Των Helen Dawes και Nancy E. Mayo, The Conversation.
Το περπάτημα είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που κάνουμε για την ποιότητα της ζωής μας. Η έρευνα δείχνει ότι συμβάλλει περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη σωματική δραστηριότητα στο πόσο καλά ζούμε καθημερινά. Ωστόσο, ένας στους τρεις ανθρώπους άνω των 60 ετών αναφέρει ότι έχει κάποια δυσκολία στο περπάτημα.
Καθώς μεγαλώνουμε, οι σταδιακές αλλαγές στο σώμα και την υγεία μας μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο που περπατάμε, συχνά χωρίς να το συνειδητοποιούμε. Αλλά ο τρόπος που περπατάμε, γνωστός ως πρότυπο βάδισης, έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι νομίζουμε. Το κακό βάδισμα δεν κάνει μόνο το περπάτημα πιο δύσκολο και πιο κουραστικό. Μπορεί να οδηγήσει σε καταπόνηση των αρθρώσεων, αστάθεια και μεγαλύτερο κίνδυνο πτώσεων.
Σκεφτείτε το βάδισμά σας σαν καρδιακό ρυθμό. Όπως ακριβώς ένα ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) δείχνει εάν η καρδιά σας λειτουργεί σωστά, έτσι και το βάδισμά σας έχει ρυθμό. Όταν αυτός ο ρυθμός είναι εκτός, μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα σημάδια ότι δεν γερνάτε τόσο καλά όσο θα μπορούσατε.
Χάρη στη νέα τεχνολογία, μπορούμε πλέον να μετράμε την ποιότητα του βαδίσματος πιο εύκολα και με ακρίβεια. Ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο είναι ο φορετός αισθητήρας Heel2Toe. Αυτή η μικρή συσκευή προσαρτάται στο παπούτσι σας και παρακολουθεί την κίνηση του αστραγάλου σας καθώς περπατάτε, καταγράφοντας τον κύκλο βαδίσματος σε πραγματικό χρόνο.
Ένα υγιές βήμα ξεκινά με ένα δυνατό χτύπημα με τη φτέρνα. Το βάρος σας στη συνέχεια κυλάει στο πέλμα του ποδιού σας, καταλήγοντας με μια ώθηση από τα δάχτυλα των ποδιών. Καθώς το πόδι σας σηκώνεται, κινείται καθαρά προς τα εμπρός χωρίς σύρσιμο ή γρατζουνιές. Αυτή η ομαλή ακολουθία δημιουργεί έναν ρυθμό στις κινήσεις του αστραγάλου σας, έναν ρυθμό που, όταν είναι συνεπής, μοιάζει με ένα “ΗΚΓ βαδίσματος”.
Αλλά με την πάροδο του χρόνου, πολλοί άνθρωποι υιοθετούν ασυνείδητα λιγότερο αποτελεσματικά μοτίβα κίνησης. Αυτά τα αλλοιωμένα βαδίσματα μπορεί να φαίνονται φυσιολογικά, αλλά συχνά είναι ασταθή, κουραστικά ή μη ασφαλή.
Το κακό βάδισμα μειώνει την αυτοπεποίθηση, αυξάνει τον κίνδυνο πτώσης και μπορεί να αποθαρρύνει τους ανθρώπους από το να περπατήσουν. Και όσο λιγότερο περπατάμε, τόσο πιο αδύναμοι γίνονται οι μύες μας -επιδεινώνοντας το πρόβλημα. Είναι ένας φαύλος κύκλος. Τα καλά νέα είναι ότι μπορούμε να επανεκπαιδεύσουμε το βάδισμά μας.
Ο αισθητήρας Heel2Toe δεν παρακολουθεί μόνο τις κινήσεις σας -ενθαρρύνει επίσης το καλύτερο περπάτημα. Όταν ανιχνεύει ένα καλό βήμα (ένα που ξεκινά με ένα δυνατό χτύπημα με τη φτέρνα), παρέχει ένα ηχητικό σήμα ως θετική ανατροφοδότηση.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα σημάδια σας βοηθούν να ανακαλύψετε ξανά ένα ισχυρότερο, πιο σταθερό μοτίβο βαδίσματος. Το καλό βάδισμα γίνεται η νέα σας κανονικότητα. Εργαλεία όπως το Heel2Toe βοηθούν τους ανθρώπους να συντονιστούν με τα σήματα του σώματός τους και να σημειώσουν βιώσιμη πρόοδο. Ο στόχος δεν είναι απλώς να κινούμαστε περισσότερο, είναι να κινούμαστε καλύτερα.
Φυσικά, η σωματική δραστηριότητα είναι μόνο μία πτυχή του τι σημαίνει να ζούμε καλά καθώς μεγαλώνουμε. Για να αποκτήσουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της υγιούς γήρανσης, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει ένα εργαλείο που μετρά πόσο συχνά οι ηλικιωμένοι ενήλικες βιώνουν βασικές πτυχές της ευεξίας. Αυτό το εργαλείο -το μέτρο Opal (Older Persons for Active Living)- υπερβαίνει την παρακολούθηση του τι κάνουν οι άνθρωποι. Ρωτάει πώς αισθάνονται για τη ζωή τους.
Το Opal μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν την ευημερία τους και προσφέρει στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και στις κοινότητες έναν τρόπο να αξιολογήσουν το πόσο καλά υποστηρίζουν οι υπηρεσίες τους ηλικιωμένους πολίτες -όχι μόνο σωματικά, αλλά και κοινωνικά και συναισθηματικά. Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μικρές βελτιώσεις, όπως το καλύτερο βάδισμα, μπορούν να οδηγήσουν σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο που αισθάνονται: πιο σίγουροι, πιο κινητικοί και πιο ανεξάρτητοι. Για τις κοινότητες, αποτελεί μια υπενθύμιση ότι η προώθηση της σωματικής δραστηριότητας είναι σημαντική -αλλά όχι αρκετή. Χρειαζόμαστε επίσης προγράμματα, χώρους και υπηρεσίες που ενισχύουν τη σύνδεση, τον σκοπό, τη δημιουργικότητα και τη χαρά.
Τι σημαίνει πραγματικά η «ενεργός ζωή»;
Σε μια διεθνή μελέτη του 2024, ηλικιωμένοι στον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και την Ολλανδία μοιράστηκαν τι σημαίνει για αυτούς η «ενεργός ζωή» -σε τέσσερις γλώσσες και πολιτισμικά πλαίσια. Εντοπίστηκαν 17 ξεχωριστοί «τρόποι ύπαρξης» που συμβάλλουν στο να αισθάνονται ενεργοί. Η σωματική υγεία ήταν μόνο ένα μέρος. Άλλα περιελάμβαναν το αίσθημα: αυτοπεποίθησης, σύνδεσης, δημιουργικότητας, ενέργειας, ενθάρρυνσης, δέσμευσης, ευτυχίας, ψυχικά υγιούς, ανεξάρτητου, ενδιαφερόμενου, ψυχικά οξυδερκούς, παρακινημένου, ανθεκτικού και αυτάρκους. Με άλλα λόγια, η ενεργή ζωή δεν αφορά μόνο το να κάνετε (ή να μετράς) βήματα, αλλά το πώς αισθάνεστε ενώ τα κάνετε.
Η γήρανση είναι αναπόφευκτη και το θέμα είναι να γερνάμε σωστά. Αυτό είναι κάτι που μπορούμε να διαμορφώσουμε βήμα προς βήμα.
