Ενώ πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι χάνουν δύναμη και κινητικότητα καθώς γερνούν, λίγοι συνειδητοποιούν ότι αυτό δεν είναι αναπόφευκτο και μπορεί σε μεγάλο βαθμό να αποφευχθεί με τη διατροφή και την κατάλληλη άσκηση.
Ο γηρίατρος ερευνητής Dr. Jesse Zanker από το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης λέει ότι αυτή η απώλεια δύναμης και κινητικότητας που σχετίζεται με την ηλικία είναι γνωστή ως σαρκοπενία.
Από την ηλικία περίπου των 30 ετών, οι μύες αρχίζουν να χάνουν τον νεανικό τους όγκο. «Σε μεγαλύτερη ηλικία αυτό μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην ικανότητα ενός ατόμου να παραμένει ανεξάρτητο και να συμμετέχει σε ουσιαστικές δραστηριότητες. Με στοχευμένη δράση, ωστόσο, η απώλεια μυών και τα αρνητικά αποτελέσματά της μπορούν να καθυστερήσουν, να προληφθούν και ακόμη και να αντιστραφούν».
Ο συν-ερευνητής του Πανεπιστημίου Victoria, καθηγητής Alan Hayes από το Ινστιτούτο Υγείας και Αθλητισμού, δήλωσε ότι «υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να χάσουν μύες, όπως η αδράνεια και η νοσηλεία, γεγονός που επιδεινώνει τις απώλειες που παρατηρούνται με τη γήρανση. Οι μύες μπορούν να ανταποκριθούν σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά αν περιμένετε μέχρι να υπάρξουν δυσκολίες με απλές τις δραστηριότητες της καθημερινής ζωής τότε είναι πολύ αργά».
Ενώ η θέσπιση σαφών οδηγιών για τη διάγνωση της σαρκοπενίας είναι σημαντική, ήταν ευχάριστο να δούμε ότι οι κλινικοί γιατροί, οι ερευνητές και οι καταναλωτές συμφώνησαν ότι η άσκηση και η διατροφή είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της υγιούς γήρανσης. Ωστόσο, αυτά που είναι γνωστά για την σαρκοπενία είναι λίγα μεταξύ των επαγγελματιών του δημόσιου τομέα όσο και των επαγγελματιών υγείας. Υπάρχουν πολλές αιτίες σαρκοπενίας, με την ηλικία να είναι η πιο κοινή. Η φλεγμονή καθώς γερνάμε, θεωρείται ότι παίζει βασικό ρόλο. Ασθένειες, όπως η COVID-19 ή η μόλυνση από γρίπη, μπορούν επίσης να επιταχύνουν την απώλεια μυών.
Τι μπορούμε λοιπόν να κάνουμε για αυτό; Ο Zanker και οι συνεργάτες του, στην ετήσια συνάντηση του 2020 της Εταιρείας Αυστραλιανής και Νέας Ζηλανδίας για την Έρευνα Σαρκοπενίας και Ευθραυστότητας, αναγνώρισαν ότι η γνώση και η δράση για τη σαρκοπενία παραμένουν φτωχές. Πάνω από δύο χρόνια, αναζήτησαν γνώμες από άτομα που ζουν με σαρκοπενία και τους φροντιστές τους και κλινικούς ιατρούς και ερευνητές για να αναπτύξουν ολοκληρωμένες οδηγίες για την πρόληψη και τη διαχείριση της σαρκοπενίας στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Αυτές οι οδηγίες δημοσιεύτηκαν στο Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle τον Νοέμβριο του 2022.
«Οι ειδικοί συμφώνησαν ότι η βασική προσέγγιση για τη σαρκοπενία είναι απλή -άσκηση και διατροφή. Παρά την πρόοδο στην ιατρική έρευνα και την ιδιαίτερη εστίαση των φαρμακευτικών εταιρειών που στοχεύουν χρόνιες ασθένειες μεγαλύτερης ηλικίας, η συνταγή της άσκησης παραμένει ο χρυσός κανόνας», δήλωσε ο ο Zanker.
«Αλλά όχι οποιαδήποτε άσκηση. Ενώ το περπάτημα είναι η πιο κοινή μορφή άσκησης και είναι καλό για τη σωματική, συναισθηματική και κοινωνική μας υγεία, το περπάτημα από μόνο του δεν μειώνει τον κίνδυνο πτώσεων ή την σαρκοπενία. Το κλειδί για τη θεραπεία της σαρκοπενίας είναι γνωστή η προοδευτική προπόνηση με αντιστάσεις, η οποία περιλαμβάνει μια σταδιακή, επαναλαμβανόμενη και στοχευμένη αύξηση της αντίστασης με την πάροδο του χρόνου».
Μια υγιεινή διατροφή περιλαμβάνει επαρκή πρόσληψη πρωτεϊνών και θερμίδων, τα δομικά στοιχεία και τα καύσιμα για τη βελτιστοποίηση των αποτελεσμάτων της άσκησης με αντιστάσεις. Με την υποστήριξη ενός γιατρού και συναφών επαγγελματιών υγείας (όπως φυσιολόγοι άσκησης, φυσιοθεραπευτές και διαιτολόγοι), μπορούν να αναπτυχθούν προγράμματα άσκησης και διατροφής με δημόσια χρηματοδότηση που να ταιριάζουν με τις προτιμήσεις των καταναλωτών.
Ο Zanker αναφέρει ότι στη μελέτη τους, ασθενείς και φροντιστές μοιράστηκαν διάφορες απόψεις με ειδικούς σε θέματα σχετικά με την προτιμώμενη διάρκεια μιας άσκησης. Για παράδειγμα, οι επιπτώσεις της σαρκοπενίας στην ψυχική υγεία αναφέρθηκε ότι προκαλούν μεγαλύτερη ανησυχία από τη μειωμένη ικανότητα εκτέλεσης οικιακών εργασιών. Αυτό οδήγησε τους ειδικούς να αναλογιστούν γιατί η σαρκοπενία παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη στη δημόσια σφαίρα. Η απάντηση είναι ότι μέχρι τώρα οι ειδικοί δεν αναζητούσαν τη συμβολή των ανθρώπων που ζουν με σαρκοπενία. Ο Zanker συνιστά όποιος ανησυχεί για τη σαρκοπενία να μιλήσει με έναν πάροχο υγείας. «Ποτέ δεν είναι αργά για να αρχίσετε να κάνετε θετικές αλλαγές και ποτέ δεν είναι νωρίς για να ξεκινήσετε», λέει.
Πeρισσότερες πληροφορίες: Consensus guidelines for sarcopenia prevention, diagnosis and management in Australia and New Zealand, Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle (2022). DOI: 10.1002/jcsm.13115.
