Από τους Ola Anabtawi, Berta Valente, The Conversation.
Η πείνα υπάρχει σε ένα φάσμα. Από τη μία πλευρά είναι η επισιτιστική ανασφάλεια, όπου οι άνθρωποι αναγκάζονται να προσαρμοστούν σε λιγότερα γεύματα. Καθώς τα τρόφιμα γίνονται σπάνια, το σώμα καταναλώνει τα δικά του αποθέματα. Στη συνέχεια το σώμα διασπά το λίπος και μετά τους μύες. Τελικά, κρίσιμα όργανα αρχίζουν να αποτυγχάνουν.
Ποια είναι η ελάχιστη θρεπτική αξία που χρειάζεται ένας οργανισμός για να επιβιώσει;
Για να επιβιώσουν, οι άνθρωποι χρειάζονται κάτι περισσότερο από καθαρό νερό και ασφάλεια.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), οι ενήλικες χρειάζονται διαφορετικές ποσότητες ενέργειας ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και το επίπεδο σωματικής δραστηριότητας. Μια χιλιοθερμίδα (kcal) είναι ένα μέτρο της ενέργειας. Στη διατροφή, μας λέει πόση ενέργεια λαμβάνει ένα άτομο από την τροφή ή πόση ενέργεια χρειάζεται το σώμα για να λειτουργήσει.
Τεχνικά, μία χιλιοθερμίδα είναι η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για να αυξηθεί η θερμοκρασία ενός κιλού νερού κατά έναν βαθμό Κελσίου. Το σώμα χρησιμοποιεί αυτήν την ενέργεια για να αναπνεύσει, να χωνέψει την τροφή, να διατηρήσει τη θερμοκρασία του σώματος και -ειδικά στα παιδιά- να αναπτυχθεί.
Οι συνολικές ενεργειακές ανάγκες προέρχονται από τρεις πηγές:
Ενεργειακή δαπάνη ηρεμίας: η ενέργεια που χρησιμοποιείται από το σώμα σε ηρεμία για τη διατήρηση ζωτικών λειτουργιών όπως η αναπνοή και η κυκλοφορία.
Φυσική δραστηριότητα: μπορεί να ποικίλλει σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ανάλογα με παράγοντες όπως η μετατόπιση, η φροντίδα ή οι εργασίες επιβίωσης.
Τροφική θερμογένεση: η ενέργεια που χρησιμοποιείται για την πέψη και την επεξεργασία της τροφής.
Η ενεργειακή δαπάνη ηρεμίας (βασικός μεταβολισμός) συνήθως αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των ενεργειακών αναγκών, ειδικά όταν η σωματική δραστηριότητα είναι περιορισμένη. Άλλοι παράγοντες, όπως η ηλικία, το φύλο, το μέγεθος του σώματος, η κατάσταση της υγείας, η εγκυμοσύνη ή τα ψυχρά περιβάλλοντα, επηρεάζουν επίσης την ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται ένα άτομο.
Οι ενεργειακές ανάγκες ποικίλλουν καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής. Τα βρέφη χρειάζονται περίπου 95-108 θερμίδες ανά κιλό σωματικού βάρους την ημέρα κατά τους πρώτους έξι μήνες και 84-98 θερμίδες ανά κιλό από έξι έως δώδεκα μήνες. Για παιδιά κάτω των 10 ετών, οι ενεργειακές ανάγκες βασίζονται σε φυσιολογικά πρότυπα ανάπτυξης χωρίς διάκριση μεταξύ αγοριών και κοριτσιών.
Για παράδειγμα, ένα παιδί δύο ετών συνήθως χρειάζεται περίπου 1.000-1.200 θερμίδες ημερησίως. Ένα πεντάχρονο παιδί χρειάζεται περίπου 1.300-1.500 και ένα δεκάχρονο παιδί γενικά χρειάζεται μεταξύ 1.800 και 2.000 θερμίδων την ημέρα. Από την ηλικία των 10 ετών και μετά, οι ενεργειακές ανάγκες αρχίζουν να διαφέρουν μεταξύ αγοριών και κοριτσιών λόγω διακυμάνσεων στην ανάπτυξη και τη δραστηριότητα, και οι δόσεις προσαρμόζονται με βάση το σωματικό βάρος, τη σωματική δραστηριότητα και τον ρυθμό ανάπτυξης.
