Η θωρακική έξοδος είναι μια ανατομική περιοχή σε μορφή δακτυλίου η οποία σχηματίζεται από τις ανώτερες θωρακικές πλευρές. Το σύνδρομο θωρακικής εξόδου (thoracic outlet syndrome) αναφέρεται η κατάσταση κατά την οποία ένα σύνολο συμπτωμάτων προκαλούνται όταν νεύρα ή αιμοφόρα αγγεία (αρτηρίες, φλέβες) συμπιέζονται στο διάστημα μεταξύ της κλείδας και του πρώτου πλευρού. Η συμπίεση μπορεί να προκληθεί, είτε από οστά ή από τους συνδέσμους ή από το μυϊκό σύστημα της περιοχής. Επιβαρυντικοί παράγοντες είναι η παχυσαρκία και η κακή στάση σώματος. Eίναι επώδυνο και παρουσιάζει δυσκολία τόσο στη διάγνωση, όσο και στη θεραπεία.
Το συχνότερο σύμπτωμα είναι ο πόνος στον αυχένα. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του είναι οι διάφορες μορφές επέκτασης που μπορεί να πάρει, στον ώμο, τις ωμοπλάτες, το κεφάλι, το πρόσωπο, την γνάθο, στο στήθος, την μασχάλη ή και σε όλο το χέρι. Επίσης, εμφανίζεται μούδιασμα κατά μήκος του χεριού, παραισθησία και αδυναμία. Τα συμπτώματα αυτά εντείνονται όταν ο ασθενής καλείται να κρατήσει τα χέρια του ψηλά, σε συγκεκριμένη θέση ή να κάνει επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Η εύκολη κόπωση είναι ένα άλλο συχνό σύμπτωμα. Είναι δυνατόν να εμφανίζεται και σε απλές δραστηριότητες, αλλά κυρίως είναι σε δραστηριότητες με το χέρι ψηλά.
Οι όροι «νέος» και «αθλητικός» δεν αναφέρονται συχνά στην ίδια πρόταση με την αγγειακή χειρουργική, αλλά αυτό μπορεί να συμβαίνει με το σύνδρομο θωρακικής εξόδου. Η ασθένεια πλήττει νέους ανθρώπους -συχνά ασθενείς ηλικίας 20 και 30 ετών- και οι συνήθεις ένοχοι αγγειακών παθήσεων όπως ο διαβήτης, η υψηλή χοληστερόλη και η υψηλή αρτηριακή πίεση δεν παίζουν κανένα ρόλο.
Επαγγελματίες αθλητές μερικές φορές διαγιγνώσκονται με σύνδρομο θωρακικής εξόδου. Η διαταραχή μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα, κάτι που είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό αν σκεφτεί κανείς πόσο υψηλά μπορεί να είναι τα διακυβεύματα. Ορισμένες μορφές συνδρόμου θωρακικής εξόδου μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη. Σε ακραία περίπτωση, ένα άτομο θα μπορούσε να χάσει ένα χέρι λόγω διαταραχής της ροής του αίματος.
Δύο χειρουργοί από το Penn State Heart and Vascular Institute -ο Δρ. Tarik Ali και η Δρ. Maria Castello Ramirez- εξηγούν την ασθένεια, τα προειδοποιητικά της σημάδια και πότε πρέπει να ζητήσετε βοήθεια.
Τι είναι το σύνδρομο θωρακικής εξόδου;
Στη βάση του λαιμού όλων, υπάρχει χώρος για μια δέσμη νεύρων, μια αρτηρία και μια φλέβα. Σε μερικούς ανθρώπους, αυτός ο χώρος δεν προσφέρει αρκετό χώρο και για τα τρία, είπε ο Ali. Ή ο χώρος καθίσταται ανεπαρκής όταν ένας αθλητής χρησιμοποιεί συχνά τους μύες στον ώμο και τον αυχένα, και αυτοί μεγαλώνουν. Όλα πιέζονται, και εκεί ξεκινά το πρόβλημα.
Το αυχενικά νεύρα, βγαίνοντας από την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης, σχηματίζουν ένα πλέγμα (το βραχιόνιο πλέγμα) και στη συνέχεια διαχωρίζονται για να καλύψουν την πρόσθια, οπίσθια, έσω και έξω επιφάνεια του μπράτσου και του χεριού. Το βραχιόνιο πλέγμα αναδύεται από τον αυχένα στον υπερκλείδιο χώρο δια μέσου μιας στενής τριγωνικής διόδου, της θωρακικής εξόδου.
Συνήθης αιτία της συμπίεσης των νεύρων είναι η καθημερινή κακή στάση του σώματος και η καταπόνηση των μυών της περιοχής. Όταν οι μύες καταπονούνται καθημερινά λόγω αθλημάτων (π.χ. κολύμβηση), πολύωρης καθιστικής εργασίας ή ενασχόλησης με τον υπολογιστή (κυφωτική στάση), οι μύες κοντά στην περιοχή της θωρακικής εξόδου βρίσκονται σε μόνιμη σύσπαση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την στένωση του χώρου της θωρακικής εξόδου και την συμπίεση των νεύρων του βραχιόνιου πλέγματος.
«Έχει τρεις μορφές», είπε ο Castello Ramirez. Οι περισσότεροι άνθρωποι -έως και το 90% των ασθενών με σύνδρομο θωρακικής εξόδου, είπε ο Ali – εμφανίζουν τη νευρογενή εκδοχή της νόσου, όπου πιέζεται μόνο το νευρικό πλέγμα. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι παρουσιάζουν συμπτώματα στο χέρι, όπως πόνο και μούδιασμα. Τελικά η διαταραχή μπορεί να γίνει εξουθενωτική.
