Σε μια νέα μελέτη, άτομα ηλικίας 18 έως 21 ετών που εκτέθηκαν σε μια διατροφή πλούσια σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα ήταν πιο πιθανό να υπερκαταναλώσουν τροφή -ακόμη και όταν ήταν χορτάτα.
Μια ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο The Lancet προβλέπει ότι ένας στους τρεις Αμερικανούς ηλικίας 15 έως 24 ετών θα πληροί τα κριτήρια για παχυσαρκία έως το 2050, θέτοντας την υγεία του σε κίνδυνο. Ενώ η γενετική, η αδράνεια και πολλοί άλλοι παράγοντες παίζουν ρόλο, η διατροφή κατέχει εξέχουσα θέση.
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα -τα οποία αποτελούν το 55% έως 65% της κατανάλωσης των νέων ενηλίκων στις ΗΠΑ- έχουν συσχετιστεί με μεταβολικό σύνδρομο, κακή καρδιαγγειακή υγεία και άλλες παθήσεις στους εφήβους.
Ερευνητές στο Virginia Tech ήθελαν να διερευνήσουν τις επιπτώσεις σε άτομα ηλικίας 18 έως 25 ετών μιας δίαιτας πλούσιας σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και μιας δίαιτας χωρίς υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Μετά από δύο εβδομάδες σε κάθε δίαιτα, θα έτρωγε διαφορετικά αυτή η ηλικιακή ομάδα σε ένα γεύμα «όσο μπορείς να φας»;
Ενώ τα αποτελέσματα της ελεγχόμενης μελέτης σίτισης δεν διαπίστωσαν συνολική αύξηση στις θερμίδες ή τα γραμμάρια που καταναλώθηκαν σε ένα πρωινό σε μπουφέ μετά τη δίαιτα, οι συμμετέχοντες ηλικίας 18 έως 21 ετών κατανάλωναν περισσότερες θερμίδες αφού ακολούθησαν τη δίαιτα πλούσια σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Το ίδιο δεν ίσχυε για όσους ήταν ηλικίας 22 έως 25 ετών. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Obesity, υποδηλώνουν ότι οι νεαροί ενήλικες μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα.
«Παρόλο που επρόκειτο για μια βραχυπρόθεσμη δοκιμή, εάν αυτή η αύξηση στην πρόσληψη θερμίδων επιμείνει με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση βάρους σε αυτούς τους νέους», δήλωσε η Brenda Davy, επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας και καθηγήτρια στο Τμήμα Ανθρώπινης Διατροφής, Τροφίμων και Άσκησης του Virginia Tech.
«Η νεότερη ηλικιακή ομάδα έλαβε περισσότερες θερμίδες από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, ακόμη και όταν δεν πεινούσαν», δήλωσε η νευροεπιστήμονας και συν-συγγραφέας Alex DiFeliceantonio, επίκουρη καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Έρευνας Fralin του Virginia Tech στο VTC, και η οποία διερευνά τους μηχανισμούς επιλογής τροφίμων.
Η κατανόηση αυτής της ηλικιακής ομάδας είναι σημαντική επειδή η εφηβεία και η νεαρή ενήλικη ζωή αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό αναπτυξιακό παράθυρο. Καθώς οι άνθρωποι αποκτούν ανεξαρτησία, οι διατροφικές συνήθειες διαμορφώνονται και ο κίνδυνος παχυσαρκίας αρχίζει να αυξάνεται.
Η ερευνητική ομάδα στρατολόγησε 27 άνδρες και γυναίκες ηλικίας 18 έως 25 ετών, των οποίων το βάρος ήταν σταθερό για τουλάχιστον έξι μήνες. Για δύο εβδομάδες, οι συμμετέχοντες ακολούθησαν μία από τις δύο δίαιτες που αποτελούνταν από πρωινό που καταναλώνονταν στο εργαστήριο, με τα υπόλοιπα γεύματα να παρασκευάζονται σε μια μεταβολική κουζίνα. Στη μια δίαιτα το 81% των θερμίδων προέρχονταν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και στην άλλη το ποσοστό ήταν μηδενικό.
