Μια μελέτη που παρουσιάστηκε στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Παχυσαρκίας (ECO 2026) στην Κωνσταντινούπολη, Τουρκία (12–15 Μαΐου) δείχνει ότι η μείωση των ετήσιων ωρών εργασίας κατά 1% συνδέεται με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,16% στις χώρες του ΟΟΣΑ. Η μελέτη διεξήχθη από την Δρ Pradeepa Korale-Gedara, Πανεπιστήμιο της Queensland, Μπρίσμπεϊν, Αυστραλία, και συνεργάτες.
Η παχυσαρκία των ενηλίκων παραμένει μια μείζονα πρόκληση δημόσιας υγείας στις χώρες του ΟΟΣΑ, με σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία, την κοινωνία και την οικονομία. Η έρευνα δημόσιας υγείας έχει επικεντρωθεί συντριπτικά στα διατροφικά πρότυπα, τα επίπεδα δραστηριότητας και τις ατομικές συμπεριφορές ως παράγοντες που οδηγούν στην παχυσαρκία.
Αν και αυτό οδήγησε σε σημαντικές προόδους στη γνώση σε πολλούς τομείς, όπως η διατροφή, ο ανθρώπινος μεταβολισμός και η ψυχολογία, οι ερευνητές στρέφονται όλο και περισσότερο σε διαρθρωτικούς καθοριστικούς παράγοντες για να σχεδιάσουν αποτελεσματικές παρεμβάσεις.
Τα διατροφικά περιβάλλοντα και η χρονική πενία (έλλειψη χρόνου) εδώ και καιρό θεωρούνται παράγοντες που επηρεάζουν αρνητικά τη διατροφή και τα επίπεδα δραστηριότητας. Ο ρόλος, ωστόσο, που διαδραματίζουν οι ώρες εργασίας ως παράγοντας που οδηγεί στην παχυσαρκία, έχει αποκτήσει σημαντική δυναμική τα τελευταία χρόνια.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι συγγραφείς διερεύνησαν τη σχέση μεταξύ ωρών εργασίας και ποσοστών παχυσαρκίας στο πλαίσιο ενός ευρύτερου φάσματος καθοριστικών παραγόντων σε σύγκριση με υπάρχουσες μελέτες, χρησιμοποιώντας δεδομένα για 33 χώρες του ΟΟΣΑ κατά την περίοδο 1990–2022.
Η προκαταρκτική ανάλυση του συνόλου δεδομένων έδειξε ότι η μέση πρόσληψη ενέργειας και λίπους που αναφέρθηκε σε εθνικό επίπεδο δεν συσχετιζόταν καλά με τα εθνικά ποσοστά παχυσαρκίας. Για παράδειγμα, η πρόσληψη ενέργειας και λίπους σε χώρες της Λατινικής Αμερικής που ανήκουν στον ΟΟΣΑ είναι πολύ χαμηλότερη από ό,τι σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Νορβηγία, η Ισπανία, η Γαλλία, η Δανία και η Αυστρία, ωστόσο οι χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν πολύ υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας.
Ο επιπολασμός της παχυσαρκίας ποικίλλει δραματικά μεταξύ των εθνών του ΟΟΣΑ. Το 2022, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέφεραν το υψηλότερο ποσοστό παχυσαρκίας ενηλίκων μεταξύ των 30 χωρών του ΟΟΣΑ με διαθέσιμα δεδομένα, στο 41,99%, ενώ η Ιαπωνία είχε το χαμηλότερο στο 5,54%. Αρκετές χώρες, όπως η Χιλή, το Μεξικό και η Νέα Ζηλανδία, παρουσιάζουν επίσης υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας, ξεπερνώντας το 30%, ενώ αρκετά ευρωπαϊκά έθνη, ιδιαίτερα στη Βόρεια και Δυτική Ευρώπη, διατηρούν ποσοστά κάτω του 20%, με το Ηνωμένο Βασίλειο μεταξύ αυτών των άκρων στο 26,8%.
