Το κείμενο αυτό γράφτηκε το 2015.
Όταν η Βέλβεθ Μοντερόσο έφτασε στις ΗΠΑ από την πατρίδα της, τη Γουατεμάλα, ζύγιζε ακριβώς 63 κιλά. Αλλά μετά από μια δεκαετία ζωής στην Οκλαχόμα, ήταν πάνω από 30 κιλά βαρύτερη και πάλευε με τον διαβήτη σε ηλικία 34 ετών. Αυτή η γυναίκα, μητέρα δύο παιδιών, είναι μια ζωντανή ενσάρκωση της κουλτούρας της παχυσαρκίας που καταριέται την πλουσιότερη χώρα του κόσμου. «Στη Γουατεμάλα είναι σπάνιο να βλέπεις ανθρώπους που είναι πολύ υπέρβαροι, αλλά εδώ δεν θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικά», είπε. «Το είδα αυτό όταν ήρθα εδώ».
Μόλις έφτασε στις ΗΠΑ, άρχισε να παίρνει κιλά -κατά μέσο όρο μισό κιλό κάθε χρόνο. Στη Γουατεμάλα έτρωγε πολλά λαχανικά επειδή το κρέας ήταν ακριβό. Αλλά εργαζόμενη από τις οκτώ το πρωί έως τις έντεκα το βράδυ ως μαγείρισσα σε ένα εστιατόριο της Οκλαχόμα Σίτι, παρέλειπε το πρωινό και το μεσημεριανό γεύμα, ενώ έτρωγε όλη μέρα κομμάτια μπέργκερ και πίτσας. Οδηγώντας προς το σπίτι, συχνά κατέφευγε στο fast food επειδή πεινούσε και ήταν εξαντλημένη μετά από μια 15ωρη μέρα δουλεύοντας σκληρά πάνω σε μια ζεστή σχάρα. Αν αυτή και ο σύζυγός της Ντιέγκο -επίσης μάγειρας- επέστρεφαν χωρίς να σταματήσουν, συχνά καταβρόχθιζαν ό,τι ήταν διαθέσιμο αντί να περιμένουν να μαγειρέψουν ένα αξιοπρεπές γεύμα.
Ο τρόπος ζωής της δεν ήταν πιο υγιεινός όταν σταμάτησε να εργάζεται μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της πριν από οκτώ μήνες. Ήταν κουρασμένη και η οικογένειά της την ενθάρρυνε να πίνει πολύ ατόλη -ένα πολύ γλυκό ποτό με βάση το καλαμπόκι, δημοφιλές στην Κεντρική Αμερική- για να βοηθήσει στον θηλασμό της νεογέννητης κόρης της, Σούζι. Τα επίπεδα σακχάρου στο σώμα της εκτοξεύτηκαν στα ύψη και, εκτός από την παχυσαρκία της, έγινε προδιαβητική.
Η ζωή της Βέλβεθ άλλαξε -και πιθανώς τελικά σώθηκε- όταν πήγε τη Σούζι για ιατρικό έλεγχο και εγγράφηκε σε ένα πρόγραμμα για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας. Τώρα τρώει fast food μόνο μία φορά την εβδομάδα, μαγειρεύει περισσότερα λαχανικά, έχει μειώσει τις τορτίγιες που καταναλώνει στα γεύματα και γυμνάζεται καθημερινά ανεβοκατεβαίνοντας σκάλες. Αν και εξακολουθεί να είναι υπέρβαρη, σε μόλις τέσσερις μήνες έχει χάσει 16 από τα κιλά που πήρε στην Αμερική. «Όλοι οι φίλοι μου είναι εντυπωσιασμένοι», λέει με ένα χαμόγελο. «Νιώθω ότι έχω πολύ περισσότερη ενέργεια τώρα. Μπορώ να κάνω τα ψώνια και να πλένω, να κάνω μπάνιο το μωρό και δεν είμαι τόσο κουρασμένη όσο πριν».
