Μπορεί να έχετε ακούσει για τον περιορισμό θερμίδων και τις δίαιτες νηστείας και να αναρωτιέστε γιατί τραβούν τόσο μεγάλη προσοχή στις ειδήσεις. Δεν είναι απλώς άλλοι όροι για δίαιτες για απώλεια βάρους; Όχι, δεν είναι.
Περιορισμός θερμίδων σημαίνει μείωση της ημερήσιας θερμιδικής πρόσληψης κάτω από αυτό που είναι συνηθισμένο, χωρίς στέρηση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών. Σε μια δίαιτα νηστείας, ένα άτομο δεν τρώει καθόλου ή περιορίζει σοβαρά την πρόσληψη σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας, της εβδομάδας ή του μήνα. Ένα πρακτικό αποτέλεσμα μιας δίαιτας νηστείας μπορεί να είναι λιγότερες θερμίδες επειδή υπάρχει λιγότερος χρόνος για κατανάλωση.
Αυτά τα διατροφικά πρότυπα μελετώνται ως πιθανοί τρόποι για να διατηρηθεί η καλή υγεία και για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Δεν είναι προσωρινά σχέδια απώλειας βάρους. Το ενδιαφέρον για τα πιθανά οφέλη τους για την υγεία και τη γήρανση πηγάζει από δεκαετίες έρευνας με μια ποικιλία ζώων, συμπεριλαμβανομένων σκουληκιών, καβουριών, σαλιγκαριών, μυγών των φρούτων και τρωκτικών. Σε πολλά πειράματα, η σίτιση με περιορισμένες θερμίδες καθυστέρησε την εμφάνιση διαταραχών που σχετίζονται με την ηλικία και παρέτεινε τη διάρκεια ζωής.
Δεδομένων αυτών των αποτελεσμάτων σε ζώα, οι ερευνητές μελετούν εάν και πώς ο περιορισμός των θερμίδων ή η νηστεία επηρεάζει την υγεία και τη διάρκεια ζωής των ανθρώπων. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι τα παχύσαρκα και υπέρβαρα άτομα που χάνουν βάρος κάνοντας δίαιτα μπορούν να βελτιώσουν την υγεία τους. Αλλά οι επιστήμονες έχουν ακόμα πολλά να μάθουν για το πώς ο περιορισμός των θερμίδων και η νηστεία επηρεάζουν άτομα που δεν είναι υπέρβαρα, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων. Επίσης, δεν γνωρίζουν εάν αυτά τα διατροφικά πρότυπα είναι ασφαλή ή ακόμη και εφικτά μακροπρόθεσμα. Με λίγα λόγια, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να προτείνουν οποιοδήποτε τέτοιο διατροφικό σχήμα στο κοινό.
Ποιες είναι οι διαφορετικές μορφές περιορισμού θερμίδων και νηστείας;
Ο περιορισμός των θερμίδων είναι ένα συνεπές μοτίβο μείωσης της μέσης ημερήσιας θερμιδικής πρόσληψης, ενώ τα πλάνα νηστείας επικεντρώνονται στη συχνότητα του φαγητού. Η νηστεία μπορεί να περιλαμβάνει ή να μην περιλαμβάνει περιορισμό στην πρόσληψη θερμίδων κατά τη διάρκεια των περιόδων χωρίς νηστεία.
Υπάρχει μια ποικιλία δίαιτων νηστείας, που μερικές φορές ονομάζονται “διαλειμματική νηστεία”. Μπορεί να έχετε διαβάσει για:
- Χρονικά περιορισμένη σίτιση. Τα γεύματα καταναλώνονται εντός περιορισμένου αριθμού ωρών (όπως 6-8 ώρες) κάθε μέρα, χωρίς να καταναλώνεται τίποτα κατά τις υπόλοιπες ώρες.
- Νηστεία εναλλασσόμενων ημερών. Η κατανάλωση φαγητού είναι απεριόριστη κάθε δεύτερη μέρα και οι ενδιάμεσες ημέρες μπορούν να καταναλώνονται ελάχιστες ή καθόλου θερμίδες.
- Πρότυπο διατροφής 5:2. Η κατανάλωση φαγητού είναι απεριόριστη για 5 συνεχόμενες ημέρες κάθε εβδομάδα, ακολουθούμενη από 2 ημέρες περιορισμένης θερμιδικής πρόσληψης.
