Της Susan Mayne. Πηγή: Yale University.
Το U.S. Department of Agriculture (USDA) παρουσίασε για πρώτη φορά τη διατροφική πυραμίδα το 1992. Η πυραμίδα παρείχε οπτική καθοδήγηση για τον βέλτιστο αριθμό μερίδων από τις διαφορετικές ομάδες τροφίμων. Στη βάση βρίσκονταν το ψωμί, το ρύζι, τα ζυμαρικά και τα δημητριακά, ενώ στην κορυφή τα λιπαρά, τα έλαια και τα γλυκά. Τα φρούτα, τα λαχανικά, το γάλα, το γιαούρτι, το τυρί, το κρέας, τα αυγά και οι ξηροί καρποί τοποθετούνταν ενδιάμεσα.
Από τότε, η διατροφική πυραμίδα υπέστη αρκετές αναθεωρήσεις και τελικά αντικαταστάθηκε το 2011 από το λεγόμενο «MyPlate». Το γραφικό αυτό απεικόνιζε ένα πιάτο χωρισμένο σε τέσσερα τμήματα -φρούτα, λαχανικά, δημητριακά και πρωτεΐνη- με τα γαλακτοκομικά να απεικονίζονται δίπλα στο πιάτο.
Τον προηγούμενο μήνα, ωστόσο, το USDA και το U.S. Department of Health and Human Services (HHS) ανακοίνωσαν από κοινού ότι επαναφέρουν τη διατροφική πυραμίδα, κυριολεκτικά αναποδογυρισμένη. Στο πλαίσιο της έκδοσης 2025–2030 των Dietary Guidelines for Americans (DGA), η νέα ανεστραμμένη πυραμίδα τοποθετεί το κόκκινο κρέας, το τυρί, το πλήρες γάλα, τα λαχανικά και τα φρούτα στην κορυφή.
«Μια ανεστραμμένη πυραμίδα είναι μια παράξενη κατασκευή», δήλωσε η Susan Mayne, καθηγήτρια (adjunct) επιδημιολογίας στο Yale School of Public Health. «Η πυραμίδα που χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν είχε σχεδιαστεί για να δείχνει μια ισχυρή βάση και ποια τρόφιμα τη συγκροτούν. Αυτή η πυραμίδα αποπνέει μια ασταθή βάση, κάτι που ειρωνικά συνάδει με μέρος της υποκείμενης επιστήμης».
Σε συνέντευξή της, η Mayne εξηγεί γιατί υπάρχουν διατροφικές οδηγίες, πώς τις διαμορφώνει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τι πρέπει να γνωρίζουμε για τις νέες αλλαγές.
Τι σας έκανε περισσότερο εντύπωση στις νέες διατροφικές οδηγίες;
Αυτό που μου έκανε πρώτα εντύπωση είναι η νέα ανεστραμμένη πυραμίδα, όπου το κρέας, το βούτυρο και το πλήρες γάλα αποκτούν ιδιαίτερα έντονη προβολή. Δίνεται έμφαση στην πρωτεΐνη, αλλά όχι στις φυτικές πρωτεΐνες, όπως τα όσπρια. Επίσης, με εξέπληξε η ασυμφωνία μεταξύ των συνιστώμενων μερίδων στο κείμενο των οδηγιών και αυτών που απεικονίζονται στην πυραμίδα: η πυραμίδα φαίνεται να υποβαθμίζει τα δημητριακά ολικής άλεσης, ενώ το κείμενο εκτός πυραμίδας αναφέρει ότι οι καταναλωτές θα πρέπει να καταναλώνουν δύο έως τέσσερις μερίδες δημητριακών ολικής άλεσης ημερησίως.
Στο ίδιο το κείμενο υπάρχουν ορισμένες αλλαγές που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να υιοθετήσουν πιο υγιεινά διατροφικά πρότυπα, όπως η έμφαση σε ολόκληρα τρόφιμα, η σύσταση για μειωμένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε προστιθέμενα σάκχαρα και αλάτι, καθώς και αυστηρότερα όρια στη ζάχαρη. Ωστόσο, η αναφορά ότι τα παιδιά κάτω των 11 ετών δεν θα πρέπει να καταναλώνουν καθόλου προστιθέμενα σάκχαρα είναι προφανώς μη ρεαλιστική. Ούτε τούρτα γενεθλίων; Και τι γίνεται με το Halloween;
Έχετε εργαστεί επί χρόνια στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, επικεφαλής του food center στο U.S. Food and Drug Administration. Πώς καταρτίζει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τις διατροφικές οδηγίες;
Πρόκειται για μια κοινή προσπάθεια του HHS και του USDA. Η διαδικασία ξεκινά με μια ανεξάρτητη και διαφανή ανασκόπηση της επιστήμης της διατροφής, μέσω μιας διαδικασίας που έχει ελεγχθεί τόσο από το Κογκρέσο όσο και από τις National Academies. Η ανεξάρτητη επιτροπή παράγει ένα δημόσιο επιστημονικό έγγραφο που συνοψίζει τα επιστημονικά δεδομένα και το οποίο κανονικά αποτελεί τη βάση των οδηγιών.
Στη συνέχεια, το HHS και το USDA χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα για να συντάξουν τις οδηγίες. Εάν οι οδηγίες αποκλίνουν από την επιστημονική έκθεση, οφείλουν να τεκμηριώσουν τον λόγο. Από την εμπειρία μου, επιστήμονες διατροφής του FDA -καθώς και πολλών άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών-συμμετείχαν στην αναθεώρηση κάθε λέξης των προηγούμενων προσχεδίων, ώστε να διασφαλιστεί η ακρίβεια και η συνέπεια, μέσω της διαϋπηρεσιακής διαδικασίας ελέγχου.
