespiratory fitness in adolescence and premature mortality: widespread bias identified using negative control outcomes and sibling comparisons, European Journal of Preventive Cardiology (2025). DOI: 10.1093/eurjpc/zwaf267.
