Σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Διατροφικών Διαταραχών στις ΗΠΑ, οι νέοι ενήλικες έχουν την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης διατροφικών διαταραχών. Για την καλύτερη κατανόηση και αντιμετώπιση της διατροφικής διαταραχής μεταξύ των νέων ενηλίκων, μια πολυϊδρυματική ερευνητική ομάδα διεξήγαγε μελέτη μεταξύ φοιτητών.
Η διαταραγμένη διατροφή σχετίζεται με πληθώρα ψυχολογικών παραγόντων κινδύνου, συμπεριλαμβανομένου του άγχους και των διαταραχών χρήσης ουσιών. Η νέα μελέτη του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι καταρρίπτει την τυπική υπόθεση της διατροφικής διαταραχής και προτείνει μια πιο εξατομικευμένη προσοχή. Η μελέτη εξέτασε τις διαταραγμένες διατροφικές συμπεριφορές σε φοιτητές για να κατανοήσει τη σχέση μεταξύ διαφορετικών πτυχών του άγχους και της διαταραγμένης διατροφής.
«Η μελέτη υπογραμμίζει πόσο πολύπλοκη μπορεί να είναι η διατροφική διαταραχή και τονίζει την ανάγκη για εξατομικευμένη φροντίδα ψυχικής υγείας», λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Rose Marie Ward, ερευνήτρια ψυχολογίας.
Υπάρχει μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι οι διατροφικές διαταραχές επηρεάζουν κυρίως λευκές, εύπορες, κοπέλες. Η διατροφική διαταραχή, ωστόσο, είναι πολύ πιο δημογραφικά διαδεδομένη με πολλαπλές αιτίες, εξηγεί η Ward.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Eating Disorders, εντόπισε πέντε διακριτά πρότυπα διαταραγμένων διατροφικών συμπεριφορών μεταξύ φοιτητών ηλικίας 18-24 ετών -που κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά- το καθένα συνδέεται με διαφορετικά επίπεδα άγχους, ανοχής στη δυσφορία και χρήσης αλκοόλ.
Η ερευνητική ομάδα εξέτασε τα δεδομένα έρευνας υγείας 1.362 φοιτητών και ανακάλυψε ότι υπάρχουν διαφορές μεταξύ των φοιτητών που δυσκολεύονται με το φαγητό.
Σύμφωνα με τη μελέτη, μια ομάδα, η οποία αποτελούσε σχεδόν το 8% των φοιτητών, ξεχώριζε για τα υψηλά επίπεδα άγχους και τις σοβαρές διατροφικές διαταραχές. Αυτή η ομάδα, εκ των οποίων περίπου το 70% αυτοπροσδιοριζόταν ως γυναίκες, έδειξε υψηλές βαθμολογίες σε όλους τους άλλους ψυχολογικούς παράγοντες κινδύνου, γεγονός που υποδηλώνει ότι αντιμετώπιζε πολλαπλές, επιδεινούμενες προκλήσεις ψυχικής υγείας. «Αυτό το εύρημα είναι σημαντικό επειδή δείχνει ότι το άγχος παίζει σημαντικό ρόλο στις πιο σοβαρές περιπτώσεις διατροφικών διαταραχών», λέει η Ward.
Μια άλλη εκπληκτική ανακάλυψη, είπε, ήταν μια ομάδα που αντιπροσώπευε σχεδόν το 10% του δείγματος -κυρίως άνδρες φοιτητές- που ασχολούνταν με υπερβολική άσκηση και «συμπεριφορές μυϊκής ανάπτυξης». Αυτή η ομάδα ανέφερε μερικά από τα χαμηλότερα επίπεδα άγχους και συναισθηματικής δυσφορίας. Η μελέτη διαπίστωσε ότι αυτό το προφίλ μοιάζει με εκείνο που κάποιοι έχουν ονομάσει «μεθυστική εξεργασία» ή «διαταραχή τροφικής και αλκοολικής κατανάλωσης», όπου τα άτομα χρησιμοποιούν συμπεριφορές τροφικής και φυσικής κατάστασης για να αντισταθμίσουν ή να εξισορροπήσουν την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
«Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η διαταραγμένη διατροφή δεν είναι μια ενιαία πρακτική», εξήγησε η Ward, καθώς ορισμένοι φοιτητές χρησιμοποιούν φαγητό, άσκηση ή αλκοόλ με τρόπους που μπορεί να φαίνονται υγιείς επιφανειακά, αλλά αντανακλούν βαθύτερα προβλήματα.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι ορισμένες επιβλαβείς συμπεριφορές -όπως η υπερβολική άσκηση- μπορούν να παραβλεφθούν, ειδικά σε πληθυσμούς που μπορεί να μην εμφανίζουν σημάδια τυπικής συναισθηματικής δυσφορίας.
«Τα ευρήματά μας αμφισβητούν την ιδέα ότι η διαταραγμένη διατροφή υπάρχει μόνο σε ακραίες ή προφανείς μορφές», είπε η επικεφαλής συγγραφέας Elizabeth Clayton, επίκουρη καθηγήτρια στο Τμήμα Κοινωνικών και Συμπεριφορικών Επιστημών στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Δυτικής Βιρτζίνια. «Αναγνωρίζοντας το πλήρες φάσμα των συμπεριφορών και τις ψυχολογικές τους ρίζες, μπορούμε να δημιουργήσουμε πιο αποτελεσματικά, εξατομικευμένα συστήματα υποστήριξης για τους φοιτητές», λέει ο Clayton.
Περισσότερες πληροφορίες: Elizabeth A. Claydon et al, Mapping anxiety symptoms and disordered eating using the EPSI: a latent profile analysis accounting for peak alcohol use, Journal of Eating Disorders (2025). DOI: 10.1186/s40337-025-01299-7.
