Από τον Neil Marsh, The Conversation.
Ίσως γνωρίζετε καλύτερα το χρώμιο ως ένα φωτεινό, λαμπερό μέταλλο που χρησιμοποιείται σε εξαρτήματα μπάνιου και κουζίνας. Αλλά είναι απαραίτητο για την υγεία σας;
Σε μια μορφή γνωστή ως τρισθενές χρώμιο, αυτό το μέταλλο περιλαμβάνεται σε χάπια πολυβιταμινών και πωλείται ως συμπλήρωμα διατροφής που οι εταιρείες ισχυρίζονται ότι μπορεί να βελτιώσει την αθλητική απόδοση και να βοηθήσει στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.
Αν και οι υγειονομικές υπηρεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες προτείνουν το χρώμιο ως διαιτητική απαίτηση, οκτώ δεκαετίες έρευνας έχουν οδηγήσει σε ελάχιστα στοιχεία ότι οι άνθρωποι αποκομίζουν σημαντικά οφέλη για την υγεία από αυτό το μέταλλο. Γιατί, λοιπόν, το χρώμιο θεωρήθηκε απαραίτητο για την ανθρώπινη υγεία;
Για να παραμείνουν υγιείς, οι άνθρωποι χρειάζονται αυτά που ονομάζονται απαραίτητα ιχνοστοιχεία στη διατροφή τους. Αυτά περιλαμβάνουν μέταλλα όπως σίδηρο, ψευδάργυρο, μαγγάνιο, κοβάλτιο και χαλκό. Όπως υποδηλώνει η λέξη «ίχνος», χρειάζεστε μόνο ελάχιστες ποσότητες αυτών των μετάλλων για βέλτιστη λειτουργία.
Για τα περισσότερα από αυτά τα ιχνοστοιχεία, δεκαετίες έρευνας έχουν δείξει ότι είναι πραγματικά απαραίτητα για την υγεία. Ο σίδηρος, για παράδειγμα, είναι απαραίτητος για τη μεταφορά οξυγόνου στο αίμα σας και πολλές πρωτεΐνες -σύνθετα μόρια που εκτελούν όλες τις λειτουργίες που είναι απαραίτητες για τη ζωή- απαιτούν σίδηρο για να λειτουργήσουν σωστά. Η ανεπάρκεια σιδήρου οδηγεί σε αναιμία, μια πάθηση που προκαλεί κόπωση, αδυναμία, πονοκεφάλους και εύθραυστα νύχια, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων. Τα συμπληρώματα σιδήρου μπορούν να βοηθήσουν στην αντιστροφή αυτών των συμπτωμάτων. Είναι σημαντικό ότι οι βιοχημικοί έχουν εντοπίσει ακριβώς πώς ο σίδηρος βοηθά τις πρωτεΐνες να εκτελούν βασικές χημικές αντιδράσεις, όχι μόνο για τους ανθρώπους αλλά και για όλους τους ζωντανούς οργανισμούς. Οι ερευνητές γνωρίζουν όχι μόνο ότι ο σίδηρος είναι απαραίτητος αλλά και γιατί είναι απαραίτητος.
Λίγα στοιχεία για τα οφέλη του χρωμίου
Ωστόσο, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για το χρώμιο. Η ανεπάρκεια χρωμίου -η έλλειψη χρωμίου στο σώμα σας- είναι εξαιρετικά σπάνια και οι ερευνητές δεν έχουν εντοπίσει καμία σαφώς καθορισμένη ασθένεια που προκαλείται από χαμηλά επίπεδα χρωμίου.
Όπως όλα τα τρόφιμα, τα απαραίτητα μέταλλα πρέπει να απορροφώνται από το πεπτικό σύστημα. Ωστόσο, το έντερο απορροφά μόνο περίπου το 1% του χρωμίου που προσλαμβάνεται. Άλλα απαραίτητα μέταλλα απορροφώνται πιο αποτελεσματικά -για παράδειγμα, ο μέσος άνθρωπος απορροφά περίπου το 25% ορισμένων μορφών σιδήρου που προσλαμβάνει.
Είναι σημαντικό ότι, παρά τις πολλές μελέτες, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη βρει κάποια πρωτεΐνη που να απαιτεί χρώμιο για να εκτελέσει τη βιολογική της λειτουργία. Στην πραγματικότητα, μόνο μία πρωτεΐνη είναι γνωστό ότι δεσμεύει το χρώμιο και αυτή η πρωτεΐνη πιθανότατα βοηθά τα νεφρά σας να απομακρύνουν το χρώμιο από το αίμα σας.
Ενώ ορισμένες μελέτες σε ανθρώπους υποδηλώνουν ότι το χρώμιο μπορεί να εμπλέκεται σε κάποιο βαθμό στη ρύθμιση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα, η έρευνα σχετικά με το εάν η προσθήκη επιπλέον χρωμίου στο σώμα σας μέσω συμπληρωμάτων μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα του σώματός σας να διασπά και να χρησιμοποιεί τη ζάχαρη δεν έχει καταλήξει σε οριστικά συμπεράσματα. Έτσι, με βάση τη βιοχημεία, δεν υπάρχουν επί του παρόντος στοιχεία ότι οι άνθρωποι ή άλλα ζώα χρειάζονται πραγματικά χρώμιο για κάποια συγκεκριμένη λειτουργία.
