Μελέτη που παρουσιάστηκε στην Εβδομάδα UEG (United European Gastroenterology) 2025, στο Βερολίνο, δείχνει ότι τα μικροπλαστικά -σωματίδια πλαστικού μικρότερα από 5 mm που βρίσκονται συνήθως στο περιβάλλον- μπορούν να μεταβάλουν το μικροβίωμα του ανθρώπινου εντέρου, με ορισμένες αλλαγές να μοιάζουν με πρότυπα που συνδέονται με την κατάθλιψη και τον καρκίνο του παχέος εντέρου.
Η μελέτη, που διεξήχθη στο πλαίσιο του microONE, ενός πρωτοποριακού έργου του προγράμματος COMET Module με επικεφαλής το ερευνητικό κέντρο CBmed σε συνεργασία με διεθνείς εταίρους, είναι από τις πρώτες που εξετάζουν άμεσα πώς διαφορετικοί τύποι μικροπλαστικών αλληλεπιδρούν με το μικροβίωμα του ανθρώπινου εντέρου.
Στο πλαίσιο της ευρύτερης αποστολής του microONE να διερευνήσει τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών και νανοπλαστικών σωματιδίων στο ανθρώπινο σώμα, προσφέρει σημαντικές νέες γνώσεις σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία και υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση.
Η μελέτη χρησιμοποίησε δείγματα κοπράνων από πέντε υγιείς εθελοντές για την ανάπτυξη καλλιεργειών μικροβιώματος ex vivo. Αυτές οι καλλιέργειες στη συνέχεια εκτέθηκαν σε πέντε κοινούς τύπους μικροπλαστικών -πολυστυρένιο, πολυπροπυλένιο, πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας, πολυ(μεθακρυλικό μεθύλιο) και τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο- σε συγκεντρώσεις που αντικατοπτρίζουν την εκτιμώμενη έκθεση του ανθρώπου, καθώς και υψηλότερες δόσεις για τη διερεύνηση πιθανών δοσοεξαρτώμενων επιδράσεων.
Ενώ ο συνολικός και ο αριθμός των βιώσιμων βακτηριακών κυττάρων παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητος, οι καλλιέργειες που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία με μικροπλαστικά έδειξαν μια σταθερή και σημαντική αύξηση στην οξύτητα (χαμηλότερα επίπεδα pH), υποδεικνύοντας αλλοιωμένη μικροβιακή μεταβολική δραστηριότητα.
Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε μετατοπίσεις στη βακτηριακή σύνθεση ειδικά για τα μικροπλαστικά, με ορισμένες βακτηριακές ομάδες να αυξάνονται ή να μειώνονται ανάλογα με τον τύπο του μικροπλαστικού.
Αλλαγές παρατηρήθηκαν σε διάφορες βακτηριακές οικογένειες, συμπεριλαμβανομένων των Lachnospiraceae, Oscillospiraceae, Enterobacteriaceae και Ruminococcaceae, με την πλειονότητα να εμφανίζεται εντός του φύλου Bacillota -μιας βασικής ομάδας βακτηρίων του εντέρου που είναι σημαντική για την πέψη και τη συνολική υγεία του εντέρου.
Αυτές οι μετατοπίσεις στη βακτηριακή σύνθεση συνοδεύτηκαν από αλλαγές στις χημικές ουσίες που παράγονται από τα βακτήρια, μερικές από τις οποίες αντιστοιχούσαν στις παρατηρούμενες μειώσεις του pH. Ορισμένοι τύποι μικροπλαστικών άλλαξαν τα επίπεδα του βαλερικού οξέος και του 5-αμινοπεντανοϊκού οξέος, ενώ άλλοι επηρέασαν τη λυσίνη ή το γαλακτικό οξύ, υπογραμμίζοντας την πολυπλοκότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ μικροπλαστικών και μικροβιώματος.
Είναι σημαντικό ότι ορισμένες από αυτές τις αλλαγές στη μικροβιακή σύνθεση που προκαλούνται από μικροπλαστικά αντανακλούσαν πρότυπα που προηγουμένως συνδέονταν με ασθένειες όπως η κατάθλιψη και ο καρκίνος του παχέος εντέρου, υπογραμμίζοντας τις πιθανές επιπτώσεις της έκθεσης σε μικροπλαστικά στον κίνδυνο ασθένειας.
Σχολιάζοντας τους υποκείμενους μηχανισμούς πίσω από αυτό το φαινόμενο, ο επικεφαλής συγγραφέας Christian Pacher-Deutsch εξήγησε: «Σε αυτό το στάδιο, οι ακριβείς οδοί παραμένουν ασαφείς, αλλά αναδύονται αρκετές εύλογες εξηγήσεις. Τα μικροπλαστικά μπορεί να αλλάξουν τη μικροβιακή σύνθεση δημιουργώντας φυσικά ή χημικά περιβάλλοντα που ευνοούν ορισμένα βακτήρια. Για παράδειγμα, μπορούν να σχηματιστούν βιοφίλμ σε μικροπλαστικές επιφάνειες, παρέχοντας νέες κόγχες που ορισμένα μικρόβια αποικίζουν πιο γρήγορα. Τα μικροπλαστικά μπορεί επίσης να μεταφέρουν χημικές ουσίες που επηρεάζουν άμεσα τον βακτηριακό μεταβολισμό. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στην παραγωγή οξέος, οι οποίες μπορεί να χρησιμεύσουν ως βακτηριακή απόκριση στο στρες, αλλάζοντας το pH του εντέρου. Αυτές οι μετατοπίσεις θα μπορούσαν στη συνέχεια να ενεργοποιήσουν βρόχους ανατροφοδότησης που επηρεάζουν περαιτέρω την ισορροπία του μικροβιώματος».
Αναλογιζόμενος τις ευρύτερες επιπτώσεις της μελέτης, ο Pacher-Deutsch δήλωσε: «Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά δεδομένου του πόσο διαδεδομένη είναι η έκθεση σε μικροπλαστικά στην καθημερινή ζωή. Μικροπλαστικά έχουν βρεθεί σε ψάρια, αλάτι, εμφιαλωμένο νερό, ακόμη και στο νερό της βρύσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι εκτίθενται καθημερινά μέσω κατάποσης, εισπνοής και επαφής με το δέρμα. Το βασικό συμπέρασμα είναι ότι τα μικροπλαστικά έχουν αντίκτυπο στο μικροβίωμά μας. Ενώ είναι πολύ νωρίς για να διατυπωθούν οριστικοί ισχυρισμοί υγείας, το μικροβίωμα παίζει κεντρικό ρόλο σε πολλές πτυχές της ευεξίας, από την πέψη έως την ψυχική υγεία. Η μείωση της έκθεσης σε μικροπλαστικά, όπου είναι δυνατόν, είναι επομένως μια σοφή και σημαντική προφύλαξη», κατέληξε.
Πηγή: Pacher-Deutsch, C et al. Microplastic-induced alterations in gut microbiome and metabolism: Insights from an ex vivo bioreactor model. Presented at UEG Week 2025; 7 October 2025; Berlin, Germany.
