Οι ηλικιωμένοι που συμμετείχαν σε ένα σύντομο πρόγραμμα που είχε σχεδιαστεί για να βελτιώσει την ταχύτητα επεξεργασίας των οπτικών πληροφοριών είχαν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια χρόνια αργότερα.
Η εκπαίδευση, γνωστή ως εκπαίδευση ταχύτητας επεξεργασίας, διδάσκει στους ανθρώπους να εντοπίζουν γρήγορα οπτικές λεπτομέρειες σε μια οθόνη υπολογιστή και να διαχειρίζονται ολοένα και πιο σύνθετες εργασίες σε λιγότερο χρόνο.
Οι συμμετέχοντες που ολοκλήρωσαν πέντε έως έξι εβδομάδες συνεδριών, μαζί με επαναληπτικές συνεδρίες ένα έως τρία χρόνια αργότερα, έδειξαν μειωμένο κίνδυνο άνοιας, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Αλτσχάιμερ, έως και 20 χρόνια αργότερα. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Alzheimer’s & Dementia: Translational Research and Clinical Interventions.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) και είναι η πρώτη τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή για την παρακολούθηση των αποτελεσμάτων της άνοιας για δύο δεκαετίες σε ηλικιωμένους που υποβλήθηκαν σε γνωστική εκπαίδευση.
Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν στη μελέτη Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE). Ξεκινώντας από το 1998-99, οι ερευνητές ενέγραψαν 2.802 ενήλικες και τους χώρισαν τυχαία σε μία από τις τρεις ομάδες γνωστικής εκπαίδευσης ή σε μια ομάδα ελέγχου που δεν έλαβε καμία εκπαίδευση.
Οι τρεις παρεμβάσεις επικεντρώθηκαν στη μνήμη, τη συλλογιστική ή την ταχύτητα επεξεργασίας. Όσοι συμμετείχαν στις ομάδες εκπαίδευσης ολοκλήρωσαν έως και 10 συνεδρίες διάρκειας 60-75 λεπτών σε διάστημα πέντε έως έξι εβδομάδων. Περίπου οι μισοί επιλέχθηκαν επίσης τυχαία για να λάβουν έως και τέσσερις επιπλέον συνεδρίες ενίσχυσης στους 11 και 35 μήνες μετά το αρχικό πρόγραμμα.
Αποτελέσματα παρακολούθησης 20 ετών
Δύο δεκαετίες αργότερα, οι ερευνητές ανέλυσαν τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα. Μεταξύ των συμμετεχόντων που ολοκλήρωσαν την προπόνηση ταχύτητας και τις συνεδρίες ενίσχυσης, 105 από τους 264 (40%) διαγνώστηκαν με άνοια. Συγκριτικά, 239 από τους 491 (49%) άτομα στην ομάδα ελέγχου ανέπτυξαν άνοια. Αυτό αντιπροσωπεύει 25% χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης στην ομάδα προπόνησης ταχύτητας με ενισχυτές. Είναι σημαντικό ότι η προπόνηση ταχύτητας ήταν η μόνη παρέμβαση που έδειξε στατιστικά σημαντική διαφορά σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου.
Για την αξιολόγηση των διαγνώσεων άνοιας, οι ερευνητές εξέτασαν τα αρχεία του Medicare από 2.021 συμμετέχοντες (72% της αρχικής μελέτης) μεταξύ 1999 και 2019. Η ομάδα παρακολούθησης αντικατόπτριζε στενά τον αρχικό πληθυσμό της μελέτης. Περίπου τα τρία τέταρτα ήταν γυναίκες, το 70% ήταν λευκές και η μέση ηλικία στην αρχή ήταν 74 έτη. Κατά τη διάρκεια της 20ετούς περιόδου, περίπου τα τρία τέταρτα των συμμετεχόντων πέθαναν (σε μέση ηλικία 84 ετών).
Η άνοια περιλαμβάνει έκπτωση της σκέψης και της μνήμης αρκετά σοβαρή ώστε να επηρεάζει την καθημερινή ζωή και την ανεξάρτητη διαβίωση. Υπολογίζεται ότι επηρεάζει το 42% των ενηλίκων άνω των 55 ετών σε κάποιο σημείο της ζωής τους και κοστίζει στις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Η νόσος Αλτσχάιμερ ευθύνεται για περίπου το 60-80% των περιπτώσεων, ενώ η αγγειακή άνοια αντιπροσωπεύει περίπου το 5-10%. Άλλες μορφές περιλαμβάνουν την άνοια με σωμάτια Lewy, την μετωποκροταφική άνοια ή τους μικτούς τύπους.
