Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε πρόσφατα ότι η χρήση παρακεταμόλης (ακεταμινοφαίνη ή Tylenol) κατά την εγκυμοσύνη συνδέεται με τον αυτισμό στα παιδιά, προτρέποντας τις έγκυες γυναίκες να αποφεύγουν το παυσίπονο. Αυτό προκάλεσε ανησυχία, σύγχυση και μια σειρά από αντιδράσεις από ειδικούς υγείας παγκοσμίως.
Ποια είναι η πραγματικότητα και γιατί οι διαγνώσεις του αυτισμού έχουν αυξηθεί; Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού ή αυτισμός είναι μια σύνθετη νευροαναπτυξιακή πάθηση που επηρεάζει την κοινωνική αλληλεπίδραση, την επικοινωνία και τη συμπεριφορά. Δεν είναι ασθένεια, αλλά μια δια βίου διαφορά στον τρόπο που οι άνθρωποι βιώνουν και αλληλεπιδρούν με τον κόσμο.
Ενώ οι διαγνώσεις αυτισμού έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες, αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην καλύτερη ευαισθητοποίηση, τα ευρύτερα διαγνωστικά κριτήρια και τη βελτιωμένη πρόσβαση στις αξιολογήσεις. Πολλοί άνθρωποι, ιδίως γυναίκες και εκείνοι με λιγότερο τυπικές παρουσιάσεις, είχαν προηγουμένως παραλειφθεί ή είχαν διαγνωστεί λανθασμένα.
Οι πρόσφατες δηλώσεις του Τραμπ έχουν επικαλεστεί στοιχεία που συνδέουν την παρακεταμόλη κατά την εγκυμοσύνη με τον αυτισμό και υποδηλώνουν ότι οι κοινότητες των Άμις και της Κούβας δεν έχουν ουσιαστικά αυτισμό επειδή δεν χρησιμοποιούν το φάρμακο. Ωστόσο, υπάρχουν καταγεγραμμένες περιπτώσεις αυτισμού τόσο στην κοινότητα των Άμις όσο και στην Κούβα.
Και οι δύο κοινότητες χρησιμοποιούν επίσης παρακεταμόλη, αλλά δεν χρησιμοποιείται τόσο ευρέως όσο στις ΗΠΑ ή το Ηνωμένο Βασίλειο, κάτι που μπορεί να υποδηλώνει μια σύνδεση μεταξύ της χρήσης του φαρμάκου και του αυτισμού. Ωστόσο, η απόδοση χαμηλών ποσοστών στη χρήση παρακεταμόλης αγνοεί τις πολυπλοκότητες της διάγνωσης, της αναφοράς, της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη και του πολιτισμικού ή θρησκευτικού στιγματισμού σε διαφορετικούς πληθυσμούς.
Μια πιο λεπτομερής εικόνα
Τα επιστημονικά στοιχεία παρουσιάζουν μια πιο λεπτομερή εικόνα από τις δηλώσεις του Λευκού Οίκου. Μια ανασκόπηση του 2025, που χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας στις ΗΠΑ, ανέλυσε 46 μελέτες. Είκοσι επτά από αυτές βρήκαν μια σύνδεση μεταξύ της χρήσης παρακεταμόλης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του αυξημένου κινδύνου νευροαναπτυξιακών διαταραχών στα παιδιά. Η ανασκόπηση ενισχύει τα στοιχεία για μια πιθανή σύνδεση, αλλά δεν αποδεικνύει ότι η παρακεταμόλη είναι η αιτία του αυτισμού. Άλλοι παράγοντες -όπως ο λόγος που οι γυναίκες έλαβαν παρακεταμόλη εξαρχής (λοίμωξη ή πυρετός)- θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα αποτελέσματα.
Πιο καθησυχαστική είναι η μεγαλύτερη και πιο αυστηρή μελέτη μέχρι σήμερα -μια σουηδική εθνική ανάλυση σε πάνω από 2,4 εκατομμύρια παιδιά. Δεν διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο αυτισμού σε παιδιά των οποίων οι μητέρες χρησιμοποίησαν παρακεταμόλη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αφού ελήφθηκαν υπόψη οι οικογενειακοί και γενετικοί παράγοντες. Η μελέτη παρέχει ισχυρή διαβεβαίωση ότι η παρακεταμόλη, όταν χρησιμοποιείται όπως συνιστάται, είναι μια απίθανη αιτία αυτισμού.
Μια άλλη ανασκόπηση του 2025 έδειξε ομοίως ότι η λήψη παρακεταμόλης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι απίθανο να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο αυτισμού στα παιδιά.
Ο αυτισμός δεν έχει μία μόνο αιτία. Αναπτύσσεται μέσω μιας σύνθετης αλληλεπίδρασης γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Ενώ η γενετική παίζει σημαντικό ρόλο, κανένα μεμονωμένο γονίδιο ή μετάλλαξη δεν εξηγεί τον αυτισμό από μόνο του. Περιβαλλοντικοί παράγοντες -όπως μια λοίμωξη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ορισμένα φάρμακα, μικροπλαστικά, προχωρημένη ηλικία γονέων ή επιπλοκές γύρω από τον τοκετό- μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, ο αυτισμός δεν μπορεί να αποδοθεί σε έναν μόνο παράγοντα.
Η κλινική πραγματικότητα είναι ότι η παρακεταμόλη παραμένει το παυσίπονο πρώτης επιλογής για τις έγκυες γυναίκες για καλό λόγο. Ο ανεπεξέργαστος πόνος και ο πυρετός κατά την εγκυμοσύνη μπορούν από μόνα τους να θέσουν σε σοβαρούς κινδύνους τόσο για τη μητέρα όσο και για το μωρό -αυξάνοντας τον κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών όπως δισχιδής ράχη, λαγόχειλο ή λαγόχειλο και καρδιακά προβλήματα. Άλλα κοινά παυσίπονα, όπως η ιβουπροφαίνη και η ασπιρίνη, δεν συνιστώνται κατά την εγκυμοσύνη εκτός εάν βρίσκονται υπό ιατρική παρακολούθηση, καθώς ενέχουν κινδύνους για το μωρό, συμπεριλαμβανομένων προβλημάτων με την κυκλοφορία του αίματος, τους πνεύμονες και την ανάπτυξη των νεφρών.
Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η παρακεταμόλη προκαλεί οριστικά αυτισμό και οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει να αποφεύγουν την απαραίτητη θεραπεία για πόνο ή πυρετό. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι δεν χρειάζεται να αλλάξουν οι υπάρχουσες συμβουλές -η παρακεταμόλη παραμένει ασφαλής για χρήση για πόνο ή πυρετό κατά την εγκυμοσύνη όταν λαμβάνεται σύμφωνα με τις οδηγίες. Για τις έγκυες γυναίκες που βιώνουν πόνο, οι συστάσεις είναι να δοκιμάζονται πρώτα φυσικά μέτρα -να παίρνουν καθαρό αέρα, να πίνουν νερό και να αποφεύγουν τις οθόνες. Αλλά όταν αυτά δεν λειτουργούν, η παρακεταμόλη παραμένει η ασφαλέστερη επιλογή όταν λαμβάνεται στη χαμηλότερη δόση για το συντομότερο δυνατό χρονικό διάστημα.