Ο Βέλβεθ είναι ένας από τους ωφελούμενους μιας αξιοσημείωτης προσπάθειας αντιμετώπισης της παχυσαρκίας. Η Οκλαχόμα Σίτι έχει κηρύξει πόλεμο στο πάχος. Αρχικά, ο δήμαρχος -συνειδητοποιώντας ότι είχε γίνει κλινικά παχύσαρκος ακριβώς τη στιγμή που η πόλη του χαρακτηρίστηκε από ένα περιοδικό ως μία από τις πόλεις της Αμερικής με το μεγαλύτερο βάρος- προκάλεσε τους πολίτες του να χάσουν συλλογικά ένα εκατομμύριο κιλά. Αλλά η επίτευξη αυτού του στόχου ήταν μόνο η αρχή: αυτός ο βετεράνος Ρεπουμπλικάνος πολιτικός στη συνέχεια αντιμετώπισε την κουλτούρα του αυτοκινήτου που διαμόρφωσε το έθνος του και ζήτησε από τους πολίτες να υποστηρίξουν μια αύξηση φόρων για να χρηματοδοτηθεί ένας επανασχεδιασμός της πρωτεύουσας της πολιτείας γύρω από τους ανθρώπους.
Αυτό απελευθέρωσε μια απίστευτη σειρά πρωτοβουλιών, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας πάρκων, πεζοδρομίων, ποδηλατόδρομων και διαμορφωμένων μονοπατιών περιπάτου σε όλη την πόλη. Κάθε σχολείο αποκτά γυμναστήριο. Με τη νέα έμφαση στην άσκηση, οι δημοτικοί αξιωματούχοι δαπάνησαν 100 εκατομμύρια δολάρια δημιουργώντας το καλύτερο κέντρο κωπηλασίας και καγιάκ στον κόσμο σε μια πόλη της Μεσοδυτικής Αμερικής χωρίς προηγούμενη παράδοση στο άθλημα. Τα υπέρβαρα άτομα στοχεύουν στο σπίτι και στην εργασία για να αλλάξουν τον τρόπο ζωής τους, ενώ τα δεδομένα χρησιμοποιούνται για να ανακαλυφθούν οι περιοχές με τα χειρότερα αποτελέσματα υγείας, ώστε να διατεθούν πόροι για την αλλαγή συμπεριφοράς.
Το πείραμα είναι ασυνήθιστο όσον αφορά τη φιλοδοξία, το εύρος και το κόστος του, τα οποία το ξεπερνούν οτιδήποτε επιχειρείται από άλλες αμερικανικές πόλεις στην καταπολέμηση του λίπους. Η μάχη δίνεται με, και όχι εναντίον, της βιομηχανίας γρήγορου φαγητού και των κατασκευαστών αναψυκτικών, βασιζόμενη σε μεγάλο βαθμό στην πειθώ αντί για εξαναγκασμό μέσω απαγορεύσεων αναψυκτικών και φόρων ζάχαρης. Η πόλη έχει χαρακτηριστεί ως «εργαστήριο για υγιεινή ζωή». Ωστόσο, αυτό που κάνει το πείραμα τόσο εξαιρετικό είναι ότι επιχειρείται στην Οκλαχόμα.
Η πόλη είναι ένα από τα πιο εκτεταμένα αστικά περιβάλλοντα της χώρας, καλύπτοντας 620 τετραγωνικά μίλια, πράγμα που σημαίνει ότι οι 600.000 κάτοικοί της εξαρτώνται από τα αυτοκίνητα. Υπάρχουν τόσοι πολλοί αυτοκινητόδρομοι και το αστείο που ακούγεται είναι ότι «μπορείς να πάρεις κλήση για υπερβολική ταχύτητα την ώρα αιχμής». Η πόλη όχι μόνο δεν είχε ούτε μία ποδηλατόδρομο, αλλά φημολογείται επίσης ότι είχε την υψηλότερη πυκνότητα καταστημάτων γρήγορου φαγητού στην Αμερική, με 40 μόνο εστιατόρια McDonald’s. Βρίσκεται σε μια πολιτεία που θεωρείται καουμπόικη χώρα γεμάτη με υπερσυντηρητικούς Okies, που συμβολίζεται από τα «Σταφύλια της Οργής», το μυθιστόρημα του John Steinbeck του 1930 για φτωχούς αγρότες που διώχθηκαν από την ξηρασία και τις κακουχίες. Η οικονομία κατέρρευσε ξανά τη δεκαετία του 1980 εν μέσω της ενεργειακής κρίσης, με κλείσιμο τραπεζών και μια άλλη γενιά να απομακρύνεται.
