Οι χημικές ουσίες που παράγονται στον πεπτικό σωλήνα από τα μικρόβια του εντέρου μετά την κατανάλωση κόκκινου κρέατος μπορεί να εξηγούν το υψηλότερο κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου που σχετίζεται με την κατανάλωση κόκκινου κρέατος. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Arteriosclerosis, Thrombosis το 2022.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο, τα καρδιαγγειακά νοσήματα είναι η κύρια αιτία θανάτου. Ενώ ο κίνδυνος εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής προσβολής και του εγκεφαλικού αυξάνεται με την ηλικία, άλλοι παράγοντες κινδύνου επηρεάζονται από τον τρόπο ζωής.
Ο τρόπος ζωής και οι συμπεριφορές που βελτιώνουν την καρδιαγγειακή υγεία περιλαμβάνουν την κατανάλωση υγιεινών τροφών, ιδιαίτερα φρούτων και λαχανικών, τακτική σωματική δραστηριότητα, επαρκή ύπνο, διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους, διακοπή του καπνίσματος, έλεγχο της υψηλής αρτηριακής πίεσης, της υψηλής χοληστερόλης και του σακχάρου του αίματος.
«Το μεγαλύτερο μέρος της εστίασης στην κατανάλωση κόκκινου κρέατος και στην υγεία έχει επικεντρωθεί γύρω από τα κορεσμένα λιπαρά και τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Meng Wang, μεταδιδακτορική συνεργάτρια στο Friedman School of Nutrition Science and Πολιτική στο Πανεπιστήμιο Tufts, στη Βοστώνη. «Με βάση τα ευρήματά μας, νέες παρεμβάσεις μπορεί να είναι χρήσιμες για τη στόχευση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του κόκκινου κρέατος και του μικροβιώματος του εντέρου για να μας βοηθήσουν να βρούμε τρόπους μείωσης του καρδιαγγειακού κινδύνου».
Προηγούμενη έρευνα είχε βρει ότι ορισμένοι μεταβολίτες -χημικά υποπροϊόντα της πέψης των τροφίμων- σχετίζονται με μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Ένας από αυτούς τους μεταβολίτες είναι το TMAO ή Ν-οξείδιο της τριμεθυλαμίνης, το οποίο παράγεται από βακτήρια του εντέρου για την πέψη του κόκκινου κρέατος και άλλων ζωικών τροφών που περιέχουν υψηλές ποσότητες της L-καρνιτίνης.
Τα υψηλά επίπεδα TMAO στο αίμα μπορεί να σχετίζονται με υψηλότερους κινδύνους καρδιαγγειακής νόσου, χρόνιας νεφρικής νόσου και διαβήτη τύπου 2. Ωστόσο, αν το TMAO και οι μεταβολίτες που προέρχονται από την L-καρνιτίνη, αυτό μπορεί να εξηγεί τις επιδράσεις της πρόσληψης κόκκινου κρέατος στον καρδιαγγειακό κίνδυνο -σε ποιο βαθμό συμβάλλουν στον κίνδυνο που σχετίζεται με την κατανάλωση κρέατος είναι ακόμα άγνωστο.
Για να κατανοήσουν αυτά τα ερωτήματα, οι ερευνητές που διεξήγαγαν τη μελέτη μέτρησαν τα επίπεδα των μεταβολιτών σε δείγματα αίματος. Εξέτασαν επίσης εάν το σάκχαρο, η φλεγμονή, η αρτηριακή πίεση και η χοληστερόλη του αίματος μπορεί να ευθύνονται για τον αυξημένο καρδιαγγειακό κίνδυνο που σχετίζεται με την κατανάλωση κόκκινου κρέατος.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν σχεδόν 4.000 άτομα -από τους 5.888 που αρχικά στρατολογήθηκαν από το 1989 έως το 1990 για τη Cardiovascular Health Study (CHS). Αυτοί που επιλέχθηκαν για τη μελέτη δεν είχαν κλινική καρδιαγγειακή νόσο τη στιγμή της εγγραφής τους στη CHS. Η μέση ηλικία των συμμετεχόντων κατά την εγγραφή ήταν τα 73 έτη, σχεδόν τα δύο τρίτα των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες και το 88% των ήταν λευκοί. Ο διάμεσος χρόνος παρακολούθησης ήταν τα 12,5 έτη -ορισμένα άτομα παρακολουθήθηκαν έως τα 26 έτη. Αξιολογήθηκαν το ιατρικό ιστορικό, ο τρόπος ζωής, οι συνθήκες υγείας και τα κοινωνικο-δημογραφικά χαρακτηριστικά των συμμετεχόντων, όπως το οικογενειακό εισόδημα και η εκπαίδευση.
