Κατά την παχυσαρκία, η επέκταση του λιπώδους ιστού και η αύξηση βάρους οφείλονται στην αύξηση του αριθμού των λιποκυττάρων (υπερπλασία) και στην αύξηση του μεγέθους των λιποκυττάρων (υπερτροφία).
Ενώ οι αλλαγές στην υπερτροφία μπορούν να εμφανιστούν σχετικά γρήγορα και είναι αναστρέψιμες, η λιπώδης υπερπλασία είναι επίμονη λόγω της μεγάλης διάρκειας ζωής των λιποκυττάρων και, ως εκ τούτου, μπορεί να συμβάλει στην διατήρηση του βάρους.
Οι μηχανισμοί που οδηγούν στην υπερπλασία των λιποκυττάρων είναι διαφορετικοί από τους μηχανισμούς που καθιερώνουν τον αριθμό των λιποκυττάρων κατά την ανάπτυξη. Επομένως, η διευκρίνιση των μηχανισμών που ρυθμίζουν την υπερπλασία των λιποκυττάρων είναι σημαντική για την κατανόηση των παραγόντων που οδηγούν σε παρατεταμένες αυξήσεις της λιπώδους μάζας κατά την παχυσαρκία.
Η κατανάλωση μιας διατροφής υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά που περιέχει μεγάλη ποσότητα ολεϊκού οξέος -ένα λιπαρό οξύ που βρίσκεται κυρίως στο ελαιόλαδο- θα μπορούσε να οδηγήσει στην παχυσαρκία περισσότερο από άλλους τύπους διαιτητικών λιπών, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Reports.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το ολεϊκό οξύ, ένα μονοακόρεστο λίπος που σχετίζεται με την παχυσαρκία, κάνει το σώμα να παράγει περισσότερα λιποκύτταρα. Ενισχύοντας μια πρωτεΐνη σηματοδότησης που ονομάζεται AKT2 και μειώνοντας τη δραστηριότητα μιας ρυθμιστικής πρωτεΐνης που ονομάζεται LXR, τα υψηλά επίπεδα ολεϊκού οξέος οδήγησαν σε ταχύτερη ανάπτυξη των προδρόμων κυττάρων που σχηματίζουν νέα λιποκύτταρα.
Τα λιποκύτταρα σχηματίζονται μέσω του πολλαπλασιασμού και της επακόλουθης διαφοροποίησης των προδρόμων κυττάρων των λιποκυττάρων (APCs). Στα ποντίκια, μια διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά (HFD) ενεργοποιεί τα πρόδρομα λιποκύτταρα, προκαλώντας μια παροδική έκρηξη πολλαπλασιασμού κατά την πρώτη εβδομάδα κατανάλωσης. Αυτά τα ενεργοποιημένα πρόδρομα κύτταρα διαφοροποιούνται και συσσωρεύουν λιπίδια για να σχηματίσουν ώριμα λιποκύτταρα, συμβάλλοντας στην αυξημένη λιπώδη μάζα. Αυτή η υπερπλασία που προκαλείται από την παχυσαρκία απαιτεί σηματοδότηση της πρωτείνης AKT2, η που προκαλείται από την λιπαρή διατροφή. Ωστόσο, η ταυτότητα του σήματος που προέρχεται από τη διατροφή και διεγείρει την σηματοδότηση AKT2 παραμένει άγνωστη. Δεδομένου ότι ορισμένα λιπαρά οξέα μπορούν να λειτουργήσουν ως βιοδραστικά μόρια σηματοδότησης, οι ερευνητές ήθελαν να προσδιορίσουν εάν η σύνθεση των λιπαρών οξέων της διατροφής επηρεάζει την υπερπλασία κατά την την παχυσαρκία. Έδειξαν ότι το ελαϊκό οξύ της διατροφής είναι ένα απαραίτητο σήμα για την ώθηση της λιπογένεσης που προκαλείται από μια διατροφή με πολλά λιπαρά.
«Γνωρίζουμε ότι οι τύποι λίπους που τρώνε οι άνθρωποι έχουν αλλάξει κατά τη διάρκεια της επιδημίας της παχυσαρκίας. Θέλαμε να μάθουμε αν η απλή υπερκατανάλωση τροφής πλούσιας σε λιπαρά προκαλεί παχυσαρκία ή αν η σύνθεση αυτών των λιπαρών οξέων που αποτελούν τα έλαια στη διατροφή είναι σημαντική. Μήπως συγκεκριμένα μόρια λίπους προκαλούν αντιδράσεις στα κύτταρα;», ανέφερε ο Michael Rudolph, επίκουρος καθηγητής βιοχημείας και φυσιολογίας στο Ιατρικό Κολλέγιο του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα.