Το 2022, από τις 32 χώρες με αναλυμένα δεδομένα, οι χαμηλότερες ώρες εργασίας ετησίως είχαν η Γερμανία (1.340), η Νορβηγία (1.422), το Βέλγιο (1.422), η Σουηδία (1.436) και η Ολλανδία (1.450). Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μεταξύ των 10 χαμηλότερων χωρών, με 1.505, ενώ οι ΗΠΑ ήταν μεταξύ των 10 υψηλότερων με 1.811. Οι πέντε χώρες με τις υψηλότερες ώρες ήταν η Κολομβία με 2.282, το Μεξικό (2.226), η Κόστα Ρίκα (2.149), η Χιλή (1.966) και το Ισραήλ (1.891).
Για να ληφθούν υπόψη πιθανές επιδράσεις ανά φύλο, η ανάλυση διεξήχθη χωριστά για άνδρες και γυναίκες. Επιπλέον, πραγματοποιήθηκαν αναλύσεις υποδειγμάτων για τις περιόδους 1990–2010 και 2000–2022 για να εκτιμηθεί πώς οι σχέσεις μεταξύ των παραγόντων μπορεί να έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Τα δεδομένα αντλούνται από δημοσίως διαθέσιμες πηγές, συμπεριλαμβανομένων του ΟΟΣΑ, του ΠΟΥ, του FAO και της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Χρησιμοποιώντας υπολογιστική μοντελοποίηση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μεταξύ 1990 και 2022, η μείωση των ετήσιων ωρών εργασίας κατά 1% συνδέεται με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,16% στο σύνολο των πληθυσμών. Όταν τα δεδομένα διαιρούνται ανά φύλο, η επίδραση της μειωμένης εργασιακής ώρας είναι ισχυρότερη στους άνδρες, όπου η μείωση κατά 1% των ετήσιων ωρών εργασίας συνδέεται με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,23%, σε σύγκριση με 0,11% για τις γυναίκες.
Οι επιδράσεις των ωρών εργασίας στην παχυσαρκία διαπιστώθηκε ότι ποικίλλουν σε διαφορετικές περιόδους. Εξετάζοντας την προηγούμενη περίοδο της μελέτης, 1990–2010, η μείωση κατά 1% των ετήσιων ωρών εργασίας συνδέεται με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,17% στο σύνολο του πληθυσμού.
Όταν οι άνδρες και οι γυναίκες αξιολογούνται χωριστά, αυτή η μείωση των ωρών εργασίας συνδέεται με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,24% για τους άνδρες και 0,17% για τις γυναίκες.
Η ανάλυση της περιόδου 2000–2022 δείχνει ότι η μείωση κατά 1% των ωρών εργασίας συνδέθηκε με μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας κατά 0,13% στο σύνολο του πληθυσμού. Σε αυτή την περίοδο, η μείωση κατά 1% των ωρών εργασίας συνδέθηκε με μείωση του ποσοστού παχυσαρκίας κατά 0,12% για τους άνδρες και 0,17% για τις γυναίκες.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η επίδραση των ωρών εργασίας στην παχυσαρκία ήταν πιο έντονη κατά την προγενέστερη περίοδο (1990–2010) από ό,τι τα τελευταία χρόνια. Πιστεύουν ότι οι πολιτικές παρεμβάσεις και η αυξημένη ευαισθητοποίηση της δημόσιας υγείας μπορεί να συνέβαλαν σε βραδύτερο ρυθμό παχυσαρκίας μετά το 2000. Η βιβλιογραφία παρέχει επίσης υποστήριξη σε αυτήν την εξήγηση.
Επιπλέον, οι αλλαγές στις κοινωνικές νόρμες μπορεί να έχουν παίξει ρόλο. Καθώς τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονταν, η αυξανόμενη πολιτισμική ευαισθητοποίηση και η προώθηση υγιεινών συμπεριφορών που σχετίζονται με τη διατροφή και την άσκηση πιθανότατα αντιστάθμισαν ορισμένους από τους παράγοντες που οδηγούν στην παχυσαρκία.
Υψηλότερα επίπεδα εισοδήματος συνδέθηκαν επίσης με χαμηλότερο επιπολασμό παχυσαρκίας, με αύξηση του ΑΕΠ κατά κεφαλήν κατά 1% να συνδέεται με μείωση της παχυσαρκίας κατά 0,112% (0,16% για τους άνδρες και 0,11% για τις γυναίκες).
