Της Michelle Spear, Professor of Anatomy, University of Bristol, The Conversation.
Τα δάκρυα συνήθως θεωρούνται σημάδι θλίψης ή πόνου, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο οι άνθρωποι να κλαίνε στις πιο χαρούμενες στιγμές της ζωής: σε γάμους, γεννήσεις, επανενώσεις, αθλητικές επιτυχίες ή ακόμα και απλώς μια απροσδόκητη πράξη καλοσύνης. Αυτά τα «δάκρυα χαράς» φαίνονται αντιφατικά, αλλά προσφέρουν ένα συναρπαστικό παράθυρο στο πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος χειρίζεται το έντονο συναίσθημα.
Τα λεγόμενα «χαρούμενα» δάκρυα σπάνια είναι ακριβώς αυτό. Συχνά προκύπτουν από ένα μείγμα συναισθημάτων. Για παράδειγμα, ένας γονέας που παρακολουθεί το παιδί του να αποφοιτά μπορεί να είναι περήφανος, νοσταλγικός και λίγο μελαγχολικός ταυτόχρονα. Μια πολυαναμενόμενη επανένωση μπορεί να προκαλέσει χαρά και πόνο της απουσίας. Οι ψυχολόγοι αναφέρονται σε αυτό ως μια διπλή αντίδραση σθένους -μια συναισθηματική κατάσταση που περιέχει τόσο θετικά όσο και αρνητικά στοιχεία. Αυτά τα συναισθηματικά μείγματα εμπλέκουν επίσης τα συστήματα μνήμης, ιδιαίτερα τον ιππόκαμπο, ο οποίος επεξεργάζεται και ανακτά την προσωπική ιστορία. Γι’ αυτό μια χαρούμενη στιγμή μπορεί απροσδόκητα να φέρει έναν κόμπο στο λαιμό -ενεργοποιεί αναμνήσεις προηγούμενης απώλειας, αγώνα ή λαχτάρας.
Το κλάμα είναι μια σύνθετη βιολογική αντίδραση στην συναισθηματική υπερφόρτωση -και δεν κάνει διάκριση μεταξύ καλών και κακών συναισθημάτων. Είτε προκαλείται από θλίψη είτε από ευφορία, τα δάκρυα είναι συχνά το αποτέλεσμα της προσπάθειας του εγκεφάλου μας να επεξεργαστεί περισσότερα από όσα μπορεί να διαχειριστεί τη δεδομένη στιγμή.
Τόσο τα θετικά όσο και τα αρνητικά συναισθήματα ενεργοποιούν το μεταιχμιακό σύστημα, το μέρος του εγκεφάλου που εμπλέκεται στην επεξεργασία των συναισθημάτων και της μνήμης. Μέσα σε αυτό το σύστημα, η αμυγδαλή -ένα σύμπλεγμα νευρώνων σε σχήμα αμυγδάλου- λειτουργεί ως συναισθηματικό κουδούνι συναγερμού, ανιχνεύοντας την διέγερση και στέλνοντας σήμα στο σώμα να ανταποκριθεί. Όταν διεγείρεται έντονα, η αμυγδαλή ενεργοποιεί άλλες περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του υποθαλάμου, ο οποίος ελέγχει ακούσιες σωματικές λειτουργίες όπως ο καρδιακός παλμός, η αναπνοή και η παραγωγή δακρύων.
Μια άλλη βασική δομή είναι ο πρόσθιος φλοιός του προσαγωγίου, ο οποίος παίζει ρόλο στη ρύθμιση των συναισθημάτων, τη λήψη αποφάσεων και την ενσυναίσθηση. Βοηθά στον συντονισμό της αντίδρασης του εγκεφάλου σε συναισθηματικές συγκρούσεις, όπως η ταυτόχρονη βίωση χαράς και λύπης. Αυτές οι επικαλυπτόμενες οδοί εξηγούν γιατί μια ξαφνική έκρηξη ευτυχίας μπορεί να προκαλέσει μια αντίδραση που συνήθως σχετίζεται με δυσφορία.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κλάμα χαράς είναι μια μορφή συναισθηματικής ομοιόστασης: ένας τρόπος να μας επαναφέρει στην ισορροπία μετά από μια συναισθηματική ευφορία. Το κλάμα ενεργοποιεί το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό και χαλαρώνει το σώμα μετά την απότομη αύξηση της αδρεναλίνης από ένα έντονο συναίσθημα. Με άλλα λόγια, τα δάκρυα μας βοηθούν να ηρεμήσουμε όταν είμαστε υπερβολικά χαρούμενοι.
Αυτή η ιδέα της «επαναφοράς» δεν είναι μοναδική για την ευτυχία. Το κλάμα ως απάντηση στο στρες ή το τραύμα εξυπηρετεί έναν παρόμοιο σκοπό. Αυτό που είναι εντυπωσιακό στο χαρούμενο κλάμα είναι ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζει την προσπάθεια του σώματος να εξισορροπήσει τις αντίθετες δυνάμεις: ανακούφιση μετά από φόβο, ευγνωμοσύνη μετά από δυσκολίες, υπερηφάνεια μετά από αγώνα.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι άνθρωποι είναι τα μόνα ζώα που είναι γνωστό ότι χύνουν συναισθηματικά δάκρυα. Ενώ πολλά θηλαστικά παράγουν αντανακλαστικά δάκρυα για να λιπαίνουν το μάτι, μόνο οι άνθρωποι κλαίνε ως απάντηση στο συναίσθημα. Αυτό πιθανότατα εξελίχθηκε ως μια μορφή μη λεκτικής επικοινωνίας, ειδικά στις πρώιμες κοινωνικές ομάδες. Τα δάκρυα σηματοδοτούν ευαλωτότητα, αυθεντικότητα και συναισθηματικό βάθος. Το κλάμα κατά τη διάρκεια χαρούμενων στιγμών δείχνει στους άλλους ότι έχει συμβεί κάτι βαθιά σημαντικό.
Με αυτόν τον τρόπο, το χαρούμενο κλάμα μπορεί να ενισχύσει τους κοινωνικούς δεσμούς, να προσκαλέσει την ενσυναίσθηση και να δημιουργήσει κοινές στιγμές κάθαρσης. Έρευνες έχουν δείξει μάλιστα ότι οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να προσφέρουν βοήθεια σε κάποιον που κλαίει, ανεξάρτητα από το αν τα δάκρυα είναι θλιβερά ή χαρούμενα.
Γιατί λοιπόν κλαίμε όταν είμαστε χαρούμενοι; Επειδή η ευτυχία δεν είναι ένα απλό συναίσθημα. Συχνά μπλέκεται με τη μνήμη, την ανακούφιση, το δέος και το βάρος του νοήματος. Τα δάκρυα είναι ο τρόπος του εγκεφάλου να επεξεργάζεται αυτή την πολυπλοκότητα, να σηματοδοτεί μια στιγμή που έχει σημασία, ακόμα και όταν είναι χαρούμενη. Μακριά από το να αποτελούν αντίφαση, τα δάκρυα χαράς μας υπενθυμίζουν ότι η συναισθηματική ζωή είναι πλούσια, ακατάστατη και πάνω απ’ όλα βαθιά ανθρώπινη.