Ο Rudolph και η ομάδα του, συμπεριλαμβανομένου του Matthew Rodeheffer, της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Yale, τάισαν ποντίκια με μια ποικιλία εξειδικευμένων τροφών εμπλουτισμένων σε συγκεκριμένα μεμονωμένα λιπαρά οξέα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται στο λάδι καρύδας, στο φιστικέλαιο, στο γάλα, στο λαρδί και στο σογιέλαιο. Το ελαϊκό οξύ προκάλεσε τον πολλαπλασιασμό των προδρόμων κυττάρων που δημιουργούν τα λιποκύτταρα περισσότερο από άλλα λιπαρά οξέα.
«Μπορείτε να σκεφτείτε τα λιποκύτταρα ως στρατό», είπε ο Rudolph. «Όταν δίνετε ελαϊκό οξύ, αρχικά αυξάνεται ο αριθμός των λιποκυττάρων στον στρατό, γεγονός που δημιουργεί μεγαλύτερη χωρητικότητα αποθήκευσης λίπους. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να εμφανιστεί παχυσαρκία».
Δυστυχώς, δεν είναι τόσο εύκολο να απομονωθούν διαφορετικά λιπαρά οξέα στη διατροφή ενός ανθρώπου. Οι άνθρωποι γενικά καταναλώνουν ένα σύνθετο μείγμα εάν έχουν κρέμα στον καφέ τους, σαλάτα για μεσημεριανό γεύμα και κρέας και ζυμαρικά για δείπνο. Ωστόσο, ο Rudolph είπε ότι υπάρχουν αυξανόμενα επίπεδα ελαϊκού οξέος στην προσφορά τροφίμων, ιδιαίτερα όταν η πρόσβαση σε μια ποικιλία τροφίμων είναι περιορισμένη -και το γρήγορο φαγητό είναι μια προσιτή επιλογή.
«Νομίζω ότι το μήνυμα που πρέπει να λάβουμε για το σπίτι είναι η μετριοπάθεια και η κατανάλωση λιπών από μια ποικιλία διαφορετικών πηγών», είπε. «Τα σχετικά ισορροπημένα επίπεδα ελαϊκού οξέος φαίνεται να είναι ωφέλιμα, αλλά υψηλότερα και παρατεταμένα επίπεδα μπορεί να είναι επιζήμια. Εάν κάποιος διατρέχει κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, τα υψηλά επίπεδα ελαϊκού οξέος μπορεί να μην είναι καλή ιδέα».
Να σημειωθεί ωστόσο ότι ενώ το ολεϊκό οξύ παράγει σηματοδοτικά φαινόμενα που οδηγούν σε υπερπλασία λιποκυττάρων και αυξημένη λιπώδη μάζα, η επίδραση της υπερπλασίας των λιποκυττάρων στην μεταβολική υγεία παραμένει ασαφής. Αρκετά γενετικά και φαρμακολογικά μοντέλα ποντικών με υψηλά επίπεδα λιπογένεσης είναι μεταβολικά υγιή. Έτσι, η αυξημένη λιπώδης υπερπλασία μπορεί να επεκτείνει με ασφάλεια την αποθηκευτική ικανότητα στον λιπώδη ιστό, περιορίζοντας την διαρροή λιπιδίων στο ήπαρ και τους μύες, μειώνοντας την αντίσταση στην ινσουλίνη και τη δυσανεξία στη γλυκόζη. Σε αυτό το πλαίσιο, οι συσχετίσεις του ολεϊκού οξέος -και κατ’ επέκταση του ελαιολάδου- με βελτιώσεις στην υγεία μπορεί να συνδέονται με την προκαλούμενη από λιπογένεση. Ωστόσο, το υπερβολικό ολεϊκό οξύ σχετίζεται με αυξημένη θνησιμότητα και καρδιαγγειακό κίνδυνο.
Περισσότερες πληροφορίες: Allison Wing et al, Dietary oleic acid drives obesogenic adipogenesis via modulation of LXRα signaling, Cell Reports (2025). DOI: 10.1016/j.celrep.2025.115527.