Ελαττωματική έρευνα σε αρουραίους
Πώς λοιπόν το χρώμιο θεωρήθηκε απαραίτητο ιχνοστοιχείο; Η ιδέα ότι μπορεί να είναι απαραίτητο για την υγεία προέρχεται από μελέτες της δεκαετίας του 1950, μια εποχή που οι διατροφολόγοι γνώριζαν πολύ λίγα για το ποια ιχνοστοιχεία απαιτούνται για τη διατήρηση της καλής υγείας.
Μια μελέτη περιελάμβανε τη χορήγηση σε εργαστηριακούς αρουραίους μιας δίαιτας που προκαλούσε συμπτώματα διαβήτη τύπου 2. Η συμπλήρωση της διατροφής τους με χρώμιο φάνηκε να θεραπεύει τους αρουραίους από τον διαβήτη τύπου 2, και οι ιατρικοί ερευνητές δελεάστηκαν από την υπόνοια ότι το χρώμιο θα μπορούσε να παρέχει θεραπεία για αυτήν την ασθένεια. Οι σημερινοί ευρέως διαδεδομένοι ισχυρισμοί ότι το χρώμιο είναι σημαντικό για τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα μπορούν να αποδοθούν σε αυτά τα πειράματα.
Δυστυχώς, αυτά τα πρώιμα πειράματα ήταν πολύ ελαττωματικά σε σχέση με τα σημερινά πρότυπα. Δεν διέθεταν τις στατιστικές αναλύσεις που χρειάζονταν για να δείξουν ότι τα αποτελέσματά τους δεν οφείλονταν σε τυχαία γεγονότα. Επιπλέον, δεν διέθεταν σημαντικούς ελέγχους, συμπεριλαμβανομένης της μέτρησης της ποσότητας χρωμίου στη διατροφή των αρουραίων εξαρχής.
Μεταγενέστερες μελέτες που σχεδιάστηκαν πιο αυστηρά παρείχαν διφορούμενα αποτελέσματα. Ενώ ορισμένες διαπίστωσαν ότι οι αρουραίοι που τρέφονταν με συμπληρώματα χρωμίου έλεγχαν το σάκχαρό τους στο αίμα ελαφρώς καλύτερα από τους αρουραίους που εκτρέφονταν με δίαιτα χωρίς χρώμιο, άλλες δεν βρήκαν σημαντικές διαφορές. Αλλά αυτό που ήταν σαφές ήταν ότι οι αρουραίοι που εκτρέφονταν με δίαιτες που απέκλειαν το χρώμιο ήταν απόλυτα υγιείς.
Τα πειράματα σε ανθρώπους είναι πολύ πιο δύσκολο να ελεγχθούν από τα πειράματα σε αρουραίους, και υπάρχουν λίγες καλά σχεδιασμένες κλινικές δοκιμές που διερευνούν τις επιδράσεις του χρωμίου σε ασθενείς με διαβήτη. Όπως και με τις μελέτες σε αρουραίους, τα αποτελέσματα είναι διφορούμενα. Εάν υπάρχει κάποια επίδραση, είναι πολύ μικρή.
Δεν υπάρχουν οφέλη;
Γιατί, λοιπόν, υπάρχει συνιστώμενη διαιτητική πρόσληψη χρωμίου παρά την έλλειψη τεκμηριωμένων οφελών για την υγεία;
Η ιδέα ότι το χρώμιο είναι απαραίτητο για την υγεία επιμένει να οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε μια έκθεση του 2001 από την Επιτροπή Μικροθρεπτικών Συστατικών του Εθνικού Ινστιτούτου Ιατρικής. Αυτή η ομάδα διακεκριμένων ερευνητών και κλινικών ιατρών διατροφής σχηματίστηκε για να αξιολογήσει την διαθέσιμη έρευνα σχετικά με την ανθρώπινη διατροφή και να καθορίσει τα επίπεδα «επαρκούς πρόσληψης» βιταμινών και μετάλλων. Οι συστάσεις τους αποτελούν τη βάση των συνιστώμενων ημερήσιων ετικετών πρόσληψης που βρίσκονται στις συσκευασίες τροφίμων και βιταμινών και των κατευθυντήριων γραμμών των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας για τους κλινικούς ιατρούς.
Παρά την αναγνώριση της έλλειψης έρευνας που να αποδεικνύει σαφή οφέλη για την υγεία από το χρώμιο, η ομάδα συνέστησε στους ενήλικες να λαμβάνουν περίπου 30 μικρογραμμάρια χρωμίου (εκατομμυριοστά του γραμμαρίου) την ημέρα από τη διατροφή τους. Αυτή η σύσταση δεν βασιζόταν στην επιστήμη, αλλά μάλλον σε προηγούμενες εκτιμήσεις για το πόσο χρώμιο καταναλώνουν ήδη οι ενήλικες Αμερικανοί κάθε μέρα. Αξίζει να σημειωθεί ότι μεγάλο μέρος αυτού του χρωμίου αποβάλλεται από μαγειρικά σκεύη από ανοξείδωτο χάλυβα και εξοπλισμό επεξεργασίας τροφίμων, αντί να προέρχεται από τα τρόφιμά μας.
Έτσι, ενώ μπορεί να μην υπάρχουν επιβεβαιωμένοι κίνδυνοι για την υγεία από τη λήψη συμπληρωμάτων χρωμίου, πιθανότατα δεν υπάρχουν ούτε οφέλη.