Οι ερευνητές αντιστοίχισαν αυστηρά τα προφίλ θρεπτικών συστατικών των διαιτών, δίνοντας στους ανθρώπους μόνο τις θερμίδες που χρειάζονταν για να διατηρήσουν το βάρος τους και μετρώντας την πρόσληψη σε ένα μόνο γεύμα σε μπουφέ μετά από κάθε αυστηρά ελεγχόμενη δίαιτα.
«Σχεδιάσαμε πολύ αυστηρά αυτές τις δίαιτες ώστε να αντιστοιχίζονται σε 22 χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των μακροθρεπτικών συστατικών, των φυτικών ινών, της προστιθέμενης ζάχαρης, της ενεργειακής πυκνότητας, καθώς και πολλών βιταμινών και μετάλλων», δήλωσε η Davy. «Προηγούμενες μελέτες δεν είχαν αντιστοιχίσει τις δίαιτες σε αυτό το βαθμό».
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το σύστημα ταξινόμησης NOVA -«nova» σημαίνει νέο στα πορτογαλικά- το οποίο κατηγοριοποιεί τα τρόφιμα με βάση το επίπεδο επεξεργασίας τους. Ερευνητές διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία ανέπτυξαν το σύστημα αυτό ενώ μελετούσαν την απότομη αύξηση της παχυσαρκίας στη χώρα.
Τα μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα περιλαμβάνουν φρέσκα φρούτα, όσπρια ή απλό γιαούρτι. Τα επεξεργασμένα μαγειρικά συστατικά, όπως τα μαγειρικά έλαια, το βούτυρο και το αλάτι, αποτελούν μια άλλη κατηγορία. Τα επεξεργασμένα τρόφιμα -τυρί, κονσερβοποιημένα λαχανικά ή φρεσκοψημένα ψωμιά- συνδυάζουν τα δύο μέσω απλών μεθόδων. Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, όπως τα αναψυκτικά, το αρωματισμένο γιαούρτι και τα περισσότερα προσυσκευασμένα γεύματα και σνακ, παρασκευάζονται μέσω βιομηχανικής επεξεργασίας και περιέχουν πρόσθετα που σπάνια χρησιμοποιούνται σε μια οικιακή κουζίνα.
Κάθε συμμετέχων χρησίμευσε ως έλεγχος του εαυτού του σε αυτή τη διασταυρούμενη μελέτη. Θα έτρωγε μια δίαιτα για δύο εβδομάδες, θα επέστρεφε στις κανονικές διατροφικές του συνήθειες για τέσσερις εβδομάδες και στη συνέχεια θα άλλαζε.
Μετά από κάθε περίοδο δύο εβδομάδων, οι συμμετέχοντες έτρωγαν ελεύθερα από έναν μπουφέ πρωινού που περιελάμβανε προσφορές με και χωρίς υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Έφτασαν νηστικοί και μεταφέρθηκαν σε ένα ιδιωτικό δωμάτιο όπου τους δόθηκε ένας δίσκος με περίπου 1.800 θερμίδες φαγητού -τέσσερις φορές την περιεκτικότητα σε θερμίδες ενός τυπικού αμερικανικού πρωινού. Τους δόθηκαν 30 λεπτά για να φάνε όσο λίγο ή όσο πολύ ήθελαν.
Για να αναλυθεί η κατανάλωση φαγητού χωρίς πείνα, στους συμμετέχοντες δόθηκε ένας δίσκος με σνακ αμέσως μετά το πρωινό. Τους δόθηκαν 15 λεπτά για να πάρουν μια μπουκιά από κάθε σνακ και να αξιολογήσουν την ευχαρίστηση και την οικειότητά του. Αφού δειγματοληπτούσαν και βαθμολογούσαν το καθένα, μπορούσαν είτε να φάνε περισσότερο είτε να χαλαρώσουν για το υπόλοιπο της περιόδου.