Ο άνθρωπος πίσω από τη μεταμόρφωση είναι ο Mick Cornett, πρώην τηλεοπτικός παρουσιαστής αθλητικών που έγινε δήμαρχος το 2004. Τρία χρόνια αργότερα, ξεφύλλιζε ένα περιοδικό γυμναστικής όταν παρατήρησε ότι η πόλη του είχε λάβει την ανεπιθύμητη αναγνώριση ότι είχε τις χειρότερες διατροφικές συνήθειες στις ΗΠΑ. Αυτό συνέπεσε με τη δική του απρόθυμη παραδοχή, αφού έλεγξε τα προσωπικά του στοιχεία σε μια κυβερνητική ιστοσελίδα, ότι με βάρος σχεδόν 101 κιλά ήταν παχύσαρκος.
«Αυτή η λίστα με την παχυσαρκία με επηρέασε ως δήμαρχο, και όταν ανέβηκα στη ζυγαριά με επηρέασε προσωπικά. Πάντα γυμναζόμουν και θυμάμαι ότι σκεφτόμουν ότι δεν έτρωγα ανάμεσα στα γεύματα, κι όμως έτρωγα 3.000 θερμίδες την ημέρα. Ως δήμαρχος, οι άνθρωποι θέλουν πάντα να με συναντούν, οπότε δεν ήταν ασυνήθιστο να έχεις ένα επαγγελματικό πρωινό, μετά ένα μεσημεριανό με κάποιον και μετά ένα επίσημο δείπνο. Και ενδιάμεσα μπορεί να υπάρχουν εκδηλώσεις με σνακ και μπισκότα».
Η απάντηση του Cornett ήταν να αρχίσει να χάνει βάρος προσέχοντας τι έτρωγε. Σήμερα είναι 18 κιλά ελαφρύτερος. Αλλά άρχισε επίσης να σκέφτεται το θέμα, αναρωτώμενος γιατί η Αμερική αγνοούσε ένα τόσο μεγάλο πρόβλημα. Το τελικό του συμπέρασμα ήταν ότι αυτό οφειλόταν στο ότι κανείς δεν είχε πραγματικές λύσεις για την κρίση της παχυσαρκίας. Ταυτόχρονα, ο δήμαρχος άρχισε να εξετάζει εκ νέου τον πολιτισμό και τις υποδομές της πόλης του, συνειδητοποιώντας πώς η έκταση της εξάρτησης από τα αυτοκίνητα είχε αποξενώσει τους ανθρώπους από το να απολαμβάνουν και να χρησιμοποιούν το δικό τους αστικό περιβάλλον.
Το πρώτο του βήμα ήταν να προκαλέσει τους πολίτες να ακολουθήσουν μια δίαιτα. Χρησιμοποιώντας το ταλέντο του για δημοσιότητα μετά από 20 χρόνια στην τηλεόραση, ανακοίνωσε ότι ήθελε η Οκλαχόμα Σίτι να χάσει 1 εκατομμύριο λίβρες, και το έκανε αυτό στέκοντας μπροστά από το περίβλημα των ελεφάντων στον τοπικό ζωολογικό κήπο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, γνωρίζοντας την εστίαση των μέσων ενημέρωσης στις δίαιτες τις ημέρες μετά την εορταστική υπερβολή. Έπεισε έναν μεγιστάνα της υγειονομικής περίθαλψης να χρηματοδοτήσει έναν ενημερωτικό ιστότοπο με τίτλο This City Is Going On A Diet -και ανακουφίστηκε τις επόμενες ημέρες καθώς οι τοπικές εφημερίδες υποστήριξαν την καμπάνια του και τα εθνικά μέσα ενημέρωσης την επαίνεσαν αντί να κοροϊδεύουν τους παχύσαρκους της Οκλαχόμα.
