Της Heba Ghazal, The Conversation.
Μια μελέτη που παρουσιάστηκε στις επιστημονικές συναντήσεις της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας έθεσε ανησυχίες σχετικά με τη μελατονίνη, ένα από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα βοηθήματα ύπνου. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι μακροχρόνιοι χρήστες αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας. Ωστόσο, τα προκαταρκτικά δεδομένα απαιτούν προσεκτικό έλεγχο πριν σημάνει συναγερμός.
Η μελατονίνη συνταγογραφείται στο Ηνωμένο Βασίλειο εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, με 2,5 εκατομμύρια συνταγές να εκδίδονται στην Αγγλία μόνο πέρυσι. Το φάρμακο είναι μια συνθετική εκδοχή της ορμόνης που παράγεται φυσικά στον εγκέφαλο -της λεγόμενης «ορμόνης του σκότους» που ρυθμίζει τον κύκλο ύπνου-αφύπνισης. Για χρόνια, θεωρείται ασφαλές για τη θεραπεία βραχυπρόθεσμων προβλημάτων ύπνου σε ενήλικες και, υπό την επίβλεψη ειδικού, για παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες ή ΔΕΠΥ.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε μόνο ως σύντομη περίληψη, ανέλυσε ηλεκτρονικά αρχεία υγείας περίπου 130.000 ενηλίκων με δυσκολίες στον ύπνο για πέντε χρόνια -οι μισοί από τους οποίους έλαβαν μελατονίνη και άλλοι μισοί όχι.
Τα άτομα που λάμβαναν μελατονίνη για τουλάχιστον ένα χρόνο είχαν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να νοσηλευτούν με καρδιακή ανεπάρκεια από τους μη χρήστες (19% των ατόμων που λάμβαναν μελατονίνη έναντι 6,6% των ατόμων που δεν την λάμβαναν). Οι μακροχρόνιοι χρήστες αντιμετώπισαν επίσης υψηλότερα ποσοστά διάγνωσης καρδιακής ανεπάρκειας και θανάτου από οποιαδήποτε αιτία.
Οι ερευνητές προσπάθησαν να εξισορροπήσουν τη σύγκρισή τους αντιστοιχίζοντας χρήστες μελατονίνης με μη χρήστες σε 40 παράγοντες, όπως η ηλικία, οι παθήσεις και τα φάρμακα. Ωστόσο, η μελέτη διαπίστωσε μόνο μια συσχέτιση, όχι αιτιώδη συνάφεια. Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Η συσχέτιση δεν αποδεικνύει ότι η μελατονίνη προκάλεσε καρδιακή ανεπάρκεια.
Ο διάβολος, όπως πάντα, ζει στις λεπτομέρειες που λείπουν. Μέχρι στιγμής υπάρχει μόνο μια περίληψη 300 λέξεων αυτής της μελέτης, που σημαίνει ότι κρίσιμες πληροφορίες -δοσολογία μελατονίνης, σοβαρότητα αϋπνίας, παράγοντες του τρόπου ζωής- παραμένουν μη αναφερόμενες.
Η μεθοδολογία της μελέτης εγείρει ερωτήματα. Βασίστηκε σε ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία αντί για άμεση παρακολούθηση ασθενών ή συνεντεύξεις, κάτι που μπορεί να αφήνει κενά στα δεδομένα. Η έρευνα αντλήθηκε από το TriNetX Global Research Network, μια μεγάλη διεθνή βάση δεδομένων. Ωστόσο, οι πρακτικές υγειονομικής περίθαλψης και η τήρηση αρχείων ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ νοσοκομείων και χωρών, ενδεχομένως διαστρεβλώνοντας τα αποτελέσματα.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η μελατονίνη απαιτεί συνταγή για συγκεκριμένες παθήσεις. Αλλά στις ΗΠΑ, πωλείται χωρίς ιατρική συνταγή -αγορές που συχνά δεν τεκμηριώνονται στα ιατρικά αρχεία. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένα άτομα που κατηγοριοποιούνται ως μη χρήστες μπορεί στην πραγματικότητα να έπαιρναν μελατονίνη, θολώνοντας τη σύγκριση.
Το κομμάτι του παζλ που έλειπε
Ακόμα και αν υποθέσουμε ότι και οι δύο ομάδες αναγνωρίστηκαν και αντιστοιχίστηκαν σωστά, ένα βασικό ερώτημα παραμένει: γιατί η μία ομάδα έλαβε μελατονίνη ενώ η άλλη όχι; Ίσως όσοι στους οποίους συνταγογραφήθηκε το φάρμακο υπέφεραν από πιο σοβαρά ή διαταραγμένα προβλήματα ύπνου -συμπτώματα που μπορεί να αντανακλούν υποκείμενα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένων καρδιακών προβλημάτων. Εάν ναι, η μελατονίνη μπορεί απλώς να είναι δείκτης υπάρχοντος κινδύνου και όχι η αιτία του.
Είναι ενδιαφέρον ότι προηγούμενες μελέτες σε ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια υπέδειξαν ότι η μελατονίνη μπορεί στην πραγματικότητα να προστατεύει την υγεία της καρδιάς βελτιώνοντας την ψυχολογική ευεξία και την καρδιακή λειτουργία. Άλλες έρευνες έδειξαν ότι θα μπορούσε να ανακουφίσει τα συμπτώματα σε άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια και να χρησιμεύσει ως ασφαλής συμπληρωματική θεραπεία.
Εφόσον η μελέτη υπάρχει μόνο ως περίληψη, δεν έχει υποβληθεί σε αξιολόγηση από ομοτίμους. Και οι πληροφορίες σχετικά με τις μεθόδους και τα αποτελέσματα της μελέτης παραμένουν περιορισμένες. Ενώ τα ευρήματα είναι αξιοσημείωτα και εγείρουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με τους μακροπρόθεσμους κινδύνους από τη χρήση αυτού του συμπληρώματος, απέχουν πολύ από το να είναι οριστικά. Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να προσδιοριστεί εάν η παρατεταμένη χρήση μελατονίνης επηρεάζει την υγεία της καρδιάς και, εάν ναι, πώς. Η ιστορία της μελατονίνης δεν έχει τελειώσει. Μόλις ξεκινά. Μέχρι να προκύψουν πληρέστερα στοιχεία, ο πανικός φαίνεται πρόωρος.
Οι γιατροί αντιμετωπίζουν μια οικεία πράξη εξισορρόπησης: να ζυγίζουν τα οφέλη της θεραπείας έναντι των πιθανών κινδύνων. Ο κακός ύπνος δεν επηρεάζει μόνο την καρδιά. Συνδέεται με προβλήματα με τον μεταβολισμό, την ψυχική υγεία και το ανοσοποιητικό σύστημα, μεταξύ άλλων.