Η αστικοποίηση διαδραματίζει επίσης ρόλο, αν και με μικρότερη επίδραση -η αύξηση της αστικοποίησης (το ποσοστό του πληθυσμού που ζει σε αστικές περιοχές) κατά 1% συνδέθηκε με μείωση της παχυσαρκίας κατά 0,02% (τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες). Αυτές οι συσχετίσεις, ωστόσο, είναι μη γραμμικές, με παράγοντες που σχετίζονται με τις εθνικές κουλτούρες και τις διαφορές στις υποδομές να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.
Οι συγγραφείς αναφέρουν: «Αυτά τα πρότυπα υποδεικνύουν πιθανούς μηχανισμούς, όπως ο μειωμένος χρόνος για φυσική δραστηριότητα, το αυξημένο εργασιακό άγχος και η μεγαλύτερη εξάρτηση από ενεργειακά πυκνά έτοιμα γεύματα. Το υψηλότερο ΑΕΠ κατά κεφαλήν, η μεγαλύτερη αστικοποίηση και οι υψηλότερες τιμές των τροφίμων συσχετίστηκαν αρνητικά με τον επιπολασμό της παχυσαρκίας ενηλίκων, υποδηλώνοντας ότι οι βελτιωμένες οικονομικές συνθήκες, τα πιο υποστηρικτικά αστικά περιβάλλοντα και το υψηλότερο σχετικό κόστος των τροφίμων μπορεί να διευκολύνουν πιο υγιεινές διατροφικές επιλογές».
Σχετικά με τα συνολικά αποτελέσματα, δηλώνουν: «Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η σχέση μεταξύ των ωρών εργασίας και της παχυσαρκίας είναι περίπλοκη και επηρεάζεται από διάφορους κοινωνικοοικονομικούς και πολιτισμικούς παράγοντες. «Οι μεγαλύτερες ώρες εργασίας δημιουργούν χρονικούς περιορισμούς που μπορεί να οδηγήσουν σε ανθυγιεινές διατροφικές επιλογές και μειωμένη φυσική δραστηριότητα. Όπως σημειώθηκε νωρίτερα, οι παρατεταμένες ώρες εργασίας μπορεί επίσης να προκαλέσουν ψυχολογικό στρες, συμβάλλοντας στο στρες που σχετίζεται με την υπερφαγία και σε αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης -τα οποία και τα δύο σχετίζονται με την αύξηση βάρους».
«Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για συντονισμένες πολιτικές αντιδράσεις που εκτείνονται πέρα από την αλλαγή ατομικής συμπεριφοράς. Η αποτελεσματική αντιμετώπιση της παχυσαρκίας απαιτεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση που λαμβάνει υπόψη τη δυναμική της αγοράς εργασίας, τον αστικό σχεδιασμό και τη διακυβέρνηση του συστήματος τροφίμων. Οι πολιτικές παρεμβάσεις που αποσκοπούν στη βελτίωση της ισορροπίας επαγγελματικής και προσωπικής ζωής, στην προώθηση της ενεργητικής μετακίνησης (π.χ. περπάτημα, ποδήλατο) και στην καλλιέργεια πιο υγιεινών διατροφικών περιβαλλόντων μπορεί να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στον μετριασμό του κινδύνου παχυσαρκίας».
Καταλήγουν: «Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο των ωρών εργασίας στη διαμόρφωση των ποσοστών παχυσαρκίας στις χώρες του ΟΟΣΑ. Υποστηρίζει πολιτικές που δίνουν προτεραιότητα στη δημόσια υγεία ρυθμίζοντας τις ώρες εργασίας, ενισχύοντας τα δικαιώματα άδειας και προωθώντας πιο υγιεινά διατροφικά περιβάλλοντα. Η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να διερευνήσει την αλληλεπίδραση μεταξύ των εργασιακών απαιτήσεων και των συμπεριφορών που σχετίζονται με την υγεία, για να κατανοήσει καλύτερα την πολυπλοκότητα της πρόληψης της παχυσαρκίας».
