Η απλή προπόνηση αντίστασης μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της φθοράς των νεύρων που σχετίζεται με την ηλικία, η οποία θέτει τους ηλικιωμένους σε κίνδυνο τραυματισμών από πτώσεις και άλλα ατυχήματα, σύμφωνα με διεπιστημονική έρευνα με επικεφαλής την μεταδιδακτορική ερευνήτρια JoCarol Shields και τον καθηγητή του Τμήματος Επιστήμης Άσκησης Jason DeFreitas.
Τα νεύρα που ελέγχουν τους μύες μας υποβαθμίζονται φυσικά και γίνονται πιο αργά καθώς μεγαλώνουμε, μια διαδικασία που αναφέρεται ως απονεύρωση. Αυτή η υποβάθμιση είναι ιδιαίτερα προβληματική σε άτομα που κάνουν καθιστική ζωή. Η αντιμετώπιση αυτής της υποβάθμισης με άσκηση θα μπορούσε να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να απολαμβάνουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία και να βελτιώνουν την ποιότητα ζωής τους.
«Για τους ανθρώπους ηλικίας 70 και 80 ετών, πρόκειται για τη διατήρηση αυτού που έχουν», λέει η Shields. «Η διαδικασία γήρανσης θα συμβεί ό,τι και να γίνει, αλλά μπορούμε να την επιβραδύνουμε;». Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Medicine & Science in Sports & Exercise.
Η έρευνα σχετικά με τις προσαρμογές στην προπόνηση αντίστασης ιστορικά επικεντρώνεται στους μύες και τα οστά, με πολύ λίγα γνωστά στοιχεία σχετικά με την προσαρμοστικότητα των νεύρων. Επειδή η υγεία και η λειτουργία των νεύρων επιδεινώνονται τόσο με την ηλικία όσο και με τον παρατεταμένο καθιστικό τρόπο ζωής, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε εάν η προπόνηση αντίστασης είναι ένα αποτελεσματικό αντίμετρο για την καταπολέμηση αυτής της υποβάθμισης.
Η Shields και οι συνεργάτες της δείχνουν ότι η νευρική λειτουργία σε ηλικιωμένους ενήλικες είναι εκπαιδεύσιμη, κάτι που μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία των νεύρων, την κινητική λειτουργία, την ανεξαρτησία και την ποιότητα ζωής. Αυτή η εργασία θα μπορούσε να διεγείρει έρευνες σχετικά με το εάν η προπόνηση αντίστασης αποτελεί αποτελεσματικό αντίμετρο για άλλες, μη ηλικιακές πηγές νευρικής υποβάθμισης (για παράδειγμα, διαταραχές του νευρικού συστήματος).
Για τη μελέτη τους, οι ερευνητές επιδίωξαν να προσδιορίσουν τις επιπτώσεις της προπόνησης αντίστασης στην ταχύτητα αγωγιμότητας των νεύρων (NCV) και εάν οι αλλαγές εξαρτώνται από την ηλικία. Εξετάζοντας 48 άτομα ηλικίας από 18 έως 84 ετών, οι ερευνητές κατέγραψαν την ταχύτητα αγωγιμότητας των νεύρων στο αντιβράχιο και τη μέγιστη δύναμη πριν και μετά από τέσσερις εβδομάδες εκπαίδευσης χειρολαβής και στα δύο χέρια (η άσκηση διεξήχθη τρεις φορές την εβδομάδα).
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δοκιμές αγωγιμότητας νεύρων που διέγειραν τα νεύρα στους μύες του αντιβραχίου και μέτρησαν πόσο γρήγορα χρειάστηκε για να ενεργοποιηθεί ο μυς.
Στα τεστ μετά την προπόνηση, κάθε ηλικιωμένος που πραγματοποίησε την προπόνηση έδειξε βελτίωση στην αγωγιμότητα των νεύρων του. Ένα νεύρο περιέχει τόσο γρήγορους όσο και αργούς κινητικούς νευρώνες, και οι γρήγοροι νευρώνες είναι οι πρώτοι που φθείρονται, αποσυνδέονται από τους μύες και καθίστανται ανενεργοί με την ηλικία. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η άσκηση επανενεργοποίησε αυτούς τους γρήγορους νευρώνες στους μεγαλύτερους σε ηλικία συμμετέχοντες, μια διαδικασία που ονομάζεται επανανεύρωση.
«Όταν χάνετε τους γρήγορους νευρώνες, χάνετε επίσης τις γρήγορες μυϊκές ίνες που ενεργοποιούνται από αυτούς, και στη συνέχεια η δύναμή σας, ή η ταχύτητα με την οποία μπορείτε να παράγετε δύναμη, μειώνεται», λέει ο DeFreitas, πρόεδρος του Τμήματος Επιστήμης Άσκησης και του Τμήματος Διατροφής και Σπουδών Τροφίμων στο Falk College. «Εάν μπορείτε να επανενεργοποιήσετε αυτούς τους χαμένους νευρώνες, μπορείτε να παράγετε δύναμη ξανά πιο γρήγορα και αυτό έχει πρακτικές επιπτώσεις, ώστε αν γλιστρήσετε ή σκοντάψετε να μην γίνει μια τρομερή πτώση».
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να διεξάγει περαιτέρω μελέτες για να προσδιορίσει τον ρόλο που παίζουν οι παρεμβάσεις άσκησης στον μετριασμό της φθοράς των νεύρων που σχετίζεται με την ηλικία, και αν η επανενεργοποίηση των γρήγορων νευρώνων μεταφράζεται σε άλλα μέρη του σώματος.
«Εάν επανενεργοποιούμε αυτούς τους νευρώνες που άρχισαν να πεθαίνουν, αυτό μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της δύναμης και στην αποφυγή της αναπηρίας με τη γήρανση», λέει ο DeFreitas.
Περισσότερες πληροφορίες: Jocarol E. Shields et al, An Exercise Intervention May Counteract the Degradation of Nerve Conduction from Age-Related Disuse, Medicine & Science in Sports & Exercise (2025). DOI: 10.1249/mss.0000000000003767.