Δυστυχώς, αυτή η διαδικασία δεν ακολουθήθηκε αυτή τη φορά. Το αποτέλεσμα είναι ένα έγγραφο που δεν αντανακλά την υπάρχουσα επιστήμη ούτε τις σημαντικές διαδικασίες που έχουν σχεδιαστεί για να οικοδομούν την εμπιστοσύνη του κοινού.
Γιατί υπάρχουν διατροφικές οδηγίες; Πώς χρησιμοποιούνται συνήθως;
Οι οδηγίες συχνά περιγράφονται ως ο «πολικός αστέρας» της ομοσπονδιακής πολιτικής διατροφής, καθώς αποτελούν τη βάση για ομοσπονδιακά προγράμματα διατροφής, όπως το πρόγραμμα σχολικών γευμάτων. Όλη η μεταγενέστερη ομοσπονδιακή πολιτική διατροφής υποτίθεται ότι ευθυγραμμίζεται με τις διατροφικές οδηγίες. Για παράδειγμα, η υποχρεωτική αναγραφή των προστιθέμενων σακχάρων στη διατροφική ετικέτα, μαζί με το ποσοστό της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης, υλοποιήθηκε από την ομάδα μου στο FDA για να εφαρμοστεί η οδηγία μείωσης της πρόσληψης προστιθέμενης ζάχαρης.
Οι οδηγίες επίσης καθοδηγούν την εκπαίδευση επαγγελματιών υγείας, εκπαιδευτικών και του κοινού. Συνήθως αναπτύσσεται εκτενές υλικό προσανατολισμένο στον καταναλωτή. Η τρέχουσα έκδοση των οδηγιών -μόλις 10 σελίδες- σε σύγκριση με την προηγούμενη των 164 σελίδων, φαίνεται να απευθύνεται περισσότερο στους καταναλωτές παρά στους χαράκτες πολιτικής, καθώς λείπουν στοιχεία όπως η μοντελοποίηση διατροφικών προτύπων που θα έδειχνε πώς μπορούν να εφαρμοστούν στην πράξη ώστε να καλύπτονται οι απαιτούμενες ποσότητες θρεπτικών συστατικών.
Ιστορικά, πόσο επηρεάζουν οι διατροφικές οδηγίες τις καθημερινές διατροφικές επιλογές των ανθρώπων;
Έχουν πολύ μεγάλη επίδραση σε όσους συμμετέχουν σε ομοσπονδιακά προγράμματα διατροφικής υποστήριξης και χρησιμοποιούνται επίσης σε προγράμματα μαζικής σίτισης σε ιδρύματα. Για παράδειγμα, οι νέες οδηγίες κατάργησαν τη σύσταση των προηγούμενων οδηγιών για κατανάλωση ποικιλίας υποομάδων λαχανικών, γεγονός που σημαίνει ότι προγράμματα με περιορισμένο προϋπολογισμό ενδέχεται να χρησιμοποιούν μόνο πατάτες για να καλύψουν τις ελάχιστες απαιτήσεις σε λαχανικά.
Για τους καταναλωτές, οι οδηγίες προορίζονται να παρέχουν πληροφόρηση. Έρευνες έχουν εξετάσει σε ποιον βαθμό οι καταναλωτές ακολουθούν τις προηγούμενες διατροφικές οδηγίες και, όπως είναι αναμενόμενο, υπάρχει μεγάλο περιθώριο βελτίωσης. Αυτό αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι το κόστος, η γεύση, η πρόσβαση και η ευκολία αποτελούν ισχυρούς καθοριστικούς παράγοντες της κατανάλωσης, όχι μόνο η διατροφική αξία.
Πώς θα έπρεπε να χρησιμοποιούνται οι νέες διατροφικές οδηγίες από ανθρώπους όπως εσείς κι εγώ; Υπάρχουν άλλοι πόροι που θα έπρεπε να συμβουλευόμαστε;
Ιδανικά, οι άνθρωποι θα τις χρησιμοποιούσαν για να σχεδιάσουν ένα υγιεινό διατροφικό πρότυπο. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε τώρα είναι ότι οι τρέχουσες οδηγίες -και ιδίως η πυραμίδα- δεν ευθυγραμμίζονται πλήρως με την επιστήμη της διατροφής, αλλά αποτελούν ένα μείγμα ιδεολογίας και επιστήμης. Ως εναλλακτικό, πιο επιστημονικά τεκμηριωμένο εργαλείο, μπορεί κανείς να συμβουλευτεί τις Uncompromised Dietary Guidelines [for Americans], οι οποίες βασίστηκαν στην τελευταία επιστημονική έκθεση της Dietary Guidelines Advisory Committee και δημιούργησαν ανεξάρτητες διατροφικές οδηγίες. Για παράδειγμα, για άτομα που δεν θέλουν ή δεν μπορούν να καταναλώνουν γάλα, περιλαμβάνουν εμπλουτισμένο γάλα σόγιας και δεν προωθούν τα πλήρη σε λιπαρά γαλακτοκομικά έναντι των μειωμένων λιπαρών επιλογών.
Σε αντίθεση με τις νέες οδηγίες, συνιστούν στους περισσότερους ανθρώπους να καταναλώνουν λιγότερο κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας, δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στις φυτικές πρωτεΐνες και προωθούν φυτικά έλαια με υψηλή περιεκτικότητα σε ακόρεστα λιπαρά ως υγιεινά λιπαρά, σε συμφωνία με τις κατευθυντήριες γραμμές αντίστοιχων χωρών παγκοσμίως.
