Αν στόχος σας για τη νέα χρονιά είναι να μειώσετε το στρες, η γυμναστική ή ακόμη και ένας ζωηρός περίπατος, μπορεί να είναι η καλύτερη στρατηγική, ειδικά αν είστε γυναίκα.
Νέα έκθεση από το Gallup National Health and Well-Being Index δείχνει ότι οι γυναίκες βιώνουν πολύ πιο έντονο «αντιστρεσογόνο» όφελος από την άσκηση σε σύγκριση με τους άνδρες.
Τα αποτελέσματα, που βασίστηκαν σε έρευνες σχεδόν 17.000 ενηλίκων στις ΗΠΑ κατά το περασμένο έτος, έδειξαν ότι οι γυναίκες που ασκούνταν για 30 λεπτά τουλάχιστον έξι ημέρες την εβδομάδα ανέφεραν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα στρες σε σχέση με όσες δεν ασκούνταν καθόλου.
Συγκεκριμένα, το 56% των σωματικά ανενεργών γυναικών δήλωσε ότι ένιωθε έντονο στρες, ποσοστό που μειώθηκε στο 45% μεταξύ των γυναικών που κινούσαν το σώμα τους καθημερινά.
Με άλλα λόγια, οι πιθανότητές τους να βιώνουν στρες μειώθηκαν κατά 20%.
Αντίθετα, το όφελος για τους άνδρες ήταν πολύ μικρότερο. Οι άνδρες που γυμνάζονταν καθημερινά εμφάνισαν μείωση του στρες μόλις κατά 3 ποσοστιαίες μονάδες σε σύγκριση με όσους δεν ασκούνταν (από 43% σε 40%). Αυτό αντιστοιχεί σε μείωση των πιθανοτήτων στρες κατά 7%.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό το χάσμα οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι γυναίκες αναφέρουν συχνότερα υψηλότερα αρχικά επίπεδα στρες, γεγονός που τους δίνει «περισσότερο περιθώριο βελτίωσης» μέσω της σωματικής δραστηριότητας.
Η μελέτη έδειξε παρόμοιες συνήθειες άσκησης μεταξύ των φύλων, με το 14% των ανδρών και το 12% των γυναικών να γυμνάζονται έξι ή επτά ημέρες την εβδομάδα και το 26% των ανδρών και το 28% των γυναικών να μην ασκούνται καθόλου.
Η ηλικία έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο.
Στις γυναίκες ηλικίας 18 έως 44 ετών, η πιθανότητα να αισθάνονται στρες μειώθηκε από 68% στις μη ασκούμενες σε 54% σε όσες ασκούνταν καθημερινά.
Αντίστοιχα, οι γυναίκες άνω των 65 ετών εμφάνισαν μείωση του στρες κατά 12 ποσοστιαίες μονάδες με την άσκηση (από 39% σε 27%), ενώ στους άνδρες της ίδιας ηλικιακής ομάδας σχεδόν δεν παρατηρήθηκε καμία αλλαγή (από 25% σε 24%).
Η σύνδεση ανάμεσα σε μια προπόνηση και τη βελτίωση της διάθεσης σχετίζεται με τη χημεία του σώματος, σύμφωνα με την έκθεση.
Η άσκηση βοηθά στη ρύθμιση των ορμονών, απομακρύνοντας την κορτιζόλη -την κύρια ορμόνη του στρες- και αντικαθιστώντας την με «ορμόνες ευεξίας» όπως η ντοπαμίνη και οι ενδορφίνες.
Οι ερευνητές της Gallup επισημαίνουν επίσης ότι ενδέχεται να παίζουν ρόλο κοινωνικοί παράγοντες.
Οι γυναίκες είναι στατιστικά πιο πιθανό να γυμνάζονται με φίλους ή σε ομαδικά προγράμματα, κάτι που προσθέτει ένα επίπεδο κοινωνικής υποστήριξης και μπορεί να μειώσει περαιτέρω το άγχος.
Παράλληλα, σημειώνουν ότι οι γυναίκες αναφέρουν συχνότερα προβλήματα ύπνου σε σχέση με τους άνδρες, και έτσι το πρόσθετο όφελος της άσκησης στη βελτίωση του ύπνου θα μπορούσε να εξηγεί γιατί οι γυναίκες βιώνουν μεγαλύτερη μείωση του στρες μέσω της σωματικής δραστηριότητας.
«Άλλοι παράγοντες, όπως οι ώρες εργασίας ανά εβδομάδα, μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο και για τα δύο φύλα, καθώς όσοι εργάζονται πολύ περισσότερες ώρες βιώνουν υψηλότερο καθημερινό στρες, ενώ ταυτόχρονα έχουν λιγότερο χρόνο για άσκηση, σε σύγκριση με άτομα με πιο διαχειρίσιμο φόρτο εργασίας», ανέφεραν οι ερευνητές.
Συνολικά, τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες στις ΗΠΑ δήλωσαν υψηλά επίπεδα στρες, με το 46% να αναφέρει έντονο στρες την προηγούμενη ημέρα. Ωστόσο, η τάση ήταν ξεκάθαρη: όσο περισσότερες ημέρες άσκησης ανέφεραν οι συμμετέχοντες, τόσο χαμηλότερα ήταν τα επίπεδα στρες που δήλωναν.