- Περιοδική νηστεία. Η θερμιδική πρόσληψη περιορίζεται για πολλές συνεχόμενες ημέρες, όπως 5 συνεχόμενες ημέρες μία φορά το τρίμηνο και απεριόριστη όλες τις άλλες ημέρες.
Ποια είναι τα στοιχεία από μελέτες σε ζώα;
Έχουν γίνει πολλές έρευνες σε ζώα σχετικά με τον περιορισμό των θερμίδων που συνοδεύονται με τη νηστεία. Σε πολλά πειράματα ο περιορισμός των θερμίδων είναι επίσης μια μορφή νηστείας, επειδή τα πειραματόζωα καταναλώνουν όλη την ημερήσια τροφή που τους έχει ανατεθεί μέσα σε λίγες ώρες (π.χ. 2 ώρες) και περνούν πολύ περισσότερες ώρες χωρίς φαγητό.
Σε αυτές τις μελέτες, όταν σε τρωκτικά και άλλα ζώα δόθηκαν 10% έως 40% λιγότερες θερμίδες από το συνηθισμένο, αλλά με όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, πολλά έδειξαν παράταση της διάρκειας ζωής και μειωμένα ποσοστά εμφάνισης ασθενειών, ιδίως καρκίνων. Ωστόσο, ορισμένες μελέτες δεν έδειξαν αυτό το όφελος και σε ορισμένα στελέχη ποντικών, ο περιορισμός των θερμίδων μείωσε τη διάρκεια ζωής αντί να την επεκτείνει -αυτό συνέβη όταν ο περιορισμός θερμίδων δεν συνδυάστηκε με νηστεία.
Στο σκουλήκι C. elegans, μια δίαιτα νηστείας αύξησε τη διάρκεια ζωής κατά 40%. Μια μελέτη με μύγες των φρούτων διαπίστωσε ότι ο περιορισμός των θερμίδων -αλλά όχι η διαλειμματική νηστεία- συσχετίστηκε με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Μια μελέτη σε αρσενικά ποντίκια διαπίστωσε ότι η δια βίου νηστεία σε εναλλακτικές ημέρες αύξησε τη μακροζωία, κυρίως καθυστερώντας την εμφάνιση καρκίνου και όχι επιβραδύνοντας άλλες διαδικασίες γήρανσης.
Δύο μελέτες σε πιθήκους ρέζους, υποστηριζόμενες από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης (NIA), προσπάθησαν να διαπιστώσουν εάν τα οφέλη του περιορισμού των θερμίδων παρατηρούνται σε είδη μεγαλύτερης διάρκειας ζωής. Και στις δύο μελέτες, οι πίθηκοι τηρούσαν δίαιτα περιορισμού θερμίδων (30% λιγότερες θερμίδες από ό,τι για τους πιθήκους στις ομάδες ελέγχου) για περισσότερα από 20 χρόνια. Αν και υπήρχαν διαφορές μεταξύ των δύο μελετών -συμπεριλαμβανομένης της ράτσας και του τύπου τροφής των πιθήκων- και οι δύο παρείχαν στοιχεία ότι ο περιορισμός των θερμίδων μείωσε τη συχνότητα εμφάνισης παθήσεων που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο καρκίνος, οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης. Η μία μελέτη διαπίστωσε παράταση της διάρκειας ζωής, ενώ η άλλη όχι.
Ποια είναι τα στοιχεία από μελέτες σε ανθρώπους για τον περιορισμό των θερμίδων;
Ορισμένα αποτελέσματα μελετών υποδηλώνουν ότι ο περιορισμός των θερμίδων μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία των ανθρώπων, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα πριν κατανοήσουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Δεν υπάρχουν δεδομένα σε ανθρώπους σχετικά με τη σχέση μεταξύ του περιορισμού των θερμίδων και της μακροζωίας.
