Η ανάλυση τριών πληθυσμών στις ΗΠΑ που διήρκεσε σχεδόν δύο αιώνες αποκάλυψε πτώση της θερμοκρασίας σώματος κατά 0,03 βαθμούς Κελσίου ανά δεκαετία στους ενήλικες, οδηγώντας τους συγγραφείς να συμπεράνουν ότι οι άνθρωποι στις χώρες με υψηλό εισόδημα έχουν σήμερα μέση θερμοκρασία σώματος κατά 1,6% χαμηλότερη (36,4 ° C) από ό, τι στην προ-βιομηχανική εποχή.
Στους σχεδόν δύο αιώνες από τότε που ο Γερμανός γιατρός Carl Wunderlich καθόρισε ότι η τιμή θερμοκρασίας του σώματος είναι στους 37,0°C (98,6 ° F), αυτό έχει χρησιμοποιηθεί από γονείς και γιατρούς ως μέτρο σύγκρισης για τον πυρετό. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, και ειδικά τα τελευταία χρόνια, έχουν αναφερθεί χαμηλότερες θερμοκρασίες σώματος σε υγιείς ενήλικες. Μια μελέτη του 2017 μεταξύ 35.000 ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι η μέση θερμοκρασία του σώματος ήταν 36,6 βαθμοί Κελσίου (97,9 ° F) και μια μελέτη του 2019 έδειξε ότι η φυσιολογική θερμοκρασία του σώματος στους Αμερικανούς (στο Palo Alto της Καλιφόρνιας) είναι περίπου 36,4 βαθμοί Κελσίου (97,5 ° F).
Μια πολυεθνική ομάδα γιατρών, ανθρωπολόγων και ερευνητών με επικεφαλής τον Michael Gurven, καθηγητή ανθρωπολογίας του UC Santa Barbara και τον μεταδιδακτορικό ερευνητή Thomas Kraft, διαπίστωσαν παρόμοια επίπεδα στη φυλή των Τσιμάνε, έναν πληθυσμό κτηνοτρόφων στον Βολιβιανό Αμαζόνιο. Στα 16 χρόνια από τότε που ο Gurven και συνάδελφοί του μελετούν τους Τσιμάνε, έχουν παρατηρήσει μείωση της μέσης θερμοκρασίας του σώματος κατά ~0,05°C (0,09 ° F) ετησίως, και το 2018 η θερμοκρασία τους είναι περίπου 36,5°C (97,7 ° F).
Σε λιγότερο από δύο δεκαετίες βλέπουμε περίπου το ίδιο επίπεδο πτώσης με αυτό που παρατηρήθηκε στις ΗΠΑ για περίπου δύο αιώνες, δήλωσε ο Gurven. Η ανάλυση βασίζεται σε ένα μεγάλο δείγμα 18.000 παρατηρήσεων σχεδόν 5.500 ενηλίκων, η οποία έχει λάβει υπόψη πολλούς παράγοντες που επηρεάζουν τη θερμοκρασία του σώματος, όπως η θερμοκρασία του περιβάλλοντος και η μάζα του σώματος.
Η μελέτη των ανθρωπολόγων δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Sciences Advances και δείχνει πτώση της θερμοκρασίας του σώματος στις ΗΠΑ από την εποχή του εμφυλίου πολέμου. «Είναι σαφές ότι κάτι στην ανθρώπινη φυσιολογία μπορεί να έχει αλλάξει. Μια υπόθεση είναι ότι έχουμε βιώσει λιγότερες λοιμώξεις με την πάροδο του χρόνου λόγω της βελτιωμένης υγιεινής, του καθαρού νερού, των εμβολιασμών και της ιατρικής θεραπείας», λέει ο Gurven. «Στη μελέτη μας, καταφέραμε να έχουμε πληροφορίες από κλινικές διαγνώσεις και βιοδείκτες λοίμωξης και φλεγμονής τη στιγμή που εμφανίστηκαν στους ασθενείς».
Ενώ ορισμένες λοιμώξεις συσχετίστηκαν με υψηλότερη θερμοκρασία σώματος, αυτές δεν μπορούν να εξηγήσουν την τόσο μεγάλη μείωση με την πάροδο του χρόνου, σημείωσε ο Gurven. «Χρησιμοποιήσαμε τον ίδιο τύπο θερμομέτρου για το μεγαλύτερο μέρος της μελέτης, οπότε δεν οφείλεται σε αλλαγές οργάνων», είπε. Ο Kraft πρόσθεσε ότι ανεξάρτητα από το πώς έγινε η ανάλυση, η πτώση της θερμοκρασίας ήταν παρούσα. «Ακόμα και όταν περιορίσαμε την ανάλυση στο 10% των ενηλίκων που είχαν διαγνωστεί από γιατρούς ως εντελώς υγιείς, παρατηρήσαμε την ίδια μείωση της θερμοκρασίας του σώματος με την πάροδο του χρόνου».
