Η πυκνότητα του μαστού είναι ένας σημαντικός, αλλά συχνά παραβλεπόμενος παράγοντας στην ευαισθητοποίηση για τον καρκίνο του μαστού, την αξιολόγηση κινδύνου και τις πρακτικές προληπτικού ελέγχου. Η κατανόηση του τι είναι η πυκνότητα του μαστού, πώς επηρεάζει τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού και τι σημαίνει για τον προληπτικό έλεγχο μπορεί να βοηθήσει τις γυναίκες να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με την υγεία τους.
Η πυκνότητα του μαστού αναφέρεται στις αναλογίες του αδενικού και του συνδετικού ιστού σε σύγκριση με τον λιπώδη ιστό στο μαστό, όπως φαίνεται στη μαστογραφία. Με απλά λόγια, οι πυκνοί μαστοί έχουν περισσότερο αδενικό και ινώδη ιστό και λιγότερο λίπος.
Η μαστογραφία
Σε μια μαστογραφία, τόσο ο πυκνός ιστός όσο και οι όγκοι εμφανίζονται λευκοί, καθιστώντας πιο δύσκολη την ανίχνευση ανωμαλιών σε γυναίκες με πυκνούς μαστούς. Αυτό το φαινόμενο κάλυψης μπορεί να οδηγήσει σε παράλειψη καρκίνων κατά τον τακτικό έλεγχο, γι’ αυτό και η πυκνότητα του μαστού δεν αποτελεί μόνο παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη καρκίνου του μαστού, αλλά και για να μην εντοπιστεί μέχρι να είναι πιο προχωρημένος.
Πρόσφατες μελέτες μεγάλης κλίμακας επιβεβαίωσαν ότι οι γυναίκες με πυκνούς μαστούς αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του μαστού σε σύγκριση με γυναίκες με λιγότερο πυκνούς, πιο λιπαρούς μαστούς. Για παράδειγμα, μια μεγάλη μελέτη στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 33.000 γυναίκες διαπίστωσε ότι εκείνες με πυκνούς μαστούς είχαν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού από εκείνες με χαμηλή πυκνότητα μαστού.
Αυτός ο αυξημένος κίνδυνος παρατηρείται τόσο σε προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες όσο και σε μετεμμηνοπαυσιακές, αν και το ποσοστό των γυναικών με υψηλή πυκνότητα μαστού τείνει να μειώνεται με την ηλικία. Πρακτικά, οι γυναίκες με τη χαμηλότερη πυκνότητα μαστού έχουν περίπου 6% κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού μετά την ηλικία των 50 ετών, ενώ εκείνες με την υψηλότερη πυκνότητα αντιμετωπίζουν κίνδυνο πιο κοντά στο 15%.
Ο αντίκτυπος της πυκνότητας του μαστού στην ανίχνευση καρκίνου είναι επίσης σημαντικός. Η μαστογραφία, το τυπικό εργαλείο ελέγχου, είναι λιγότερο ευαίσθητη σε γυναίκες με πυκνούς μαστούς. Ενώ οι μαστογραφίες μπορούν να ανιχνεύσουν περίπου 9 στους 10 καρκίνους σε γυναίκες με κυρίως λιπαρούς μαστούς, η ευαισθησία μειώνεται σε περίπου 7 στους 10 σε γυναίκες με εξαιρετικά πυκνούς μαστούς. Αυτό σημαίνει ότι οι όγκοι μπορούν να παραλειφθούν, οδηγώντας σε καρκίνους που διαγιγνώσκονται μεταξύ τακτικών ελέγχων, συχνά σε πιο προχωρημένο στάδιο.
Συμπληρωματικές μέθοδοι προληπτικού ελέγχου, όπως η μαγνητική τομογραφία, μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση καρκίνων που η μαστογραφία μπορεί να μην εντοπίσει σε γυναίκες με πυκνούς μαστούς, και ορισμένες πιλοτικές μελέτες έχουν δείξει ότι με αυτόν τον τρόπο εντοπίζονται και άλλοι καρκίνοι.
