Από την Tara-Lyn Camilleri, The Conversation.
Tο περιοδικό National Geographic έθεσε φέτος το ερώτημα εάν τα γονίδια “φέρουν” το οικογενειακό τραύμα. Αλλά ενώ αυτό μπορεί να είναι ένα πιασάρικο ερώτημα, είναι επίσης ελαφρώς παραπλανητικό. Επειδή ενώ το τραύμα μπορεί να περνάει από γενιά σε γενιά, διαμορφωμένο από το πώς το σώμα μας ανταποκρίνεται στο περιβάλλον του, οι επιπτώσεις του δεν είναι κωδικοποιημένες στα γονίδιά μας.
Στην καρδιά αυτής της διαδικασίας βρίσκεται αυτό που είναι γνωστό ως φαινοτυπική πλαστικότητα. Αυτή είναι η ικανότητα των οργανισμών να παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα από τα ίδια γονίδια, ανάλογα με το περιβάλλον τους. Αυτά τα αποτελέσματα, που ονομάζονται φαινότυποι, μπορούν να περιλαμβάνουν ευαισθησία στο στρες.
Ένας τρόπος με τον οποίο διαφορετικοί φαινότυποι μπορούν να προκύψουν από τα ίδια γονίδια είναι μέσω της επιγενετικής: μικρές χημικές αλλαγές στο μόριο του DNA που καθιστούν συγκεκριμένα γονίδια περισσότερο ή λιγότερο ενεργά. Σκεφτείτε τα σαν σημειώσεις ενός σκηνοθέτη σε ένα σενάριο. Αυτές οι σημειώσεις καθοδηγούν το κύτταρο σε ποιες γραμμές να τονιστεί κάτι ή να μαλακώσει, χωρίς να αλλάξει το ίδιο το σενάριο. Η επιγενετική είναι απλώς ένας τρόπος με τον οποίο εκφράζεται αυτή η πλαστικότητα.
Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το τραύμα μεταδίδεται από γενιά σε γενιά σημαίνει ότι πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από τα γονίδια και τα κύτταρα, στα περιβάλλοντα που το διαμορφώνουν και το επηρεάζουν.
Η ανθρώπινη ανάπτυξη διαμορφώνεται από την εμπειρία, από τη φροντίδα και την κοινότητα μέχρι το άγχος, την ασφάλεια και την αίσθηση του ανήκειν.
Αυτοί οι παράγοντες αλληλεπιδρούν για να παράγουν διαρκή -αλλά όχι πάντα σταθερά- αποτελέσματα. Εστιάζοντας στον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν, αντί για μεμονωμένες αιτίες, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα γιατί το τραύμα περνάει από γενιά σε γενιά. Αυτό μας βοηθά επίσης να εντοπίσουμε πώς αυτός ο κύκλος μπορεί να διαταραχθεί.
Η φαινοτυπική πλαστικότητα είναι ευρέως διαδεδομένη στη φύση. Στις μέλισσες, οι γενετικά πανομοιότυπες προνύμφες γίνονται βασίλισσες ή εργάτριες ανάλογα με το τι τρώνε κατά την ανάπτυξή τους. Στα ψάρια με τρία αγκάθια, η πρώιμη έκθεση σε θηρευτές αναδιαμορφώνει τη φυσιολογία του στρες και το σχήμα του σώματός τους, καθιστώντας τα πιο δύσκολα στην κατάποση από τους θηρευτές. Αυτές δεν είναι γενετικές διαφορές -είναι περιβαλλοντικές επιπτώσεις στην ανάπτυξη.
Στους ανθρώπους, οι συνθήκες της πρώιμης ζωής διαμορφώνουν με παρόμοιο τρόπο την ανάπτυξη. Ένα παιδί που μεγαλώνει σε ένα μη ασφαλές περιβάλλον μπορεί να αναπτύξει αυξημένη επαγρύπνηση ή ευαισθησία στο στρες -χαρακτηριστικά που βοηθούν σε κίνδυνο, αλλά μπορούν να επιμείνουν ως άγχος ή χρόνιο στρες σε περιόδους ασφάλειας. Αυτό είναι γνωστό ως περιβαλλοντική αναντιστοιχία.