Οι εκκλησίες άρχισαν να δημιουργούν λέσχες λειτουργίας, σχολεία να συζητούν για τη διατροφή, εταιρείες να διοργανώνουν διαγωνισμούς για την απώλεια βάρους. Σεφ σε εστιατόρια ανταγωνίζονταν για να προσφέρουν υγιεινά γεύματα. Το πιο σημαντικό για τον δήμαρχο ήταν ότι οι άνθρωποι σε όλη την πόλη άρχισαν να συζητούν για μια κρίση που ξέφευγε από τον έλεγχο. Σχεδόν το ένα τρίτο των ενήλικων κατοίκων της Οκλαχόμα είναι παχύσαρκοι, ενώ η πολιτεία κατατάσσεται μεταξύ των χωρών με τη μικρότερη κατανάλωση φρούτων και έχει ένα από τα χαμηλότερα προσδόκιμα ζωής στην Αμερική. Τα ποσοστά διαβήτη σχεδόν διπλασιάστηκαν μέσα σε μια δεκαετία. Ίσως το πιο ανησυχητικό είναι ότι περισσότερα από ένα στα πέντε παιδιά ηλικίας 10 έως 17 ετών πάσχουν από παχυσαρκία και σχεδόν το ένα τρίτο των βρεφών προσχολικής ηλικίας είναι υπέρβαρα.
Η Δρ. Ashley Weedn, ιατρική διευθύντρια μιας εξειδικευμένης κλινικής παιδικής παχυσαρκίας που άνοιξε πριν από τρία χρόνια στην Οκλαχόμα Σίτι, είπε ότι βλέπουν «απίστευτες» περιπτώσεις τετράχρονων παιδιών με υψηλή χοληστερόλη και παιδιών που καταναλώνουν πέντε φορές την ημερήσια δόση ζάχαρης μόνο σε αναψυκτικά. «Συναντάμε ακόμη και παιδιά με προβλήματα στις αρθρώσεις που συνήθως σχετίζονται με πολύ μεγαλύτερους ανθρώπους λόγω της καταπόνησης στα πόδια τους, την οποία βλέπουμε ήδη από την ηλικία των έξι ετών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση λόγω της πίεσης στα οστά που οδηγεί σε ανώμαλη ανάπτυξη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε παραμορφωμένα άκρα».
Παρά τις κάποιες επικρίσεις από τους γιατρούς, ο Cornett αποφάσισε από την αρχή να συνεργαστεί με τη βιομηχανία τροφίμων και ποτών. Έτσι, ο τομέας των αναψυκτικών χρηματοδοτεί προγράμματα υγείας για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας, και ο δήμαρχος μάλιστα πόζαρε με τον επικεφαλής της Taco Bell σε ένα από τα καταστήματα της αλυσίδας για να διαφημίσει ένα μενού χαμηλών λιπαρών. «Ακόμα και όταν έχανα βάρος, πήγαινα σε ένα εστιατόριο γρήγορου φαγητού, αν και μπορεί να έτρωγα ένα burrito με φασόλια χωρίς ξινή κρέμα», μου είπε. «Δεν μπορούσα να εμποδίσω τους ανθρώπους να πηγαίνουν σε αυτά, αλλά θα μπορούσα να προσπαθήσω να τους κάνω πιο απαιτητικούς με τις παραγγελίες τους. Δεν μπορείς να αλλάξεις εντελώς τις συνήθειες των ανθρώπων».