Το ερώτημα είναι γιατί οι θερμοκρασίες σώματος μειώθηκαν στους Αμερικανούς όσο και στους Τσιμάνε. Εκτεταμένα στοιχεία από τη μακροχρόνια έρευνα της ομάδας στη Βολιβία παρέχουν κάποια στοιχεία. Οι μειώσεις μπορεί να οφείλονται στην άνοδο της σύγχρονης υγειονομικής περίθαλψης και στα χαμηλότερα ποσοστά παρατεταμένων ήπιων λοιμώξεων σε σύγκριση με το παρελθόν. Ωστόσο, ενώ η υγεία έχει γενικά βελτιωθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι λοιμώξεις εξακολουθούν να είναι ευρέως διαδεδομένες στην αγροτική Βολιβία.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι μόνο η μειωμένη μόλυνση δεν μπορεί να εξηγήσει την παρατηρούμενη μείωση της θερμοκρασίας του σώματος», είπε ο Gurven. Θα μπορούσε να είναι ότι οι άνθρωποι είναι σε καλύτερη κατάσταση, οπότε το σώμα τους λειτουργεί λιγότερο για την καταπολέμηση της μόλυνσης, συνέχισε. Η μεγαλύτερη πρόσβαση σε αντιβιοτικά και άλλες θεραπείες σημαίνει ότι η διάρκεια της λοίμωξης είναι μικρότερη τώρα από ό, τι στο παρελθόν. «Διαπιστώσαμε ότι η ύπαρξη αναπνευστικής λοίμωξης κατά την πρώιμη περίοδο της μελέτης οδήγησε σε υψηλότερη θερμοκρασία σώματος από ό,τι είχε την ίδια αναπνευστική λοίμωξη πιο πρόσφατα».
Είναι επίσης πιθανό, η μεγαλύτερη χρήση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων όπως η ιβουπροφαίνη να μπορεί να μειώσει τη φλεγμονή, αν και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρονική μείωση της θερμοκρασίας του σώματος παρέμεινε ακόμη και αφού οι αναλύσεις τους έλαβαν υπόψη τους βιοδείκτες φλεγμονής.
«Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα σώματά μας δεν χρειάζεται να εργαστούν τόσο σκληρά για να ρυθμίσουν την εσωτερική θερμοκρασία λόγω του κλιματισμού το καλοκαίρι και της θέρμανσης το χειμώνα», δήλωσε ο Kraft. «Ενώ οι θερμοκρασίες σώματος των Τσιμάνε αλλάζουν με την εποχή του χρόνου και τις καιρικές συνθήκες, εξακολουθούν να μην χρησιμοποιούν καμία προηγμένη τεχνολογία, έχοντας κυρίως πρόσβαση σε ρούχα και κουβέρτες».
Οι ερευνητές λένε ότι δεν βρήκαν κάτι που θα μπορούσε να εξηγήσει τη μείωση της θερμοκρασίας σώματος και άρα είναι πιθανόν να πρόκειται για ένα συνδυασμό παραγόντων που υποδεικνύουν βελτιωμένες συνθήκες διαβίωσης.
Σύμφωνα με τον Gurven, η πτώση της θερμοκρασίας σώματος με την πάροδο του χρόνου, έχει κάνει πολλούς να ξύνουν το κεφάλι τους. Στη μελέτη τους, ο Gurven και η ομάδα του επιβεβαιώνουν ότι οι θερμοκρασίες σώματος μειώθηκαν κάτω από τους 37,0°C (98,6 ° F) σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου. «Η περιοχή της Βολιβίας όπου ζουν οι Τσιμάνε είναι αγροτική και τροπική με ελάχιστες υποδομές δημόσιας υγείας», σημείωσε. «Η μελέτη μας δίνει επίσης την πρώτη ένδειξη ότι οι θερμοκρασίες σώματος έχουν μειωθεί ακόμη και σε αυτό το τροπικό περιβάλλον, όπου οι λοιμώξεις εξακολουθούν να αντιπροσωπεύουν μεγάλη νοσηρότητα και θνησιμότητα».
Η θερμοκρασία είναι ένας δείκτης του τι συμβαίνει φυσιολογικά στο σώμα, όπως ένας μεταβολικός θερμοστάτης. «Ένα πράγμα που γνωρίζουμε είναι ότι δεν υπάρχει καθολική “φυσιολογική” θερμοκρασία σώματος για όλους ανά πάσα στιγμή, οπότε αμφιβάλλω ότι τα ευρήματά μας θα επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο οι κλινικοί γιατροί χρησιμοποιούν τις μετρήσεις της θερμοκρασίας σώματος στην πράξη», είπε ο Gurven.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, η θερμοκρασία σώματος μπορεί να κυμαίνεται έως και 0,5 βαθμούς Κελσίου (0,9 °F), με τη χαμηλότερη να είναι νωρίς το πρωί και την υψηλότερη αργά το απόγευμα. Επίσης, διαφέρει κατά τον κύκλο της εμμήνου ρύσεως και όταν υπάρχει σωματική δραστηριότητα ενώ τείνει να μειώνεται καθώς γερνάμε. «Η θερμοκρασία σώματος είναι απλή στη μέτρηση και έτσι θα μπορούσε εύκολα να προστεθεί σε ρουτίνες μεγάλης κλίμακας ερευνών που παρακολουθούν την υγεία του πληθυσμού», δήλωσε ο Gurven.
