Aπό την Amy Loughman, The Conversation.
«Πεταλούδες στο στομάχι» είναι αυτό το αίσθημα νευρικότητας που μπορεί να έχετε πριν από μια συνέντευξη για δουλειά, μια ομιλία ή στην αρχή ενός ρομαντισμού. Είναι μια χαριτωμένη περιγραφή για ένα μέρος της αντίδρασης μάχης ή φυγής που μπορεί να ενεργοποιηθεί αν είστε ενθουσιασμένοι ή φοβισμένοι. Αλλά τι ακριβώς είναι αυτές οι πεταλούδες; Γιατί μπορούμε να τις νιώσουμε στο στομάχι μας; Και υπάρχει κάτι που μπορούμε να κάνουμε γι’ αυτές;
Ειδοποίηση απειλής
Αυτές οι «πεταλούδες» -μαζί με αυξημένο καρδιακό ρυθμό, εφίδρωση και αίσθηση «νευρικότητας»- είναι μέρος της λειτουργίας επιβίωσής σας. Τότε εμπλέκεται το μέρος του σώματός σας που είναι γνωστό ως το αυτόνομο νευρικό σύστημα.
Όταν αισθάνεστε μια πιθανή απειλή -είτε πρόκειται για σωματική είτε για κοινωνική, πραγματική είτε για φανταστική-, πληροφορίες αποστέλλονται στην περιοχή της αμυγδαλής του εγκεφάλου για συναισθηματική επεξεργασία. Εάν η αμυγδαλή αντιληφθεί κίνδυνο, στέλνει ένα σήμα κινδύνου σε ένα άλλο μέρος του εγκεφάλου, τον υποθάλαμο, το οποίο ξεκινά μια σειρά αλλαγών για να βοηθήσει το σώμα να προετοιμαστεί.
Τα επινεφρίδια στην κορυφή κάθε νεφρού στέλνουν τους χημικούς αγγελιοφόρους αδρεναλίνη και νοραδρεναλίνη στην κυκλοφορία του αίματος, ενεργοποιώντας υποδοχείς στα αιμοφόρα αγγεία, τους μύες, τους πνεύμονες και την καρδιά. Ο καρδιακός ρυθμός και η ροή του αίματος αυξάνονται, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα ανεβαίνουν και οι μύες προετοιμάζονται για δύναμη (μάχη) και ταχύτητα (φυγή).
Η πέψη μπορεί να περιμένει
Η πέψη μπορεί να περιμένει μέχρι να ξεφύγετε από την τίγρη (ή τη συνέντευξη για δουλειά). Έτσι, ενώ συμβαίνουν όλα αυτά, το σώμα σας μειώνει τη ροή του αίματος στο στομάχι και τα έντερα και σταματά τον συνεχή πεπτικό παλμό του εντέρου (γνωστό ως περίσταλση).
Το αυτόνομο νευρικό σύστημα διεγείρει επίσης το στομάχι (και άλλα όργανα) μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου, του νεύρου που κατεβαίνει από το εγκεφαλικό στέλεχος παράλληλα με τη σπονδυλική στήλη, στέλνοντας σήματα μεταξύ του εγκεφάλου, της καρδιάς και του πεπτικού συστήματος.
Δεν υπάρχουν άμεσα στοιχεία που να εξηγούν ποιο μέρος αυτού του καταρράκτη οδηγεί στο αίσθημα των πεταλούδων. Αλλά είναι πιθανό να σχετίζεται με το πώς το αυτόνομο νευρικό σύστημα σταματά τον παλμό του εντέρου και το πνευμονογαστρικό νεύρο στέλνει σήματα σχετικά με αυτήν την αλλαγή στον εγκέφαλο.
Το αίσθημα των πεταλούδων είναι τεχνικά ένα «αίσθημα του εντέρου», αλλά είναι μόνο ένα από τα σημάδια του εντέρου που επικοινωνεί εμπρός και πίσω με τον εγκέφαλο, κατά μήκος του λεγόμενου άξονα εντέρου-εγκεφάλου. Αυτό είναι το σύστημα οδών επικοινωνίας που μοιράζεται σήματα σχετικά με το άγχος και τη διάθεση, καθώς και την πέψη και την όρεξη.
Θα μπορούσαν να εμπλέκονται τα μικρόβια του εντέρου μας;
Τα μικρόβια του εντέρου είναι ένα μέρος αυτού του πολύπλοκου συστήματος επικοινωνίας. Είναι δελεαστικό να σκεφτεί κανείς ότι η δράση των μικροβίων είναι αυτό που προκαλεί το αίσθημα της πεταλούδας, αλλά είναι απίθανο να είναι τόσο απλό.