Για ενήλικες με ελαφριά έως μέτρια σωματική δραστηριότητα, η μέση ημερήσια ενεργειακή απαίτηση για άνδρες ηλικίας 19 έως 50 ετών είναι περίπου 2.900 θερμίδες, ενώ οι γυναίκες της ίδιας ηλικιακής ομάδας χρειάζονται περίπου 2.200 θερμίδες την ημέρα. Αυτές οι τιμές περιλαμβάνουν ένα εύρος συν ή πλην 20% για να ληφθούν υπόψη οι ατομικές διαφορές στον μεταβολισμό και τη δραστηριότητα. Για ενήλικες άνω των 50 ετών, οι ενεργειακές ανάγκες μειώνονται ελαφρώς, με τους άνδρες να χρειάζονται περίπου 2.300 θερμίδες και τις γυναίκες περίπου 1.900 θερμίδες ημερησίως.
Αυτή η ενέργεια πρέπει να προέρχεται από μια ισορροπία μακροθρεπτικών συστατικών, με τους υδατάνθρακες να παρέχουν 50-60% (όπως ρύζι ή ψωμί), τις πρωτεΐνες 10-35% (όπως φασόλια ή άπαχο κρέας) και τα λίπη 20-35% (για παράδειγμα, μαγειρικό λάδι ή ξηρούς καρπούς).
Οι απαιτήσεις σε λιπαρά είναι υψηλότερες για τα μικρά παιδιά (30-40%), καθώς και για τις έγκυες και θηλάζουσες γυναίκες (τουλάχιστον 20%).
Εκτός από την ενέργεια, το σώμα χρειάζεται βιταμίνες και μέταλλα, όπως σίδηρο, βιταμίνη Α, ιώδιο και ψευδάργυρο, τα οποία είναι κρίσιμα για την ανοσολογική λειτουργία, την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Ο σίδηρος βρίσκεται σε τρόφιμα όπως το κόκκινο κρέας, τα φασόλια και τα εμπλουτισμένα δημητριακά. Η βιταμίνη Α προέρχεται από τα καρότα, τις γλυκοπατάτες και τα σκούρα φυλλώδη λαχανικά. Το ιώδιο λαμβάνεται συνήθως από ιωδιούχο αλάτι και θαλασσινά. Ο ψευδάργυρος υπάρχει στο κρέας, τους ξηρούς καρπούς και τα δημητριακά ολικής αλέσεως. Όταν τα συστήματα τροφίμων καταρρέουν, αυτή η ισορροπία χάνεται.
Τι συμβαίνει φυσικά όταν το σώμα σας λιμοκτονεί;
Οι καταστάσεις πείνας στο ανθρώπινο σώμα εξελίσσονται σε τρία επικαλυπτόμενα στάδια. Κάθε ένα αντανακλά την προσπάθεια του σώματος να επιβιώσει χωρίς τροφή. Αλλά αυτές οι προσαρμογές έχουν μεγάλο φυσιολογικό κόστος.
Στο πρώτο στάδιο, το οποίο διαρκεί έως και 48 ώρες μετά τη διακοπή της πρόσληψης τροφής, το σώμα αντλεί γλυκογόνο που είναι αποθηκευμένο στο συκώτι για να διατηρήσει σταθερά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται γλυκογονόλυση, είναι μια βραχυπρόθεσμη λύση.
Όταν το γλυκογόνο εξαντληθεί, ξεκινά το δεύτερο στάδιο. Το σώμα μεταβαίνει στη γλυκονεογένεση, παράγοντας γλυκόζη από μη υδατανθρακικές πηγές όπως αμινοξέα (από τους μύες), γλυκερόλη (από το λίπος) και γαλακτικό οξύ. Αυτή η διαδικασία τροφοδοτεί ζωτικά όργανα, αλλά οδηγεί σε μυϊκή διάσπαση και αυξημένη απώλεια αζώτου, ειδικά από τους σκελετικούς μύες.
Την τρίτη ημέρα, η κετογένεση γίνεται η κυρίαρχη διαδικασία. Το ήπαρ αρχίζει να μετατρέπει τα λιπαρά οξέα σε κετονικά σώματα -μόρια που προέρχονται από το λίπος και χρησιμεύουν ως εναλλακτική πηγή καυσίμου όταν σπανίζει η γλυκόζη. Οι κετόνες χρησιμοποιούνται από τον εγκέφαλο και άλλα όργανα για ενέργεια. Αυτή η μετατόπιση βοηθά στην εξοικονόμηση μυϊκού ιστού, αλλά σηματοδοτεί επίσης μια βαθύτερη μεταβολική κρίση.
Οι ορμονικές αλλαγές -συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης ινσουλίνης, της θυρεοειδικής ορμόνης (Τ3) και της δραστηριότητας του νευρικού συστήματος- επιβραδύνουν το μεταβολικό ρυθμό για την εξοικονόμηση ενέργειας. Με την πάροδο του χρόνου, το λίπος γίνεται η κύρια πηγή ενέργειας. Αλλά μόλις εξαντληθούν τα αποθέματα λίπους, το σώμα αναγκάζεται να διασπάσει τις δικές του πρωτεΐνες για ενέργεια. Αυτό επιταχύνει την απώλεια μυϊκής μάζας, αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα και αυξάνει τον κίνδυνο θανατηφόρων λοιμώξεων.
