Η ανάμιξη του πόσιμου νερού με το χλώριο, η πιο κοινή μέθοδος απολύμανσης του πόσιμου νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες, δημιουργεί τοξικά παραπροϊόντα που μέχρι τώρα ήταν άγνωστα, σύμφωνα με τον Carsten Prasse από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και τους συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Environmental Science & Technology.
“Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το χλώριο είναι επωφελές· η χλωρίωση έχει σώσει εκατομμύρια ζωές παγκοσμίως από ασθένειες όπως ο τύφος και η χολέρα από την άφιξή του στις αρχές του 20ού αιώνα”, λέει ο Prasse, επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας και μηχανικής. “Αλλά αυτή η διαδικασία θανάτωσης δυνητικά θανατηφόρων βακτηρίων και ιών έρχεται με απρόβλεπτες συνέπειες. Η ανακάλυψη αυτών των προηγουμένως άγνωστων, εξαιρετικά τοξικών παραπροϊόντων εγείρει το ερώτημα πόση χλωρίωση είναι πραγματικά αναγκαία”.
Οι φαινόλες, χημικές ενώσεις οι οποίες απαντώνται φυσιολογικά στο περιβάλλον και βρίσκονται σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας και φαρμακευτικά προϊόντα, υπάρχουν συνήθως και στο πόσιμο νερό. Όταν αυτές οι φαινόλες αναμιγνύονται με το χλώριο, δημιουργείται μεγάλος αριθμός υποπροϊόντων. Ωστόσο, οι σύγχρονες μέθοδοι αναλυτικής χημείας δεν είναι σε θέση να ανιχνεύσουν και να εντοπίσουν όλα αυτά τα υποπροϊόντα, ορισμένα από τα οποία μπορεί να είναι επιβλαβή και να προκαλέσουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία, λέει ο Prasse.
Σε αυτή τη μελέτη, ο Prasse και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν μια τεχνική που χρησιμοποιείται συνήθως στον τομέα της τοξικολογίας για την ταυτοποίηση ενώσεων με βάση την αντίδρασή τους με βιομόρια όπως το DNA και οι πρωτεΐνες.
Οι ερευνητές πρώτα χλωρίωσαν το νερό χρησιμοποιώντας τις ίδιες μεθόδους που χρησιμοποιούνται εμπορικά για το πόσιμο νερό. Αυτό περιλάμβανε την προσθήκη περίσσειας χλωρίου, η οποία εξασφαλίζει επαρκή απολύμανση, αλλά επίσης εξαλείφει τις αβλαβείς οσμές για τις γεύσεις που οι καταναλωτές συχνά διαμαρτύρονται.
Μετά, η ερευνητική ομάδα πρόσθεσε Ν-α-ακετυλο-λυσίνη (είναι σχεδόν ταυτόσημο με το αμινοξύ λυσίνη), για την ανίχνευση αντιδραστικών ηλεκτρόφιλων. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα ηλεκτρόφιλα είναι επιβλαβείς ενώσεις που έχουν συνδεθεί με μια ποικιλία ασθενειών. Οι επιστήμονες άφησαν το νερό για μία ημέρα και χρησιμοποίησαμ φασματομετρία μάζας, μια μέθοδο ανάλυσης χημικών, για να ανιχνεύσουν τα ηλεκτρόφιλα που αντέδρασαν χημικά με το αμινοξύ.
Χλωρίωση και νέα καρκινογόνα
Το πείραμά τους ανίχνευσε τις ενώσεις BDA (2-βουτένιο-1,4-διολη) και χλωρο-2-βουτένιο-1,4-διολη (BDA με χλώριο). Το BDA είναι μια πολύ τοξική ένωση και γνωστή καρκινογόνος ουσία, η οποία πριν από τη μελέτη αυτή, οι επιστήμονες δεν την είχαν ανιχνεύσει στο χλωριωμένο νερό.
Ενώ ο Prasse τονίζει ότι πρόκειται για εργαστηριακή μελέτη και η παρουσία αυτών των νέων υποπροϊόντων σε πραγματικό πόσιμο νερό δεν έχει αξιολογηθεί, τα ευρήματα εγείρουν επίσης το ερώτημα σχετικά με τη χρήση εναλλακτικών μεθόδων για την απολύμανση του πόσιμου νερού, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης όζοντος, της επεξεργασίας με υπεριώδη ακτινοβοία ή της απλής διήθησης.
“Σε άλλες χώρες, ειδικά στην Ευρώπη, η χλωρίωση δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά και το νερό εξακολουθεί να είναι ασφαλές από υδατογενείς ασθένειες. Κατά τη γνώμη μου, πρέπει να αξιολογήσουμε πότε είναι πραγματικά απαραίτητη η χλωρίωση για την προστασία της ανθρώπινης υγείας και πότε θα μπορούσαν εναλλακτικές προσεγγίσεις να είναι καλύτερες”, είπε ο Prasse.
Και πρόσθεσε: “Η μελέτη μας τονίζει επίσης την ανάγκη για την ανάπτυξη νέων αναλυτικών τεχνικών που μας επιτρέπουν να αξιολογήσουμε το σχηματισμό παραπροϊόντων τοξικής απολύμανσης όταν χρησιμοποιούνται χλωριούχα ή άλλα απολυμαντικά. Ένας λόγος για τον οποίο οι ρυθμιστικές αρχές και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας δεν παρακολουθούν αυτές τις χημικές ενώσεις είναι ότι δεν έχουν τα εργαλεία για να τα βρουν”.