«Το να βλέπουμε ότι η προπόνηση ενισχυμένης ταχύτητας συνδέθηκε με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας δύο δεκαετίες αργότερα είναι αξιοσημείωτο, επειδή υποδηλώνει ότι μια αρκετά μέτρια μη φαρμακολογική παρέμβαση μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις», είπε η Marilyn Albert, συγγραφέας της μελέτης και διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας της Νόσου Αλτσχάιμερ στο Johns Hopkins Medicine. «Ακόμα και μικρές καθυστερήσεις στην έναρξη της άνοιας μπορεί να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στη δημόσια υγεία και να βοηθήσουν στη μείωση του αυξανόμενου κόστους υγειονομικής περίθαλψης».
Πώς η εκπαίδευση ταχύτητας μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο
Τα νέα ευρήματα βασίζονται σε προηγούμενα αποτελέσματα δοκιμών ACTIVE. Προηγούμενες αναλύσεις έδειξαν ότι η γνωστική εκπαίδευση βελτίωσε τις καθημερινές δεξιότητες σκέψης για έως και πέντε χρόνια. Μετά από 10 χρόνια, και οι τρεις τύποι εκπαίδευσης συσχετίστηκαν με καλύτερη καθημερινή λειτουργία. Οι συμμετέχοντες που ολοκλήρωσαν την εκπαίδευση ταχύτητας είχαν 29% χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης άνοιας στα 10 χρόνια σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Κάθε συνεδρία ενίσχυσης συνδέθηκε με πρόσθετες μειώσεις του κινδύνου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η εκπαίδευση ταχύτητας μπορεί να ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική επειδή ήταν προσαρμοστική. Το πρόγραμμα προσάρμοσε το επίπεδο δυσκολίας με βάση την απόδοση κάθε ατόμου εκείνη την ημέρα. Τα άτομα που είχαν καλή απόδοση προχώρησαν σε πιο απαιτητικές εργασίες, ενώ εκείνα που χρειάζονταν περισσότερο χρόνο εργάστηκαν με πιο αργό ρυθμό. Αντίθετα, τα προγράμματα μνήμης και συλλογισμού δίδαξαν τις ίδιες στρατηγικές σε όλους.
Η εκπαίδευση ταχύτητας βασίζεται στην έμμεση μάθηση, η οποία λειτουργεί περισσότερο σαν να χτίζει μια δεξιότητα ή μια συνήθεια. Η εκπαίδευση μνήμης και συλλογισμού εξαρτάται από τη σαφή μάθηση, η οποία περιλαμβάνει τη συνειδητή εκμάθηση γεγονότων και τεχνικών. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η έμμεση και η σαφής μάθηση εμπλέκουν διαφορετικά εγκεφαλικά συστήματα και αυτή η διάκριση μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση του γιατί μόνο η εκπαίδευση ταχύτητας συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας σε αυτήν την ανάλυση.
«Τα ευρήματά μας παρέχουν υποστήριξη για την ανάπτυξη και βελτίωση παρεμβάσεων γνωστικής εκπαίδευσης για ηλικιωμένους ενήλικες, ιδιαίτερα για εκείνους που «στοχεύστε την οπτική επεξεργασία και τις ικανότητες διαιρεμένης προσοχής», λέει ο κύριος ερευνητής της ιστοσελίδας George Rebok, Ph.D., ψυχολόγος ανάπτυξης που δημιουργεί κοινοτικά προγράμματα για υγιή γήρανση και είναι ομότιμος καθηγητής ψυχικής υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Johns Hopkins. «Είναι πιθανό η προσθήκη αυτής της γνωστικής εκπαίδευσης σε παρεμβάσεις αλλαγής τρόπου ζωής να καθυστερήσει την εμφάνιση άνοιας, αλλά αυτό μένει να μελετηθεί».
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι η προπόνηση ταχύτητας θα μπορούσε ενδεχομένως να συμπληρώσει άλλες στρατηγικές υγιούς γήρανσης που υποστηρίζουν τις εγκεφαλικές συνδέσεις, αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να επιβεβαιωθεί αυτό. Άλλες συμπεριφορές που συνδέονται με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής παρακμής περιλαμβάνουν τη διατήρηση της υγείας της καρδιάς με την παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης, του σακχάρου στο αίμα, της χοληστερόλης και του σωματικού βάρους, μαζί με την τακτική σωματική δραστηριότητα.
Περισσότερες πληροφορίες: Impact of cognitive training on claims‐based diagnosed dementia over 20 years: evidence from the ACTIVE study. Alzheimer\’s, 2026; 12 (1) DOI: 10.1002/trc2.70197.