Οι άλλες δύο -φλεβική και αρτηριακή- εμφανίζονται όταν συμπιέζεται είτε η φλέβα είτε η αρτηρία. Αυτές οι καταστάσεις είναι πιο σοβαρές και συνήθως απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Τι συμβαίνει; Τόσο η φλεβική όσο και η αρτηριακή εκδοχή του συνδρόμου θωρακικής εξόδου μπορούν να επηρεάσουν τη ροή του αίματος. Στην περίπτωση της φλέβας, μπορούν να αναπτυχθούν θρόμβοι αίματος. Τα μπλοκαρίσματα προκαλούν πρήξιμο στο χέρι. Συχνά το πρήξιμο είναι τόσο σοβαρό, που ο ασθενής δεν μπορεί πλέον να κινήσει το χέρι του. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, η επιστροφή του αίματος από το χέρι μπορεί να διαταραχθεί μόνιμα.
Όταν η αρτηρία συμπιέζεται, μπορεί να εμφανιστεί ανεύρυσμα μια διόγκωση της αρτηρίας- καθώς η ροή του αίματος προς το χέρι διακόπτεται. «Οι άνθρωποι μπορούν να χάσουν δάχτυλα, χέρια, ακόμη και μπράτσα. Μπορούν να πεθάνουν από αυτό σε σοβαρές περιπτώσεις».
Οι θρόμβοι φλεβών μπορεί επίσης να είναι θανατηφόροι εάν ταξιδέψουν στους πνεύμονες, αλλά συνήθως η βλάβη εντοπίζεται στο χέρι. Το αποτέλεσμα ονομάζεται βαθιά φλεβική θρόμβωση, μια πάθηση όπου ο θρόμβος αναγκάζει το αίμα να περικυκλώσει την απόφραξη και εμφανίζεται πρήξιμο.
Πώς το αντιμετωπίζετε; «Υπάρχει μια παλιά παροιμία στη χειρουργική», είπε ο Ali. «Αν χειρουργείτε για πόνο, το μόνο που θα πάρετε πίσω είναι πόνος». Με άλλα λόγια, στην περίπτωση της πιο συχνής νευρολογικής εκδοχής της νόσου, οι γιατροί συνήθως δεν συνιστούν χειρουργική επέμβαση. Αντ’ αυτού, η φυσικοθεραπεία συνιστάται συχνά για την ανακούφιση της πίεσης στο νεύρο στον αυχένα ως θεραπεία πρώτης γραμμής. Μόνο μετά την αποτυχία της συντηρητικής αντιμετώπισης προσφέρεται χειρουργική επέμβαση.
Αλλά όταν πρόκειται για τη σπανιότερη φλεβική και αρτηριακή εκδοχή της νόσου, η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη. Οι γιατροί συχνά αφαιρούν την πρώτη πλευρά κάτω από την κλείδα για να ανακουφίσουν μέρος της πίεσης. Μπορεί επίσης να αφαιρέσουν τμήματα μυών. Η πλευρά δεν εξυπηρετεί καμία λειτουργία και άλλοι μύες αναλαμβάνουν να αντικαταστήσουν τους αντίστοιχους μύες που λείπουν.
Πότε πρέπει να ζητήσω βοήθεια; «Θα έλεγα ότι αν οι άνθρωποι έχουν πρήξιμο και πόνο στα χέρια ελλείψει τραύματος -αν πρηστεί πολύ και γίνει επώδυνο, θα μπορούσε να είναι εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση», είπε ο Castello Ramirez.
Εάν, εκτός από τον πόνο, το δέρμα σας φαίνεται κηλιδωμένο και είναι δροσερό στην αφή, ένα αγγειακό πρόβλημα θα μπορούσε να είναι ο ένοχος, είπε. Αλλά κάθε φορά που αισθάνεστε πόνο που είναι εξουθενωτικός ή επηρεάζει την ικανότητά σας να σηκώνετε τα χέρια σας, μιλήστε με τον γιατρό σας.
Πώς το διαγιγνώσκετε; Είναι δύσκολο. Οι μαγνητικές τομογραφίες δεν αποκαλύπτουν ανωμαλίες. «Είναι φυσιολογική ανατομία», είπε ο Ali. Αν συγκρίνετε κάποιον με σύνδρομο θωρακικής εξόδου και κάποιον χωρίς, η φλέβα, η αρτηρία και το νεύρο και ο ενδιάμεσος χώρος πιθανότατα θα φαίνονται πολύ παρόμοιοι.
Οι αγγειακοί χειρουργοί διαγιγνώσκουν το σύνδρομο θωρακικής εξόδου αξιολογώντας τη ροή του αίματος χρησιμοποιώντας εξετάσεις όπως φλεβογραφήματα (έγχυση χρωστικής στο αίμα και χρήση ακτινογραφίας για να την δείτε) ή υπερήχους με χειρισμούς βραχίονα, δήλωσε ο Castello Ramirez.
Στην περίπτωση του νευρογενούς συνδρόμου θωρακικής εξόδου, το ηλεκτρομυογράφημα μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση.
Εκτός από το ιατρείο του αγγειακού χειρουργού, μπορεί μερικές φορές να γίνει λανθασμένη διάγνωση. Οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης μπορεί να ανιχνεύσουν έναν θρόμβο αίματος και να συνταγογραφήσουν ένα φάρμακο για να τον διαλύσουν, αλλά θα χάσουν την αιτία -το σύνδρομο θωρακικής εξόδου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιες επιπλοκές, όπως θρόμβους που δεν διασπώνται. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δήλωσε ο Ali, η σχετικά απλή χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της πλευράς ή τμήματος μυός δεν θα λειτουργεί πλέον.
Οι ασθενείς δεν πρέπει να φοβούνται να ζητήσουν μια εξέταση για θωρακική έξοδο.