Μερικοί άνθρωποι έχουν εφαρμόσει οικειοθελώς ακραίους βαθμούς περιορισμού των θερμίδων για πολλά χρόνια πιστεύοντας ότι θα παρατείνει τη διάρκεια ζωής ή θα διατηρήσει την υγεία τους. Μελέτες σε αυτά τα άτομα έχουν βρει αξιοσημείωτα χαμηλά επίπεδα παραγόντων κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις και διαβήτη. Οι μελέτες έχουν επίσης βρει πολλές άλλες φυσιολογικές επιδράσεις των οποίων τα μακροπρόθεσμα οφέλη και οι κίνδυνοι είναι αβέβαια, καθώς και μειώσεις στο σεξουαλικό ενδιαφέρον και την ικανότητα διατήρησης της θερμοκρασίας του σώματος σε ψυχρά περιβάλλοντα. Αυτά τα άτομα γενικά καταναλώνουν μια ποικιλία συμπληρωμάτων διατροφής, γεγονός που περιορίζει τη γνώση των επιπτώσεων που οφείλονται στον περιορισμό των θερμίδων έναντι άλλων παραγόντων.
Η μελέτη CALERIE
Για να διεξαχθεί μια πιο αυστηρή μελέτη του περιορισμού των θερμίδων στους ανθρώπους, το NIA υποστήριξε μια κλινική δοκιμή που ονομάζεται Ολοκληρωμένη Αξιολόγηση των Μακροπρόθεσμων Επιπτώσεων της Μείωσης της Πρόσληψης Ενέργειας (CALERIE: Comprehensive Assessment of Long-term Effects of Reducing Intake of Energy). Στη μελέτη CALERIE, 218 νέοι και μεσήλικες, με κανονικό βάρος ή μέτρια υπέρβαροι ενήλικες χωρίστηκαν τυχαία σε δύο ομάδες. Τα άτομα της πειραματικής ομάδας κλήθηκαν να ακολουθήσουν μια δίαιτα περιορισμού θερμίδων για δύο χρόνια, ενώ όσοι ήταν στην ομάδα ελέγχου ακολούθησαν τη συνήθη διατροφή τους.
Η μελέτη σχεδιάστηκε ώστε οι συμμετέχοντες στην πειραματική ομάδα να τρώνε 25% λιγότερες θερμίδες την ημέρα από ό,τι κατανάλωναν πριν από τη μελέτη. Παρόλο που δεν πέτυχαν αυτόν τον στόχο, μείωσαν την ημερήσια πρόσληψη θερμίδων κατά 12% και διατήρησαν, κατά μέσο όρο, απώλεια σωματικού βάρους 10% για δύο χρόνια. Μια μελέτη παρακολούθησης δύο χρόνια μετά το τέλος της παρέμβασης διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες είχαν διατηρήσει μεγάλο μέρος αυτής της απώλειας βάρους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα σχήματα περιορισμού θερμίδων δεν είναι δίαιτες λιμοκτονίας. Η απώλεια βάρους που επιτεύχθηκε με περιορισμό θερμίδων στη δοκιμή CALERIE είχε ως αποτέλεσμα ένα σωματικό βάρος εντός του φυσιολογικού ή υπέρβαρου εύρους.
Σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες στην ομάδα ελέγχου, όσοι συμμετείχαν στην ομάδα περιορισμού θερμίδων είχαν μειωμένους παράγοντες κινδύνου (χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και χαμηλότερη χοληστερόλη) για ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και το εγκεφαλικό επεισόδιο. Έδειξαν επίσης μειώσεις σε ορισμένους φλεγμονώδεις παράγοντες και στις θυρεοειδικές ορμόνες. Υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι τα χαμηλότερα επίπεδα αυτών των μέτρων σχετίζονται με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και μειωμένο κίνδυνο για ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Επιπλέον, στα άτομα με περιορισμό θερμίδων, δεν βρέθηκαν δυσμενείς επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής, τη διάθεση, τη σεξουαλική λειτουργία και τον ύπνο.
Η παρέμβαση περιορισμού θερμίδων προκάλεσε ελαφρά μείωση στην οστική πυκνότητα, την άλιπη σωματική μάζα και την αερόβια ικανότητα (την ικανότητα του σώματος να χρησιμοποιεί οξυγόνο κατά τη διάρκεια της άσκησης). Ωστόσο, αυτές οι μειώσεις δεν ήταν γενικά μεγαλύτερες από τις αναμενόμενες με βάση την απώλεια βάρους των συμμετεχόντων. Άλλες βραχυπρόθεσμες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι ο συνδυασμός της σωματικής δραστηριότητας με τον περιορισμό θερμίδων προστατεύει από απώλειες οστικής, μυϊκής μάζας και αερόβιας ικανότητας. Ορισμένοι συμμετέχοντες στο CALERIE παρουσίασαν σύντομα επεισόδια αναιμίας (μειωμένος αριθμός κυκλοφορούντων ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα). Συνολικά, αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ενώ ο βαθμός περιορισμού θερμίδων στην CALERIE ήταν ασφαλής για άτομα με φυσιολογικό βάρος ή μέτρια παχύσαρκα, συνιστάται κλινική παρακολούθηση.