Τα μικρόβια είναι μικροσκοπικά, όπως και οι ενέργειες και οι αλλαγές που υφίστανται από στιγμή σε στιγμή. Θα χρειάζονταν μαζικά συντονισμένες μικροβιακές κινήσεις για να εξηγηθεί η ξαφνική εμφάνιση αυτού του αγχώδους συναισθήματος, σαν ένα κοπάδι χήνες σε σχηματισμό, και δεν υπάρχουν στοιχεία ότι τα μικρόβια λειτουργούν έτσι. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι τα μικρόβια επηρεάζουν την αντίδραση στο στρες, με τις περισσότερες έρευνες μέχρι στιγμής να έχουν διεξαχθεί σε ποντίκια.
Στους ανθρώπους, υπάρχουν μέτρια στοιχεία από μια μικρή μελέτη που συνδέει τα μικρόβια με την αντίδραση στο στρες. Αυτό έδειξε ότι η προσκόλληση σε μια δίαιτα που στοχεύει στο μικροβίωμα -μια δίαιτα πλούσια σε πρεβιοτικές ίνες, σχεδιασμένη να θρέψει τα μέλη του εντερικού μικροβιώματος που αγαπούν τις φυτικές ίνες- θα μπορούσε να μειώσει το αντιληπτό στρες σε σύγκριση με μια τυπική υγιεινή διατροφή. Αλλά αυτή η μεμονωμένη μελέτη δεν είναι αρκετή από μόνη της για να μας πει οριστικά πώς ακριβώς θα λειτουργούσε αυτό ή αν αυτή η δίαιτα θα λειτουργούσε για όλους.
Τι μπορώ να κάνω για τις πεταλούδες;
Πώς μπορούμε να διαχειριστούμε αυτά τα νευρικά σωματικά συναισθήματα; Το πρώτο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι αν χρειάζεται να τα διαχειριστείτε καθόλου. Αν πρόκειται για μια κατάσταση υψηλού στρες και μια μοναδική στιγμή, ίσως μπορείτε απλώς να πείτε «γεια» σε αυτές τις «πεταλούδες» και να συνεχίσετε την ημέρα σας μέχρι να ενεργοποιηθεί η αντίδραση ξεκούρασης και πέψης του σώματός σας, επαναφέροντας το σώμα σας στην αρχική του κατάσταση.
Οι αυτοκαθοδηγούμενες τεχνικές μπορούν επίσης να βοηθήσουν. Η προσεκτική παρατήρηση των «πεταλούδων» σας μπορεί να σας βοηθήσει να παρατηρήσετε ανεπαίσθητα σημάδια στο σώμα σας σχετικά με το πώς αισθάνεστε, προτού κατακλυστείτε. Μέχρι τότε το να προχωρήσετε σε οποιεσδήποτε ενέργειες που έχετε υπό τον έλεγχό σας -από την παρατήρηση της αναπνοής σας μέχρι να κάνετε τα επόμενα βήματα προς την βουτιά που φοβάστε περισσότερο- δείχνετε στον εγκέφαλό σας ότι μπορείτε να ξεπεράσετε την απειλή.
Μερικές φορές μπορεί να αξίζει να στραφείτε στην αιτία της ίδιας της κατάστασης που προκαλεί άγχος. Θα μπορούσε κάποια επιπλέον προετοιμασία για συνέντευξη (για παράδειγμα) να σας βοηθήσει να νιώσετε ότι έχετε περισσότερο τον έλεγχο; Ή μήπως είναι περισσότερο να υπενθυμίζετε στον εαυτό σας πώς η αντιμετώπιση αυτών των καταστάσεων ευθυγραμμίζεται με τις αξίες σας; Μερικές φορές μια αλλαγή στην οπτική γωνία κάνει όλη τη διαφορά.
Αν το άγχος είναι πιο συχνό ή σας εμποδίζει να κάνετε τα πράγματα που έχουν σημασία για εσάς, δοκιμάστε να «εγκαταλείψετε τον αγώνα». Αυτό σημαίνει να κάθεστε με το άγχος, αντί να προσπαθείτε να πολεμήσετε ή να αντισταθείτε, και οποιαδήποτε άλλα ενοχλητικά συναισθήματα. Μπορείτε ακόμη και να ευχαριστήσετε το μυαλό σας (και το σώμα σας) για την προσπάθειά του να βοηθήσει και για την υπενθύμιση για το τι είναι σημαντικό για εσάς.
Ή μπορείτε να ζητήσετε βοήθεια από έναν ψυχολόγο για να μειώσετε το άγχος (καθώς και άλλα συνηθισμένα προβλήματα ψυχικής υγείας) χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση βασισμένη σε στοιχεία, κοινώς γνωστή ως ACT (acceptance and commitment therapy: θεραπεία αποδοχής και δέσμευσης). Αυτό περιλαμβάνει την ανάπτυξη δεξιοτήτων για να ζήσετε μια ουσιαστική ζωή παρά τα δύσκολα συναισθήματα και καταστάσεις. Βοηθά τους ανθρώπους να διαχειριστούν, αντί να ελέγχουν, τις δύσκολες σκέψεις και συναισθήματα.