Υπερηχογράφημα
Οι γυναίκες που έχουν πυκνούς μαστούς μπορούν να βοηθηθούν από το υπερηχογράφημα σύμφωνα με μελέτη που έγινε από Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου του Πίτσμπουργκ. Σήμερα, ο υπέρηχος χρησιμοποιείται ως εξέταση παρακολούθησης όταν ένας δυνητικός όγκου μαστού έχει ανακαλυφθεί μέσω μαστογραφίας ή φυσικής εξέτασης.
Τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι η μαστογραφία και το υπερηχογράφημα είναι εξίσου αποτελεσματικά στην ανίχνευση του καρκίνου του μαστού, στην περίπτωση των γυναικών που έχουν πυκνούς μαστούς, κι έναν επιπλέον παράγοντα κινδύνου. Η μια εξέταση δεν είναι ανώτερη από την άλλη, είναι συμπληρωματικές. Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται ως τέτοιες και όχι ως υποκατάστατο της άλλης. Να σημειωθεί ότι οι νεαρές γυναίκες έχουν συχνά τόσο πυκνό στήθος που δε βγαίνουν καλές οι ακτινογραφίες.
Ενημέρωση
Περίπου το 40% των γυναικών εμπίπτει στις κατηγορίες υψηλότερης πυκνότητας, και οι πυκνοί μαστοί είναι συνηθισμένοι σε νεότερες γυναίκες, σε εκείνες που λαμβάνουν ορμονοθεραπεία και σε εκείνες με συγκεκριμένο γενετικό υπόβαθρο και εθνικότητες. Ωστόσο, η πυκνότητα του μαστού μπορεί επίσης να επηρεαστεί από τον τρόπο ζωής και τους ορμονικούς παράγοντες, και τείνει να μειώνεται με την ηλικία και τον υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος και την παχυσαρκία.
Δεδομένης της σημασίας της πυκνότητας του μαστού, υπάρχει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για να διασφαλιστεί ότι οι γυναίκες ενημερώνονται για την πυκνότητα του μαστού τους μετά από μαστογραφίες. Μια πρόσφατη έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο έδειξε ότι οι περισσότερες γυναίκες δεν γνωρίζουν την πυκνότητα του μαστού τους.
Για τις γυναίκες με πυκνούς μαστούς, συνιστάται η συζήτηση επιλογών για συμπληρωματικό έλεγχο με τον γιατρό τους. Οι γυναίκες θα πρέπει να γνωρίζουν την κατάσταση της πυκνότητας του μαστού τους, να κατανοούν τις επιπτώσεις της τόσο στον κίνδυνο όσο και στον έλεγχο και να συνεργάζονται με τους γιατρούς τους για να καθορίσουν την καλύτερη προσέγγιση για την ατομική τους περίπτωση. Στις ΗΠΑ απαιτείται όλες οι γυναίκες που υποβάλλονται σε μαστογραφία και να ενημερώνονται εάν έχουν πυκνούς μαστούς καθώς και τους σχετικούς κινδύνους. Αυτό στοχεύει στην ενδυνάμωση των γυναικών ώστε να έχουν πιο εμπεριστατωμένες συζητήσεις με τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με τον προσωπικό τους κίνδυνο και την πιθανή ανάγκη για πρόσθετο έλεγχο.
Παρά τον αυξημένο κίνδυνο, είναι σημαντικό ότι η πλειονότητα των γυναικών με πυκνούς μαστούς δεν θα αναπτύξει καρκίνο του μαστού. Η πυκνότητα του μαστού είναι μόνο ένας παράγοντας μεταξύ πολλών και οι αποφάσεις σχετικά με τον έλεγχο και τη μείωση του κινδύνου θα πρέπει να λαμβάνονται σε ατομική βάση.