Τον Ιανουάριο του 2012 η πόλη έφτασε τον στόχο του δημάρχου για ένα εκατομμύριο λίβρες -47.000 άνθρωποι είχαν εγγραφεί, χάνοντας κατά μέσο όρο περισσότερα από 20 κιλά ο καθένας. Ένα αξιοθαύμαστο επίτευγμα, με την καμπάνια να αποδεικνύεται ένας έξυπνος τρόπος για την ευαισθητοποίηση. Αλλά παρά όλη τη δημοσιότητα, οι φιλοδοξίες του Cornett είχαν ξεπεράσει κατά πολύ αυτό το αρχικό απλό κόλπο: τώρα ήθελε να αναδιαμορφώσει την τεράστια μητρόπολή του αναδιαμορφώνοντάς την γύρω από ανθρώπους αντί για αυτοκίνητα. Ή όπως το εξήγησε, «επανατοποθετώντας την κοινότητα στην κοινότητα». Ωστόσο, παρόλο που σήμερα θεωρείται αστικός οραματιστής, παραδέχεται ότι δεν υπήρχε «μεγάλο σχέδιο» στην αρχή.
Η Οκλαχόμα Σίτι είναι μια εκτεταμένη πόλη από την ημέρα που ιδρύθηκε με μια αρπαγή γης το 1889, όταν χιλιάδες έποικοι έτρεξαν από έναν πυροβολισμό για να οριοθετήσουν τη γη τους. Όπως οι περισσότερες πόλεις των ΗΠΑ, διασχίζεται από θυελλώδεις αυτοκινητόδρομους πολλαπλών λωρίδων και αναπτύσσεται γύρω από το αυτοκίνητο. Οι πεζοί και οι ποδηλάτες αγνοούνταν σε μεγάλο βαθμό, με λίγα πεζοδρόμια και καθόλου ποδηλατόδρομους. Όταν ο Cornett ξεκίνησε την πρώτη από τις τέσσερις θητείες του ως δήμαρχος, η οποία έσπασε ρεκόρ, το 2004, η πόλη έβγαινε ακόμα από την οικονομική κατάρρευση της δεκαετίας του 1980. Ήταν τυχερός που κληρονόμησε την δουλειά ενός προκατόχου που κατάλαβε την ανάγκη να δημιουργηθεί ένα καλύτερο περιβάλλον διαβίωσης για να προσελκύσει οικογένειες και επαγγελματίες, και ο οποίος το έκανε κατασκευάζοντας ένα νέο κανάλι και αθλητικά γήπεδα.
Ο Cornett επικοινώνησε με έναν ειδικό πολεοδομίας ονόματι Jeff Speck, ο οποίος διεξήγαγε μια έρευνα στην πόλη που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είχε διπλάσιες λωρίδες αυτοκινήτων από ό,τι χρειαζόταν. Το αποτέλεσμα ήταν η αποσυναρμολόγηση του συστήματος μονής κατεύθυνσης, που θεωρείται ότι ενθαρρύνει την ταχύτερη οδήγηση, μαζί με την έναρξη ενός έργου για την εγκατάσταση εκατοντάδων μιλίων πεζοδρομίων, πάρκων, δέντρων, ποδηλατόδρομων, αθλητικών εγκαταστάσεων και χώρων στάθμευσης στο δρόμο για τη δημιουργία ενός «ατσάλινου φράγματος» μεταξύ αυτών των βροντοφώνων αυτοκινητοδρόμων και των πεζών.
Η κλίμακα είναι εντυπωσιακή. Το κέντρο της πόλης ανοικοδομείται, ενώ το επόμενο βήμα είναι η δημιουργία ενός κεντρικού πάρκου 70 στρεμμάτων, καθώς μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι ασκούνται περισσότερο όταν βρίσκονται κοντά σε χώρους πρασίνου. «Η αμερικανική κρίση υγειονομικής περίθαλψης είναι ένα πρόβλημα αστικού σχεδιασμού», υποστηρίζει ο Speck, συγγραφέας ενός βιβλίου με τίτλο «Περπατήσιμη Πόλη» (Walkable City). «Η έλλειψη προσοχής σε τέτοια ζητήματα έχει αποτελέσει μια τεράστια μαύρη τρύπα. Τα δεδομένα δείχνουν ότι η σωματική υγεία και η παχυσαρκία συνδέονται πολύ περισσότερο με τη σωματική άσκηση παρά με τη διατροφή. Αλλά αυτό που κάνει την Οκλαχόμα μοναδική είναι η προθυμία τους να επενδύσουν τόσο γενναιόδωρα, για το οποίο πρέπει να επαινεθούν».