Μεταξύ των γενεών, η πλαστικότητα γίνεται πιο περίπλοκη. Σε ορισμένες από τις προηγούμενες έρευνές μου, μελέτησα πώς η διατροφή σε μια γενιά φρουτόμυγων διαμόρφωσε την υγεία, την αναπαραγωγή και τη μακροζωία στους απογόνους και τους εγγονούς τους. Τα αποτελέσματα ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφή, τη γενιά και το χαρακτηριστικό. Χαρακτηριστικά που φαινόταν να είναι χρήσιμα σε μια γενιά δεν ήταν πάντα τόσο χρήσιμα στην επόμενη. Αυτό υπογραμμίζει πόσο δύσκολο είναι να προβλεφθούν οι διαγενεακές επιπτώσεις -ακριβώς λόγω αυτής της πλαστικότητας.
Πολύ στενή εξήγηση
Η επιγενετική συχνά αντανακλά την έκθεση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες -όπως το στρες, το τραύμα, τη διατροφή ή τη φροντίδα. Αλλά δεν είναι απαραίτητα μόνιμες “ουλές”. Πολλές είναι δυναμικές και μπορούν να μεταβληθούν με τα μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα -ειδικά νωρίς στη ζωή.
Μελέτες δείχνουν ότι τα επιγενετικά πρότυπα που συνδέονται με τις αντιξοότητες της πρώιμης παιδικής ηλικίας ποικίλλουν ανάλογα με τα μεταγενέστερα περιβάλλοντα, όπως η οικογενειακή σταθερότητα και η κοινωνική υποστήριξη. Αυτό υποδηλώνει ότι το βιολογικό αποτύπωμα του πρώιμου στρες διαμορφώνεται από αυτό που συμβαίνει στη συνέχεια.
Είναι δελεαστικό να θεωρήσουμε την επιγενετική ως το κλειδί για την εξήγηση του κληρονομικού τραύματος -αλλά αυτό είναι πολύ περιορισμένο. Το τραύμα μπορεί να επηρεάσει την επόμενη γενιά μέσω τροποποιημένων ορμονών, ανοσολογικής λειτουργίας ή ενδομητρικών συνθηκών -όλα εκ των οποίων διαμορφώνουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου και την αντιδραστικότητα στο στρες.
Η γενετική ποικιλομορφία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Δεν κωδικοποιεί το ίδιο το τραύμα, αλλά διαμορφώνει χαρακτηριστικά όπως η ευαισθησία στην απειλή ή η συναισθηματική ρύθμιση. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν επιλέγονται -προκύπτουν από ένα πλέγμα βιολογικών και κοινωνικών επιρροών πέρα από τον έλεγχό μας. Αλλά το πώς εκτυλίσσονται και το αν ενισχύονται ή μαλακώνουν, εξαρτάται από τα συστήματα που μας περιβάλλουν.
Σύνδεση με τον πολιτισμό
Η σύνδεση με τον πολιτισμό παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Στην Aotearoa της Νέας Ζηλανδίας, πρωτοβουλίες με επικεφαλής τους Μαορί που επικεντρώνονται στη γη, τη γλώσσα και την whakapapa (προγονική καταγωγή) έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα στην αποκατάσταση της ευημερίας μετά από γενιές τραυμάτων που σχετίζονται με τον αποικισμό.
Για τους επιζώντες και τους απογόνους του Ολοκαυτώματος, η σύνδεση με την πολιτιστική ταυτότητα μέσω τελετουργικών και κοινής αφήγησης μπορεί να μειώσει το ψυχολογικό βάρος του μεταδιδόμενου τραύματος.
Ωστόσο, δεν είναι όλα τα τραύματα συλλογικά ή θεσμικά. Παρεμβάσεις όπως η γονική μέριμνα που βασίζεται στο τραύμα και οι πρώιμες σχεσιακές θεραπείες έχουν αποδειχθεί ότι βελτιώνουν τα αποτελέσματα στην επόμενη γενιά.
Αυτές οι ψυχολογικές υποστηρίξεις επηρεάζουν τη βιολογία. Το να νιώθουμε ασφαλείς στις σχέσεις μας, να έχουμε σταθερές ρουτίνες και μια αίσθηση νοήματος μπορούν να μειώσουν τις ορμόνες του στρες, να ρυθμίσουν την ανοσολογική λειτουργία και να προστατεύσουν από τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο ασθένειας.