Ποια είναι τα στοιχεία από μελέτες σε ανθρώπους για τη νηστεία;
Οι περισσότερες έρευνες μέχρι σήμερα έχουν επικεντρωθεί στην πτυχή της απώλειας βάρους της νηστείας, κυρίως σε παχύσαρκα άτομα, και έχουν διεξαχθεί μόνο λίγες μικρές κλινικές δοκιμές. Απαιτείται περισσότερη εργασία για να προσδιοριστεί ποιοι, εάν υπάρχουν, τύποι δίαιτας νηστείας έχουν μακροπρόθεσμα οφέλη.
Έχουν διεξαχθεί παρατηρητικές μελέτες σε άτομα που ασκούν νηστεία με τη μία ή την άλλη μορφή. Σε μια παρατηρητική μελέτη, ο ερευνητής δεν καθορίζει τη θεραπεία που θα προσφέρει και δεν τυχαιοποιεί τα άτομα σε ομάδα ελέγχου ή πειραματική ομάδα. Για παράδειγμα, μια παρατηρητική μελέτη συνέκρινε άτομα που νήστευαν συστηματικά (ως μέρος μιας θρησκευτικής πρακτικής ή για άλλο λόγο) με εκείνα που δεν νήστευαν. Διαπίστωσε ότι όσοι νήστευαν συστηματικά ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν φραγμένες αρτηρίες ή στεφανιαία νόσο. Ωστόσο, η μελέτη δεν έλεγξε άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει τα αποτελέσματα, όπως το είδος της διατροφής, την ποιότητα των τροφίμων που καταναλώνονταν ή τη χρήση συμπληρωμάτων διατροφής.
Πώς λειτουργεί ο περιορισμός θερμίδων ή η νηστεία; Μετά από δεκαετίες έρευνας, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί ο περιορισμός θερμίδων παρατείνει τη διάρκεια ζωής και καθυστερεί τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία σε εργαστηριακά ζώα. Προέρχονται αυτά τα αποτελέσματα από την κατανάλωση λιγότερων θερμίδων ή την κατανάλωση εντός ενός συγκεκριμένου χρονικού πλαισίου; Επηρεάζονται τα αποτελέσματα από το μείγμα θρεπτικών συστατικών της διατροφής;
Αρκετές μελέτες έχουν επικεντρωθεί σε αυτό που συμβαίνει μέσα στο σώμα όταν περιορίζεται η θερμιδική πρόσληψη. Σε εργαστηριακά ζώα, ο περιορισμός θερμίδων επηρεάζει πολλές διαδικασίες που έχουν προταθεί για τη ρύθμιση του ρυθμού γήρανσης. Αυτά περιλαμβάνουν τη φλεγμονή, το μεταβολισμό του σακχάρου, τη διατήρηση των πρωτεϊνικών δομών, την ικανότητα παροχής ενέργειας για κυτταρικές διεργασίες και τις τροποποιήσεις στο DNA. Μια άλλη διαδικασία που επηρεάζεται από τον περιορισμό των θερμίδων είναι το οξειδωτικό στρες, το οποίο είναι η παραγωγή τοξικών υποπροϊόντων του μεταβολισμού του οξυγόνου που μπορεί να βλάψει τα κύτταρα και τους ιστούς.
Αρκετές από αυτές τις διεργασίες επηρεάστηκαν παρομοίως από τον περιορισμό θερμίδων στη δοκιμή CALERIE σε ανθρώπους. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιοι παράγοντες ευθύνονται για τις επιπτώσεις του περιορισμού θερμίδων στη γήρανση ή αν συμβάλλουν και άλλοι παράγοντες.