Ο θάνατος, συχνά από πνευμονία ή άλλες επιπλοκές, συνήθως συμβαίνει μετά από 60-70 ημέρες χωρίς τροφή σε έναν κατά τα άλλα υγιή ενήλικα.
Καθώς το σώμα εισέρχεται σε παρατεταμένη στέρηση θρεπτικών συστατικών, τα ορατά και αόρατα σημάδια της πείνας εντείνονται. Σωματικά, τα άτομα χάνουν σημαντικό βάρος και βιώνουν μυϊκή απώλεια, κόπωση, επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού, ξηροδερμία, τριχόπτωση και μειωμένη επούλωση τραυμάτων. Η ανοσοποιητική άμυνα εξασθενεί, αυξάνοντας την ευαλωτότητα σε λοιμώξεις, ιδιαίτερα σε πνευμονία -μια συχνή αιτία θανάτου στην πείνα.
Ψυχολογικά, η πείνα δημιουργεί βαθιά δυσφορία. Οι άνθρωποι αναφέρουν απάθεια, ευερεθιστότητα, άγχος και συνεχή ενασχόληση με το φαγητό. Οι γνωστικές ικανότητες μειώνονται και η συναισθηματική ρύθμιση επιδεινώνεται, οδηγώντας μερικές φορές σε κατάθλιψη ή στέρηση.
Στα παιδιά, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις περιλαμβάνουν καχεκτική ανάπτυξη και μειωμένη ανάπτυξη του εγκεφάλου. Και τα δύο μπορούν να γίνουν μη αναστρέψιμα.
Κατά τη διάρκεια της ασιτίας, το σώμα προσαρμόζεται σταδιακά για να επιβιώσει. Αρχικά, χρησιμοποιεί την αποθήκευση γλυκογόνου για ενέργεια. Καθώς η ασιτία συνεχίζεται, αρχίζει να διασπά το λίπος και τελικά τον μυϊκό ιστό. Αυτή η σταδιακή μετατόπιση εξηγεί τόσο τη σωματική αδυναμία όσο και τις ψυχολογικές αλλαγές όπως η ευερεθιστότητα ή η κατάθλιψη. Αλλά η ασιτία δεν σταματά στο άτομο. Διασπά οικογένειες και κοινότητες. Καθώς η ενέργεια μειώνεται, οι άνθρωποι δεν μπορούν να φροντίσουν τους άλλους ή τον εαυτό τους.
Ποια είναι τα βήματα για να σπάσει ο κύκλος;
Μετά από μια περίοδο ασιτίας, το σώμα βρίσκεται σε μια εύθραυστη μεταβολική κατάσταση. Η ξαφνική επανεισαγωγή τροφής, ιδίως υδατανθράκων, προκαλεί μια απότομη αύξηση της ινσουλίνης και μια ταχεία μετατόπιση ηλεκτρολυτών όπως το φωσφορικό άλας, το κάλιο και το μαγνήσιο στα κύτταρα. Αυτό μπορεί να κατακλύσει το σώμα, οδηγώντας σε αυτό που είναι γνωστό ως σύνδρομο επανασίτισης, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές όπως καρδιακή ανεπάρκεια, αναπνευστική δυσχέρεια ή ακόμα και θάνατο, εάν δεν αντιμετωπιστεί προσεκτικά.
Τα τυπικά πρωτόκολλα ξεκινούν με θεραπευτικά γάλατα που ονομάζονται F-75, ειδικά σχεδιασμένα για τη σταθεροποίηση των ασθενών κατά την αρχική φάση της θεραπείας για σοβαρό οξύ υποσιτισμό, ακολουθούμενα από έτοιμη προς χρήση θεραπευτική τροφή, μια ειδικά σχεδιασμένη πάστα ή μπισκότο από φυστικοβούτυρο -με τη δύναμη να φέρει ένα υποσιτισμένο παιδί από το χείλος του θανάτου σε πλήρη διατροφική ανάρρωση σε μόλις τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες- άλατα ενυδάτωσης από το στόμα και σκόνες μικροθρεπτικών συστατικών. Αυτά πρέπει να παραδίδονται με ασφάλεια. Όταν η επισιτιστική βοήθεια υπολείπεται σε ποιότητα ή ποσότητα ή όταν δεν υπάρχει διαθέσιμο καθαρό νερό, ο υποσιτισμός επιδεινώνεται ραγδαία.