Αρκετοί βιοδείκτες αίματος μετρήθηκαν στην αρχή της μελέτης και ξανά το 1996-1997. Τα δείγματα αίματος νηστείας που αποθηκεύτηκαν στους μείον 80 βαθμούς Κελσίου δοκιμάστηκαν για επίπεδα αρκετών μικροβιωμάτων του εντέρου που συνδέονται με την κατανάλωση κόκκινου κρέατος, συμπεριλαμβανομένων των TMAO, γάμμα-βουτυροβεταΐνης και κροτονοβεταΐνης.
Όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη απάντησαν σε δύο ερωτηματολόγια συχνότητας τροφής σχετικά με τις συνήθεις διατροφικές τους συνήθειες, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης κόκκινου κρέατος, επεξεργασμένου κρέατος, ψαριών, πουλερικών και αυγών, στην αρχή της μελέτης και ξανά το 1995-1996.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση περισσότερου κρέατος, ειδικά κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος, συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο αθηροσκληρωτικής καρδιαγγειακής νόσου -υπήρχε 22% υψηλότερος κίνδυνος για περίπου κάθε 1,1 μερίδα την ημέρα. Σύμφωνα με τους συγγραφείς, η αύξηση του TMAO και των σχετικών μεταβολιτών που βρέθηκαν στο αίμα εξηγεί περίπου το 10% του αυξημένου κινδύνου.
Σημείωσαν επίσης ότι το σάκχαρο στο αίμα και τα γενικά μονοπάτια φλεγμονής μπορούν να βοηθήσουν στην εξήγηση της σχέσης μεταξύ της πρόσληψης κόκκινου κρέατος και των καρδιαγγειακών παθήσεων. Το σάκχαρο και η φλεγμονή φαίνεται να είναι πιο σημαντικά για τη σύνδεση της πρόσληψης κόκκινου κρέατος και των καρδιαγγειακών παθήσεων από τις οδούς που σχετίζονται με τη χοληστερόλη ή την αρτηριακή πίεση. Η πρόσληψη ψαριών, πουλερικών και αυγών δεν συνδέθηκε σημαντικά με υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου.
«Χρειάζονται ερευνητικές προσπάθειες για την καλύτερη κατανόηση των πιθανών επιπτώσεων της L-καρνιτίνης στην υγεία καθώς και άλλων ουσιών στο κόκκινο κρέας, όπως ο σίδηρος αίμης, που έχει συσχετιστεί με τον διαβήτη τύπου 2, αντί να εστιάσουμε απλώς στα κορεσμένα λιπαρά», είπε η Wang.
Η μελέτη είχε αρκετούς περιορισμούς που μπορεί να επηρέασαν τα αποτελέσματα. Ήταν παρατηρητική, που σημαίνει ότι δεν μπορούσε να ελέγξει όλους τους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο. Επίσης δεν δείχνει την αιτία και το αποτέλεσμα. Η κατανάλωση φαγητού αναφέρθηκε από τους συμμετέχοντες και είναι γνωστό ότι υπάρχουν πιθανά σφάλματα στις αυτοαναφορές. Καθώς οι περισσότεροι από τους συμμετέχοντες ήταν μεγαλύτερης ηλικίας, λευκοί άνδρες και γυναίκες, τα ευρήματα μπορεί να μην ισχύουν για πληθυσμούς που είναι νεότεροι ή φυλετικά διαφορετικοί.
Πηγή: Dietary Meat, Trimethylamine N-Oxide-Related Metabolites, and Incident Cardiovascular Disease Among Older Adults: The Cardiovascular Health Study. Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, 2022; DOI: 10.1161/ATVBAHA.121.316533.