Τι διαπιστώθηκε
Στο σύνολο της ομάδας, η δίαιτα που τους είχε ανατεθεί δεν επηρέασε τις συνολικές θερμίδες ή τα γραμμάρια που καταναλώνονταν στον μπουφέ, ούτε άλλαξε η αναλογία των επιλεγμένων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων. Τα ευρήματα δεν επηρεάστηκαν επίσης από το φύλο ή τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) των συμμετεχόντων, ένα μέτρο του σωματικού λίπους.
Ωστόσο, οι ερευνητές παρατήρησαν κάτι σημαντικό όταν ανέλυσαν τους συμμετέχοντες ανά ηλικία. Οι 18 έως 21 ετών, αλλά όχι οι 22 έως 25 ετών, κατανάλωναν περισσότερες θερμίδες μετά τη δίαιτα πλούσια σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Επιπλέον, η νεότερη ομάδα ήταν επίσης πιο πιθανό να φάει χωρίς πείνα.
«Οι έφηβοι συμμετέχοντες μας είχαν μόλις καταναλώσει περισσότερα στο γεύμα του μπουφέ μετά τη δίαιτα με υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Στη συνέχεια, δόθηκε η ευκαιρία να τσιμπολογήσουν όταν δεν πεινούσαν, έφαγαν ξανά περισσότερο», δήλωσε η DiFeliceantonio, που είναι επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Ανθρώπινης Διατροφής, Τροφίμων και Άσκησης. «Το τσιμπολόγημα όταν δεν πεινούσαν είναι ένας σημαντικός προγνωστικός παράγοντας για την αύξηση βάρους αργότερα στους νέους και φαίνεται ότι η έκθεση σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα αυξάνει αυτήν την τάση στους εφήβους».
Σε αντίθεση με προηγούμενες κλινικές δοκιμές σε ενήλικες που παρείχαν συνεχή πρόσβαση σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και παρατήρησαν υψηλότερη ημερήσια πρόσληψη και αύξηση βάρους, αυτή η μελέτη συνέκρινε τις θερμίδες και την ενεργειακή πυκνότητα και αξιολόγησε την πρόσληψη τροφής σε ένα γεύμα σε μπουφέ.
«Αυτό είναι σημαντικό, επειδή βοηθά στην απομόνωση της επίδρασης της επεξεργασίας τροφίμων στην πρόσληψη ενέργειας», δήλωσε η DiFeliceantonio. «Σε προηγούμενη δοκιμή, οι άνθρωποι έτρωγαν περισσότερο κάθε μέρα, πράγμα που σήμαινε ότι έπαιρναν βάρος κάθε μέρα, πράγμα που σήμαινε ότι οι ενεργειακές τους ανάγκες αυξάνονταν επίσης. Εδώ, δεδομένου ότι όλοι είχαν σταθερό βάρος, μπορούμε να δούμε την επίδραση μόνο της επεξεργασίας».
Η σύντομη διάρκεια της μελέτης και η εστίαση σε ένα γεύμα μπορεί να μην αποτυπώνουν τη συνεχή διαθεσιμότητα τροφίμων που βιώνουν πολλοί άνθρωποι.
H Davy προτείνει ότι οι μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να επεκτείνουν την περίοδο παρέμβασης, να συμπεριλάβουν νεότερους συμμετέχοντες ή να εξετάσουν τη συνεχή πρόσβαση που αποτυπώνει πιο προσεκτικά ένα πραγματικό περιβάλλον. Η επανάληψη της μελέτης με μια μεγαλύτερη ομάδα θα μπορούσε να δώσει μια άλλη ματιά στις διαφορές με βάση τις ηλικιακές υποομάδες.
Ενσωματώνοντας νευροαπεικόνιση και βιοδείκτες, οι επιστήμονες θα μπορούσαν επίσης να βρουν μηχανισμούς που συνδέουν την έκθεση σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα με αλλαγές στη διατροφική συμπεριφορά κατά την ανάπτυξη, έναν τομέα που οι DiFeliceantonio και Davy εξετάζουν ενεργά.
Περισσότερες πληροφορίες: The Influence of Ultraprocessed Food Consumption on Energy Intake in Emerging Adulthood: A Controlled Feeding Trial.
