Ο ηθοποιός του Χόλλιγουντ Ματ Ντέιμον πρόσφατα απέδωσε την απώλεια βάρους του στην αποχή από τη γλουτένη, αναζωπυρώνοντας μια ήδη γνωστή συζήτηση γύρω από αυτή τη διαιρετική διατροφική προσέγγιση. Ωστόσο, ενώ οι δηλώσεις του σταρ της ταινίας “Οδύσσεια” προκάλεσαν συζητήσεις, η επιστημονική πραγματικότητα γύρω από την απώλεια βάρους είναι σαφώς πιο πολύπλοκη και δεν περιορίζεται στην απλή απομάκρυνση μιας πρωτεΐνης.
Η γλουτένη είναι μια πρωτεΐνη που βρίσκεται σε δημητριακά όπως το σιτάρι, το κριθάρι και η σίκαλη, και ως εκ τούτου συναντάται συνήθως σε καθημερινά τρόφιμα όπως ψωμί, ζυμαρικά και δημητριακά πρωινού. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η γλουτένη δεν προκαλεί κανένα πρόβλημα υγείας.
Όμως, για τα άτομα με κοιλιοκάκη -μια αυτοάνοση πάθηση που επηρεάζει περίπου το 1% του πληθυσμού- η αποφυγή της είναι απαραίτητη. Η κοιλιοκάκη προκαλεί ανοσολογική αντίδραση στη γλουτένη, η οποία βλάπτει το τοίχωμα του λεπτού εντέρου και μειώνει την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών.
Υπάρχει επίσης η γλουτένη μη σχετιζόμενη με κοιλιοκάκη, ή μη κοιλιοκακική ευαισθησία στη γλουτένη, μια κατάσταση που συνδέεται με συμπτώματα όπως φούσκωμα και γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Τα άτομα με αυτή την ευαισθησία συχνά αναφέρουν επίσης πονοκεφάλους ή δερματικά εξανθήματα. Παρά την αύξηση των αναφορών, η αιτιολογία και η διαχείριση της κατάστασης παραμένουν αμφιλεγόμενες. Προς το παρόν, η μοναδική συστημικά αποδεκτή προσέγγιση είναι η υιοθέτηση μιας δίαιτας χωρίς γλουτένη.
Για όσους δεν πάσχουν από κοιλιοκάκη ή μη κοιλιοκακική ευαισθησία, η αποφυγή τροφίμων πλούσιων σε γλουτένη μπορεί να είναι περιττή και ενδεχομένως επιζήμια. Τρόφιμα όπως ψωμί, ζυμαρικά και δημητριακά παρέχουν όχι μόνο υδατάνθρακες, αλλά και σημαντικές ποσότητες φυτικών ινών και βιταμινών του συμπλέγματος Β. Η απομάκρυνση αυτών των τροφών μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά. Παράλληλα, η αγορά προϊόντων χωρίς γλουτένη συνεχίζει να αυξάνεται, με προβλέψεις να φτάνει σε αξία 13,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ έως το 2030.
Εφόσον ο Ντέιμον δεν ανέφερε κάποια ιατρική πάθηση κατά τη συζήτηση για την απώλεια βάρους του, η πιθανότερη εξήγηση για τα αποτελέσματά του βρίσκεται στη συνολική διατροφή και στις συνήθειες του, όχι στη γλουτένη καθεαυτή. Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nutrients το 2017 δεν εντόπισε σημαντικές διαφορές στη σωματική μάζα ή το ποσοστό λίπους μεταξύ δίαιτας με ή χωρίς γλουτένη σε υγιή ενήλικα άτομα.
Η απώλεια βάρους που παρατηρείται συχνά σε δίαιτες χωρίς γλουτένη εξηγείται κυρίως από μηχανισμούς και όχι από «μαγεία». Αφαιρώντας γλουτένη, πολλά άτομα μειώνουν την κατανάλωση θερμιδογόνων τροφίμων όπως πίτσα, φαστ φουντ και ζυμαρικά. Η μείωση των υδατανθράκων οδηγεί σε απώλεια γλυκογόνου και του νερού που αποθηκεύεται μαζί του, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ταχείας απώλειας λίπους.
Επιπλέον, οι δίαιτες χωρίς γλουτένη συχνά προάγουν την κατανάλωση περισσότερων φυσικών, ολικής αλέσεως τροφών, μειώνοντας συνολικά τις θερμίδες. Μικρές μελέτες δείχνουν ότι η απώλεια βάρους συνδέεται κυρίως με έλλειμμα θερμίδων και απώλεια υγρών, όχι με κάποια μεταβολική υπεροχή της αποχής από γλουτένη.
Ταυτόχρονα, η αποφυγή τροφών που περιέχουν φερμενταρίσιμους υδατάνθρακες όπως οι φρουκτάνες μειώνει φούσκωμα και αέρια, κάνοντας την κοιλιά πιο επίπεδη, κάτι που μπορεί να μπερδευτεί με απώλεια λίπους.
Τέλος, η γλουτένη μπορεί να έχει και οφέλη για την υγεία. Μελέτες δείχνουν ότι υψηλότερη πρόσληψη γλουτένης συνδέεται με μειωμένο καρδιαγγειακό κίνδυνο και χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2. Τα προϊόντα χωρίς γλουτένη περιέχουν συχνά λιγότερη πρωτεΐνη, περισσότερα κορεσμένα λιπαρά, χαμηλότερες ίνες και περισσότερη ζάχαρη, με πιθανή αρνητική επίδραση στη διατροφή και την υγεία μακροπρόθεσμα.
Συνολικά, η απώλεια βάρους σε δίαιτες χωρίς γλουτένη οφείλεται κυρίως στις αλλαγές στη συνολική διατροφική συμπεριφορά και όχι στην απομάκρυνση της γλουτένης καθαυτής.