Ο Cornett εκτιμά ότι περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν προέλθει από δημόσια κεφάλαια, με έως και πέντε φορές αυτό το ποσό να δαπανάται από τον ιδιωτικό τομέα για την αναγέννηση της πόλης. Το πιο απροσδόκητο μέρος της ανακαίνισης βρίσκεται λίγα λεπτά με τα πόδια από την ψυχαγωγική περιοχή της πόλης, το Μπρίκταουν, όπου έχει δημιουργηθεί μια από τις καλύτερες εγκαταστάσεις κωπηλασίας στον κόσμο στην καρδιά της Μεσοδυτικής Αμερικής. Πρόκειται για μια πόλη που ακόμη και ο επικεφαλής του προσωπικού του δημάρχου λέει ότι ήταν ένα «φρικτό» μέρος όταν μεγάλωνε. Ωστόσο, αυτό που κάποτε ήταν ένα ξερό ποτάμι σε μια ερειπωμένη τάφρο που καλό θα ήταν να αποφεύγεται από αξιοπρεπείς ανθρώπους τη νύχτα, είναι τώρα μια αστραφτερή λωρίδα νερού μήκους 3 μιλίων, πλαισιωμένη από καταπράσινο τοπίο, φουτουριστικά σπίτια σκαφών, ποδηλατόδρομους και προβολείς.
Αλλά οι πολυτελείς αθλητικές εγκαταστάσεις, τα ωραία πάρκα και τα ευχάριστα πεζοδρόμια μπορούν να βοηθήσουν μόνο μέχρι ένα σημείο στην καταπολέμηση της «κουλτούρας της αχαλίνωτης παχυσαρκίας». Πολλοί άνθρωποι χρειάζονται ενθάρρυνση, βοήθεια, ακόμη και παρότρυνση για να αλλάξουν θανατηφόρους τρόπους ζωής. Και η Οκλαχόμα έχει μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας στις ΗΠΑ. Έτσι, πριν από έξι χρόνια, η πόλη άρχισε να εξετάζει λεπτομερώς όλα τα διαθέσιμα δεδομένα για να βρει τους λιγότερο υγιείς ταχυδρομικούς κώδικες, ανακαλύπτοντας ότι ορισμένες μειονεκτούσες περιοχές υφίστανται πέντε φορές περισσότερους θανάτους από εγκεφαλικά επεισόδια και καρδιαγγειακά νοσήματα σε σχέση με τις πλουσιότερες περιοχές. Αυτό οδήγησε στην ανακατεύθυνση των κεφαλαίων σε μέρη που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη. «Η παχυσαρκία είναι η υποκείμενη αιτία σχεδόν κάθε χρόνιας πάθησης που έχουμε στην Οκλαχόμα», δήλωσε η Alicia Meadows, Διευθύντρια Σχεδιασμού και Ανάπτυξης στο Τμήμα Υγείας της Οκλαχόμα Σίτι-Κομητείας.
