Για δεκαετίες, η θεραπεία της περιφερικής αρτηριακής νόσου επικεντρωνόταν σχεδόν αποκλειστικά στην αποκατάσταση της ροής του αίματος. Τώρα, νέα έρευνα από επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα υποδηλώνει ότι αυτό που συμβαίνει στο εσωτερικό του μυός, και όχι μόνο μέσα στην αρτηρία, μπορεί να καθορίσει αν οι ασθενείς θα ανακτήσουν τη δύναμή τους.
Η περιφερική αρτηριακή νόσος είναι μια αγγειακή πάθηση που επηρεάζει περισσότερους από 200 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, προκαλώντας στένωση των αρτηριών των ποδιών –συνήθως λόγω συσσώρευσης πλάκας. Καθώς η ροή του αίματος μειώνεται, οι ασθενείς μπορεί να υποφέρουν από πόνο στα πόδια, ειδικά όταν περπατούν.
Αν και είναι διαχειρίσιμη με έγκαιρη διάγνωση, στο χειρότερο στάδιό της, οι ασθενείς αναπτύσσουν χρόνια απειλητική για ισχαιμία στα άκρα -μειωμένη ροή αίματος- που οδηγεί σε ακρωτηριασμό ή απώλεια άκρου.
Παρά τις πρόσφατες προόδους στη θεραπεία, πολλοί ασθενείς συνεχίζουν να εμφανίζουν σοβαρή μυϊκή αδυναμία ακόμη και μετά από χειρουργική επέμβαση για να ανοίξουν οι αρτηρίες τους και να αποκατασταθεί η ροή του αίματος.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Circulation, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συσσώρευση λίπους μέσα στον σκελετικό μυ, παρόμοια με το λίπος που βλέπετε σε μια μπριζόλα, επηρεάζει άμεσα το πόσο καλά λειτουργούν οι μύες σε ασθενείς με προχωρημένη περιφερική αρτηριακή νόσο. Αυτό το λίπος που μοιάζει με “μάρμαρο”, ή ενδομυϊκός λιπώδης ιστός, δεν είναι απλώς ένας τυχαίος “παρευρισκόμενος” στην αγγειακή νόσο· είναι επίσης ένας υποκινητής της αδυναμίας των άκρων.
Το οποίο, όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς της μελέτης, το καθιστά επίσης έναν πιθανό θεραπευτικό στόχο. «Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πραγματικά μόνο λίγες διαθέσιμες θεραπείες για να βοηθήσουν αυτούς τους ασθενείς να περπατούν καλύτερα», δήλωσε ο Terence Ryan, αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα εφαρμοσμένης φυσιολογίας και κινησιολογίας.
Η διήθηση ενδομυϊκού λίπους αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για την υγεία και τη λειτουργία του σκελετικού μυός στην περιφερική αρτηριακή νόσο. Κίτρινο: λιπώδη κύτταρα· μωβ: σκελετικός μυς. Πηγή: Daniel Kopinke.
Οι τρέχουσες θεραπείες επικεντρώνονται στην αποκατάσταση της ροής του αίματος –αλλά δεν έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν την παρουσία λίπους μέσα στον μυ. «Η μελέτη μας υπογραμμίζει την ανάγκη να εξετάσουμε με ακρίβεια τι περιορίζει τη λειτουργία των ποδιών και να αναπτύξουμε νέες προσεγγίσεις», είπε ο Ryan.
Κατά την ανάλυση δειγμάτων μυών γάμπας από ασθενείς με προχωρημένη στένωση αρτηριών, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία λιποκυττάρων ήταν πολύ πιο δραστήρια από εκείνα σε άτομα χωρίς τη νόσο.
«Όσο περισσότερο λίπος υπήρχε μέσα στον μυϊκό ιστό, τόσο χειρότερη ήταν η απόδοση του μυός», δήλωσε ο Daniel Kopinke, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής στο τμήμα φαρμακολογίας και θεραπευτικής στο Ιατρικό Κολλέγιο του UF.
Στη συνέχεια, για να προσδιορίσουν αν το λίπος συνέβαλε στη δυσλειτουργία ή ήταν ένα παραπροϊόν της, οι ερευνητές αξιολόγησαν τη μυϊκή λειτουργία και το ενδομυϊκό λίπος σε ποντίκια. Όταν υπήρχε μεγάλη ποσότητα ενδομυϊκού λίπους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια είχαν σημαντικά ασθενέστερους μύες, παρά το γεγονός ότι η ροή του αίματος είχε αποκατασταθεί.
Αλλά όταν οι ερευνητές τροποποίησαν τη διαδικασία με την οποία ορισμένες πρωτεΐνες ρυθμίζουν την παραγωγή λίπους, οι μύες λειτουργούσαν καλύτερα -ακόμη και χωρίς αλλαγές στη ροή του αίματος προς τα άκρα.
Η συνήθης φροντίδα για ασθενείς με περιφερική αρτηριακή νόσο στοχεύει τις αρτηρίες μέσω χειρουργικής επέμβασης ή διεγείροντας την ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων. H μελέτη υποδηλώνει ότι η αλλαγή της σύνθεσης των μυών διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην έκβαση, αμφισβητώντας την επικρατούσα άποψη ότι η περιφερική αρτηριακή νόσο είναι αποκλειστικά ένα αγγειακό πρόβλημα. Η συσσώρευση λίπους μέσα στον μυ υποδεικνύει έναν μηχανισμό διακριτό από την κυκλοφορία· επηρεάζει άμεσα τη δυσλειτουργία των άκρων.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ελπίζουν να επικεντρωθούν στο τι προάγει τον σχηματισμό λίπους στα πόδια ασθενών με περιορισμένη ροή αίματος. Η βελτίωση της μυϊκής δύναμης και της απόδοσης στο περπάτημα παραμένει ένας σημαντικός στόχος για τους ασθενείς και την ποιότητα ζωής τους. «Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται όχι μόνο στο άνοιγμα των αρτηριών, αλλά και στην πρόληψη της μετατροπής του μυός σε λίπος», είπε ο Kopinke.
Περισσότερες πληροφορίες: Victoria R. Palzkill et al, Intramuscular Adipose Tissue Accumulation is a Key Determinant of Limb Function in Peripheral Artery Disease, Circulation (2026). DOI: 10.1161/circulationaha.125.078336.
