Της Adrienne O’Neil, Principal Research Fellow & Heart Foundation Future Leader Fellow, Deakin University. Πηγή: The Conversation.
Οι καρδιακές παθήσεις είναι πιο συχνές σε όσους βιώνουν υπερβολικό στρες. Οι ψυχολογικοί παράγοντες είναι υπο-αναγνωρισμένοι παράγοντες κινδύνου για καρδιακή προσβολή σε σύγκριση με πιο καθιερωμένους όπως η υψηλή χοληστερόλη, ο διαβήτης και η αρτηριακή πίεση. Ωστόσο, αιώνες αποδείξεων δείχνουν μια σχέση μεταξύ καρδιάς και νου.
Ιστορικές αναφορές που χρονολογούνται από τον 17ο αιώνα δείχνουν ότι οι καρδιακές παθήσεις ήταν πιο διαδεδομένες σε άτομα που εκτίθενται σε ακραίο στρες και τραύματα, όπως εκείνοι που υπηρετούσαν στο στρατό σε σύγκριση με τον πολιτικό πληθυσμό. Μεγάλο μέρος αυτής της υπερβολικής επιβάρυνσης πιστεύεται ότι οφείλεται σε ρευματικό πυρετό ή στη βαριά εργασία. Ωστόσο, μελέτες σύγχρονων βετεράνων δείχνουν ότι το άγχος παίζει βασικό ρόλο. Οι βετεράνοι με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρδιακές παθήσεις όπως καρδιακή ανεπάρκεια σε σύγκριση με εκείνους χωρίς μετατραυματικό στρες.
Περαιτέρω στοιχεία προέρχονται από άτομα που βιώνουν οξεία αγωνία μετά από φυσικές καταστροφές ή την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. Το τελευταίο μπορεί να οδηγήσει στο σύνδρομο Takotsubo (ένα σύνδρομο οξείας καρδιακής ανεπάρκειας) γνωστό και ως «σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς» το οποίο είναι πιο συχνό στις γυναίκες.
Η πρόσφατη μελέτη μας, που παρουσιάζει έρευνα με επικεφαλής τη Meghan Hockey του Κέντρου Τροφίμων και Διάθεσης του Πανεπιστημίου Deakin, διαπίστωσε ότι δεν είναι μόνο η έκθεση σε ακραίο στρες που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο να παρουσιάσει κάποιος καρδιακό επεισόδιο. Η μελέτη περιέλαβε 195.531 Αμερικανούς ενήλικες για περίπου έξι χρόνια. Βρήκαμε άτομα που ανέφεραν ήπια, μέτρια και σοβαρά επίπεδα ψυχολογικού στρες που πέθαναν πρόωρα από καρδιαγγειακή νόσο (συνήθως εγκεφαλικό ή καρδιακή προσβολή).
Αυτό που ήταν εντυπωσιακό ήταν ότι η συσχέτιση λειτούργησε με τρόπο δόσης-απόκρισης. Ο κίνδυνος να πεθάνει κάποιος από καρδιακή πάθηση αυξανόταν με τη σοβαρότητα του ψυχολογικού στρες (22% για ήπιο στρες, 44% για μέτριο και 79% για σοβαρό επίπεδο, αντίστοιχα). Αυτή η συσχέτιση παρέμεινε ακόμη και αφού λάβαμε υπόψη άλλους παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η εθνικότητα, η εκπαίδευση, το εισόδημα, ο δείκτης μάζας σώματος, η φυσική δραστηριότητα, το κάπνισμα και η πρόσληψη αλκοόλ.
Το εργασιακό άγχος αυξάνει την πιθανότητα καρδιακής προσβολής
Οι συνθήκες εργασίας –πόσο έλεγχο έχετε στη δουλειά, πολλές ώρες εργασίας, εργασία με βάρδιες, διακρίσεις, εκφοβισμός και καθιστική δραστηριότητα– μπορούν να διαμορφώσουν τις καρδιαγγειακές και συναισθηματικές σας αντιδράσεις κατά τη διάρκεια μιας εργάσιμης ημέρας. Αυτό, με τη σειρά του, επηρεάζει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου.
Η χρόνια έκθεση σε αυτές τις μορφές άγχους μπορεί να επηρεάσει την «απόκριση μάχης ή φυγής» προκαλώντας απελευθέρωση της κορτιζόλης -της ορμόνης του στρες- και μια φλεγμονώδη απόκριση που μπορεί να επιταχύνει την πάχυνση ή τη σκλήρυνση των αρτηριών, κάτι που ονομάζεται «αθηροσκληρωτική διαδικασία» και οδηγεί σε καρδιακές προσβολές.
Ενώ υπάρχουν ενδείξεις ότι η συσχέτιση μεταξύ του στρες και της καρδιακής νόσου μπορεί να εξηγηθεί από συμπεριφορικούς παράγοντες όπως η κακή διατροφή, το κάπνισμα ή το ποτό, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθούν ως μηχανισμοί αντιμετώπισης του στρες, η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει μια ανεξάρτητη σχέση μεταξύ οξέων και χρόνιων ψυχοκοινωνικών στρεσογόνων παραγόντων και καρδιακής νόσου.
Συχνά, η υπόθεση είναι ότι η ευθύνη για την πρόληψη της καρδιακής νόσου ανήκει αποκλειστικά σε ένα άτομο. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι πηγές άγχους και τραύματος μπορεί να είναι πέρα από τον έλεγχο ενός ατόμου, είναι σημαντικό να λαμβάνουμε υπόψη το περιβάλλον στο οποίο εργαζόμαστε ή ζούμε όταν σκεφτόμαστε την υγεία της καρδιάς μας. Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι το 5% των νέων καρδιαγγειακών συμβάντων (πρώτη νοσηλεία από έμφραγμα ή εγκεφαλικό) θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποφευχθούν εάν εξαλειφόταν ο εκφοβισμός στο χώρο εργασίας.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι οι άνθρωποι που λαμβάνουν ολοκληρωμένη φροντίδα ψυχικής υγείας για ένα χρόνο (αντικαταθλιπτικά, θεραπεία) μειώνουν κατά το ήμισυ τον κίνδυνο να εμφανίσουν καρδιακό επεισόδιο τα επόμενα οκτώ χρόνια σε σύγκριση με εκείνους που δεν λαμβάνουν.