Η πόλη έχει επίσης κατασκευάσει εξειδικευμένα «Κέντρα Ευεξίας» στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, η πρώτη σε μια περιοχή χαμηλού εισοδήματος, κυρίως Αφροαμερικανών, στα βορειοανατολικά της πόλης. Το κομψό νέο κτίριο -γεμάτο με ιατρικές κλινικές, κοινόχρηστες αίθουσες συσκέψεων και κουζίνες για επιδείξεις μαγειρικής- βρίσκεται σε καταπράσινες εκτάσεις με μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας. Οι ασθενείς στη συνεργασία ιδιωτικού-δημόσιου τομέα μπορούν να δουν ειδικούς σε όλα, από τη διατροφή μέχρι την ενδοοικογενειακή βία, παίρνοντας συνταγές για κουτιά τροφίμων και σύντομα ακόμη και για παπούτσια και γιλέκα τρεξίματος.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Οκλαχόμα Σίτι και ο δήμαρχός της, που μάχεται κατά του πάχους, αξίζουν τα εύσημα για τον πόλεμό τους κατά της παχυσαρκίας, μια πηγή έμπνευσης για μια χώρα στην οποία πάνω από τα δύο τρίτα του ενήλικου πληθυσμού είναι υπέρβαροι και η οποία έχει τόσο ισχυρή κουλτούρα αυτοκινήτου. Τουλάχιστον, έχουν κάνει την πόλη τους ένα πιο ευχάριστο μέρος για να ζει κανείς -τόσο σημαντικό δεδομένου του αγώνα μεταξύ των πόλεων για θέσεις εργασίας και νέους επαγγελματίες. Ωστόσο, το βασικό ερώτημα είναι αν ακόμη και τέτοιες γενναίες και εκτεταμένες προσπάθειες μπορούν να αντιμετωπίσουν ένα τόσο τεράστιο πρόβλημα υγείας. Μια μελέτη του Lancet που εξέτασε τρεις δεκαετίες παγκόσμιας παχυσαρκίας διαπίστωσε ότι κανένα από τα 188 έθνη που μελετήθηκαν δεν είχε καταφέρει να αντιστρέψει την πορεία αυτής της κρίσης, η οποία επιδεινώνεται μέρα με τη μέρα.
Υπάρχουν σημάδια επιτυχίας, αν και ο Cornett δεν κάνει μεγάλους ισχυρισμούς. «Το μόνο που θα πω είναι ότι η εντύπωσή μου είναι ότι πηγαίνουμε προς τη σωστή κατεύθυνση». Είναι επιφυλακτικός σχετικά με τα δεδομένα για την παχυσαρκία, αλλά οι δείκτες υγείας φαίνεται να τον υποστηρίζουν. Στις περιοχές με το χαμηλότερο εισόδημα, οι οποίες έχουν τα υψηλότερα ποσοστά διαβήτη και προβλημάτων αρτηριακής πίεσης μαζί με τα χειρότερα αποτελέσματα, έχουν μειώσει τους βασικούς δείκτες κατά 2 έως 10% σε πέντε χρόνια. Αν και οι άνδρες στην Οκλαχόμα ζουν σχεδόν έξι χρόνια λιγότερο από τον εθνικό μέσο όρο, η πόλη έχει δει μείωση 3% στα ποσοστά θνησιμότητας. Η αύξηση της παχυσαρκίας έχει επιβραδυνθεί -από 6% ετησίως σε 1%- αλλά δυστυχώς εξακολουθεί να αυξάνεται. Δεν είναι περίεργο που πολλοί ειδικοί συγκρίνουν αυτόν τον αγώνα με το κίνημα κατά του καπνίσματος, το οποίο χρειάστηκε αρκετές δεκαετίες εκστρατειών, εκπαίδευσης και ρύθμισης για να αλλάξει την κοινωνική συμπεριφορά.
Μετά το 2015
Το 2015, όταν γράφτηκε το αρχικό κείμενο, η Οκλαχόμα Σίτι είχε μπει για τα καλά στη μάχη κατά της παχυσαρκίας, με τον δήμαρχο Cornett να έχει ήδη πετύχει τον φιλόδοξο στόχο του ενός εκατομμυρίου λιβρών απώλειας βάρους. Η προσπάθεια, όμως, δεν σταμάτησε εκεί. Η κληρονομιά του και η στρατηγική της πόλης συνεχίστηκαν και εξελίχθηκαν, με νέες επενδύσεις και προκλήσεις να αναδύονται μέχρι σήμερα. Η φιλοσοφία της δημιουργίας υποδομών που ενθαρρύνουν την άσκηση και την υγεία, όπως είχε οραματιστεί ο Cornett , συνεχίστηκε με αμείωτη ένταση μέσω των προγραμμάτων MAPS (Metropolitan Area Projects).
Η μεγάλη ερώτηση, ωστόσο, παραμένει: απέδωσαν καρπούς όλες αυτές οι προσπάθειες; Η απάντηση είναι σύνθετη. Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες, υπάρχουν ενθαρρυντικά σημάδια προόδου, αλλά η μάχη απέχει πολύ από το να έχει κερδηθεί.