Η έρευνα που υποστηρίζεται από το NIA έχει επίσης επικεντρωθεί στις επιπτώσεις της διαλειμματικής νηστείας. Κατά τη διάρκεια της νηστείας, το σώμα αρχικά χρησιμοποιεί γλυκόζη και γλυκογόνο και στη συνέχεια στρέφεται σε ενεργειακά αποθέματα που είναι αποθηκευμένα στο λίπος. Αυτή η αποθηκευμένη ενέργεια απελευθερώνεται με τη μορφή χημικών ουσιών που ονομάζονται κετόνες. Οι κετόνες βοηθούν τα κύτταρα -ειδικά τα εγκεφαλικά κύτταρα- να συνεχίσουν να λειτουργούν με πλήρη δυναμικότητα. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι οι κετόνες είναι μια πιο αποτελεσματική πηγή ενέργειας από τη γλυκόζη και ότι αυτό μπορεί να προστατεύει από τη φθορά του κεντρικού νευρικού συστήματος που σχετίζεται με τη γήρανση, η οποία μπορεί να προκαλέσει άνοια και άλλες διαταραχές.
Οι κετόνες μπορεί επίσης να αναστέλλουν την ανάπτυξη καρκίνου επειδή τα κακοήθη κύτταρα δεν μπορούν να λάβουν αποτελεσματικά ενέργεια από τις κετόνες. Επιπλέον, μελέτες δείχνουν ότι οι κετόνες μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία από φλεγμονώδεις ασθένειες όπως η αρθρίτιδα. Οι κετόνες μειώνουν επίσης το επίπεδο ινσουλίνης στο αίμα, κάτι που θα μπορούσε να προστατεύσει από τον διαβήτη τύπου 2. Αλλά πάρα πολλές κετόνες στο αίμα μπορεί να έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι ερευνητές θέλουν να κατανοήσουν περισσότερα για το πώς λειτουργούν οι δίαιτες περιορισμού θερμίδων πριν τις συστήσουν.
Γιατί η επιστήμη είναι αβέβαιη
Παρά την πολλή έρευνα σχετικά με τον περιορισμό θερμίδων και τη νηστεία, δεν υπάρχουν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με τα οφέλη για την ανθρώπινη υγεία. Ακολουθεί μια σύνοψη των λόγων:
- Οι περισσότερες από τις σχετικές μελέτες έχουν διεξαχθεί σε εργαστηριακά και ζωικά μοντέλα, από κύτταρα ζύμης έως πρωτεύοντα. Αυτά τα ευρήματα δεν ισχύουν απαραίτητα για τους ανθρώπους.
- Οι περισσότερες κλινικές δοκιμές με ανθρώπους ήταν σύντομες (μερικές εβδομάδες ή μήνες), διεξήχθησαν σε υπέρβαρα άτομα και επικεντρώθηκαν στην απώλεια βάρους παρά στις διαδικασίες γήρανσης. Η μεγαλύτερη σε διάρκεια δοκιμή μέχρι στιγμής (CALERIE) διήρκεσε δύο χρόνια, που δεν είναι αρκετό για να μάθουμε για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία από τον περιορισμό θερμίδων.
- Οι κλινικές δοκιμές συνήθως έχουν στρατολογήσει ενήλικες ηλικίας 60 ετών ή νεότερους, επομένως τα αποτελέσματα δεν ισχύουν απαραίτητα για παιδιά ή άτομα άνω των 60 ετών.
- Ένας τεράστιος αριθμός οργανικών και χημικών διεργασιών διατηρεί το ανθρώπινο σώμα σε λειτουργία. Οι ερευνητές πρέπει να διευθετήσουν πώς επηρεάζονται αυτές οι διαδικασίες υπό διαφορετικές διατροφικές συνθήκες.
- Οι άνθρωποι διαφέρουν αρκετά μεταξύ τους ως προς το φύλο, το μέγεθος, την ηλικία, τη γενετική, το περιβάλλον, τον τρόπο ζωής και άλλους παράγοντες. Ένα διατροφικό πρότυπο που έχει βρεθεί ότι βοηθά ένα άτομο μπορεί να μην έχει την ίδια επίδραση σε ένα άλλο.
- Με τις μελέτες σε ζώα, ο ερευνητής παρέχει την τροφή, έτσι γνωρίζει πόσο έχει καταναλωθεί και πότε. Αυτού του είδους τα αξιόπιστα στοιχεία είναι πιο δύσκολο να ληφθούν σε μελέτες σε ανθρώπους. Αν και οι νέες τεχνικές μπορούν να μετρήσουν αντικειμενικά τη συνολική θερμιδική πρόσληψη, εξακολουθεί να είναι δύσκολο να ληφθούν ακριβείς αναφορές για πληροφορίες διατροφής από άτομα που ασχολούνται με τη ζωή τους.