Μια Μαραθώνια Προσπάθεια
Ο σημερινός δήμαρχος, Ντέιβιντ Χολτ, αναγνωρίζει την πρόοδο αλλά και τις δυσκολίες. Σχολιάζοντας την τελευταία θέση στην κατάταξη φυσικής κατάστασης, τόνισε ότι η πόλη έχει επενδύσει σημαντικά σε υποδομές όπως μονοπάτια και πεζοδρόμια, αλλά οι επίσημοι δεν μπορούν να αναγκάσουν τους πολίτες να τις χρησιμοποιήσουν. Η βαθύτερη αιτία, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι η κουλτούρα του αυτοκινήτου: «Η κοινότητά μας είναι χτισμένη γύρω από το αυτοκίνητο. Θα κάνουμε κύκλους στο πάρκινγκ του Walmart για 5 λεπτά για να πλησιάσουμε 30 μέτρα πιο κοντά. Είμαστε τόσο δεμένοι με τα αυτοκίνητά μας». Η πόλη εκτείνεται σε 620 τετραγωνικά μίλια, και παρόλο που έχουν δημιουργηθεί θύλακες όπου κάποιος μπορεί να ζήσει χωρίς αυτοκίνητο, για τον μέσο κάτοικο αυτό παραμένει δύσκολο .
Πέρα από τις τοπικές προκλήσεις, η Οκλαχόμα αναδεικνύεται και σε εθνικό επίπεδο για τη στάση της απέναντι στην παχυσαρκία. Σύμφωνα με τον Δείκτη Ανταπόκρισης στην Παχυσαρκία του περιοδικού Economist, η Οκλαχόμα είναι η μόνη πολιτεία που όχι μόνο συζητά αλλά και προτείνει δράσεις για την αντιμετώπιση του στιγματισμού που σχετίζεται με το βάρος στη στρατηγική της για την παχυσαρκία . Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα, καθώς οι περισσότερες πολιτείες δεν αναγνωρίζουν καν την παχυσαρκία ως χρόνια ασθένεια.
Η πορεία της Οκλαχόμα Σίτι από το 2015 μέχρι σήμερα επιβεβαιώνει ότι η μάχη κατά της παχυσαρκίας είναι ένας μαραθώνιος, όχι ένα σπριντ. Η αρχική έμπνευση και οι επενδύσεις του δημάρχου Κόρνετ εξελίχθηκαν σε μια διαρκή, πολυεπίπεδη στρατηγική που συνεχίζεται με αμείωτη ένταση. Ναι, υπάρχει επιτυχία. Οι πρώτες μειώσεις στα ποσοστά παχυσαρκίας ενηλίκων και ιδιαίτερα παιδιών, μετά από δεκαετίες ανόδου, είναι μια ιστορική εξέλιξη. Αυτό αποδεικνύει ότι η συντονισμένη προσπάθεια πολιτείας, τοπικών αρχών και κοινοτήτων μπορεί να φέρει αποτελέσματα. Όχι, η μάχη δεν έχει τελειώσει. Η πόλη παραμένει μέσα στις 12 πιο παχύσαρκες στη χώρα και είναι τελευταία στη φυσική κατάσταση. Η βαθιά ριζωμένη εξάρτηση από το αυτοκίνητο και η δυσκολία αλλαγής συμπεριφορών αποτελούν τεράστιες προκλήσεις.
Η Οκλαχόμα Σίτι συνεχίζει να λειτουργεί ως ένα ζωντανό εργαστήριο, επενδύοντας δισεκατομμύρια όχι μόνο σε πεζόδρομους και πάρκα, αλλά και σε κέντρα ψυχικής υγείας και υποστήριξης οικογενειών, αναγνωρίζοντας ότι η υγεία είναι ένα πολυσύνθετο ζήτημα. Η ιστορία της δεν είναι ούτε μια απόλυτη επιτυχία ούτε μια αποτυχία, αλλά μια συνεχής, επίπονη και, όπως δείχνουν τα τελευταία δεδομένα, ελπιδοφόρα πορεία προς τη σωστή κατεύθυνση.