Η δίαιτα που μιμείται τη νηστεία
Μια θρεπτική διατροφή που μιμείται τις βιολογικές επιδράσεις της νηστείας συσχετίστηκε με μειωμένους παράγοντες κινδύνου ασθενειών και επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης σε υγιείς ενήλικες, σύμφωνα με μια μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από το NIA. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications, υποδηλώνουν ότι αυτή η δίαιτα μπορεί να είναι πολλά υποσχόμενη ως διαιτητική παρέμβαση για την προώθηση της μεταβολικής υγείας, τη μείωση του κινδύνου ασθενειών και την παράταση της υγιούς διάρκειας ζωής.
Ωστόσο, καθώς ο περιορισμός των θερμίδων είναι δύσκολο να διατηρηθεί και μπορεί να μην είναι ένα πρακτικό ή ασφαλές μακροπρόθεσμο διατροφικό πρότυπο, οι επιστήμονες διερευνούν εναλλακτικές λύσεις. Μια ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας και της Ιατρικής Σχολής του Γέιλ, μελέτησε τις επιδράσεις μιας βραχυπρόθεσμης δίαιτας που μοιάζει με νηστεία για να προσδιορίσει πιθανά οφέλη για την υγεία.
Για να κατανοήσουν πώς αυτή η ειδική δίαιτα επηρεάζει τους δείκτες υγείας που σχετίζονται με τη γήρανση και τις ασθένειες, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από συμμετέχοντες σε δύο κλινικές δοκιμές. Και οι δύο αυτές δοκιμές εξέτασαν τις επιδράσεις μιας φυτικής, χαμηλής σε θερμίδες και πρωτεΐνης δίαιτας που μιμείται τις επιδράσεις της νηστείας, παρέχοντας παράλληλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Η δίαιτα μίμησης της νηστείας που μελετήθηκε είναι μια δίαιτα που τηρείται περιοδικά, ακολουθούμενη από ένα τυπικό διατροφικό πρότυπο. Περιλαμβάνει την κατανάλωση μη κορεσμένων λιπαρών (όπως αυτά που βρίσκονται σε ξηρούς καρπούς, σπόρους και ελαιόλαδο) και είναι χαμηλή σε συνολικές θερμίδες, πρωτεΐνες και υδατάνθρακες.
Η πρώτη δοκιμή περιελάμβανε 100 συμμετέχοντες που ανατέθηκαν τυχαία είτε να ακολουθήσουν τα κανονικά διατροφικά τους πρότυπα (48 συμμετέχοντες) είτε τη δίαιτα μίμησης της νηστείας (52 συμμετέχοντες). Μετά από τρεις μήνες, 43 συμμετέχοντες στην ομάδα κανονικής διατροφής μετακινήθηκαν στην άλλη ομάδα. Η δεύτερη δοκιμή περιελάμβανε 44 συμμετέχοντες που έλαβαν εντολή να ακολουθήσουν τη δίαιτα μίμησης της νηστείας για τέσσερις μήνες και 40 που ακολούθησαν τη μεσογειακή διατροφή.
Και στις δύο δοκιμές, η δίαιτα μίμησης της νηστείας συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο διαβήτη, μειωμένο λίπος στο ήπαρ και ενισχυμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες στις ομάδες παρέμβασης φάνηκαν βιολογικά νεότεροι από ό,τι στην αρχή της μελέτης. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι η μείωση της βιολογικής ηλικίας σχετίζεται με αύξηση του προβλεπόμενου προσδόκιμου ζωής και μείωση του κινδύνου θανάτου από ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος και ο διαβήτης.
Συνολικά, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι μια δίαιτα που μιμείται τη νηστεία χωρίς διατροφικά ελλείμματα έχει πιθανά οφέλη για τη βελτίωση της υγείας και της μακροζωίας, επιβραδύνοντας τη διαδικασία γήρανσης και μειώνοντας τον κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Ωστόσο, απαιτείται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων και τη διασφάλιση της συνέπειας αυτών των ευρημάτων σε διαφορετικούς πληθυσμούς.
