Γενετικά και άλλα δεδομένα από πάνω από μισό εκατομμύριο ανθρώπους δείχνουν ότι το αλκοόλ, σε οποιοδήποτε επίπεδο, αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας. Τα υποτιθέμενα οφέλη της ελαφριάς κατανάλωσης αλκοόλ ήταν πιθανώς ψευδαισθήσεις που προκλήθηκαν από την αντίστροφη αιτιότητα.
Η κατανάλωση οποιασδήποτε ποσότητας αλκοόλ πιθανότατα αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας, υποδηλώνει η μεγαλύτερη συνδυασμένη παρατηρητική και γενετική μελέτη μέχρι σήμερα -δημοσιεύτηκε στο BMJ Evidence Based Medicine.
Ακόμα και η ελαφριά κατανάλωση αλκοόλ -που γενικά θεωρείται προστατευτική, με βάση παρατηρητικές μελέτες- είναι απίθανο να μειώσει τον κίνδυνο, ο οποίος αυξάνεται παράλληλα με την ποσότητα τους αλκοόλ που καταναλώνεται, δείχνει η μελέτη.
Η τρέχουσα σκέψη υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει μια «βέλτιστη δόση» αλκοόλ για την υγεία του εγκεφάλου, αλλά οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες έχουν επικεντρωθεί σε ηλικιωμένους ή δεν έκαναν διάκριση μεταξύ πρώην και δια βίου ανθρώπων που έπιναν, περιπλέκοντας τις προσπάθειες για την εξαγωγή συμπερασμάτων για την αιτιότητα, σημειώνουν οι ερευνητές.
Για να προσπαθήσουν να παρακάμψουν αυτά τα ζητήματα και να ενισχύσουν τη βάση δεδομένων, οι ερευνητές βασίστηκαν σε παρατηρητικά δεδομένα και γενετικές μεθόδους από δύο μεγάλες βιολογικές βάσεις δεδομένων για ολόκληρο το εύρος «δόσης» κατανάλωσης αλκοόλ. Αυτές ήταν το Πρόγραμμα Εκατομμυρίων Βετεράνων των ΗΠΑ (MVP: US Million Veteran Program), το οποίο περιλαμβάνει άτομα ευρωπαϊκής, αφρικανικής και λατινοαμερικανικής καταγωγής, και η Βιοτράπεζα του Ηνωμένου Βασιλείου (UKB), η οποία περιλαμβάνει άτομα κυρίως ευρωπαϊκής καταγωγής.
Οι συμμετέχοντες ηλικίας 56-72 ετών κατά την έναρξη, παρακολουθήθηκαν 4 χρόνια για την ομάδα των ΗΠΑ και 12 για την ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου. Η κατανάλωση αλκοόλ προέκυψε από τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο -πάνω από το 90% των συμμετεχόντων δήλωσαν ότι έπιναν αλκοόλ- και το κλινικό εργαλείο ελέγχου του Δοκιμίου Αναγνώρισης Διαταραχών Χρήσης Αλκοόλ (AUDIT-C). Αυτό ελέγχει για επικίνδυνα πρότυπα κατανάλωσης αλκοόλ, συμπεριλαμβανομένης της συχνότητας της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ (6 ή περισσότερα ποτά κάθε φορά).
Συνολικά, 559.559 συμμετέχοντες και από τις δύο ομάδες συμπεριλήφθηκαν σε παρατηρητικές αναλύσεις, εκ των οποίων 14.540 εμφάνισαν άνοια οποιουδήποτε τύπου κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης: 10.564 στην ομάδα των ΗΠΑ και 3.976 στην ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου. Και 48.034 πέθαναν: 28.738 στην ομάδα των ΗΠΑ και 19.296 στην ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Οι παρατηρητικές αναλύσεις αποκάλυψαν συσχετίσεις σε σχήμα U μεταξύ αλκοόλ και κινδύνου άνοιας: σε σύγκριση με όσους έπιναν ελαφρά (λιγότερα από 7 ποτά την εβδομάδα), παρατηρήθηκε 41% υψηλότερος κίνδυνος μεταξύ αυτών που δεν έπιναν και των όσων έπιναν πολύ και κατανάλωναν 40 ή περισσότερα ποτά την εβδομάδα, αυξάνοντας τον κίνδυνο σε 51% μεταξύ εκείνων που ήταν εξαρτημένοι από το αλκοόλ.
Οι τυχαιοποιημένες γενετικές αναλύσεις βασίστηκαν σε βασικά δεδομένα από πολλαπλές μεγάλες μεμονωμένες μελέτες συσχέτισης σε ολόκληρο το γονιδίωμα (GWAS) για την άνοια, στις οποίες συμμετείχαν συνολικά 2,4 εκατομμύρια συμμετέχοντες, για να διαπιστωθούν οι γενετικά προβλεπόμενοι κίνδυνοι σε όλη τη ζωή. Η Μεντελιανή τυχαιοποίηση αξιοποιεί γενετικά δεδομένα, ελαχιστοποιώντας την επίδραση άλλων δυνητικά επιδραστικών παραγόντων, για την εκτίμηση των αιτιωδών επιδράσεων.
Τρία γενετικά μέτρα που σχετίζονται με την κατανάλωση αλκοόλ χρησιμοποιήθηκαν για να μελετηθεί η επίδραση της ποσότητας αλκοόλ στον κίνδυνο άνοιας. Δεν βρέθηκε συσχέτιση σε σχήμα U μεταξύ της πρόσληψης αλκοόλ και της άνοιας, και δεν παρατηρήθηκαν προστατευτικά αποτελέσματα από χαμηλά επίπεδα πρόσληψης αλκοόλ. Αντίθετα, ο κίνδυνος άνοιας αυξανόταν σταθερά με την αυξημένη γενετικά προβλεπόμενη κατανάλωση αλκοόλ. Επιπλέον, όσοι εμφάνισαν άνοια συνήθως έπιναν λιγότερο με την πάροδο του χρόνου στα χρόνια που προηγήθηκαν της διάγνωσής τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι η αντίστροφη αιτιότητα -όπου η πρώιμη γνωστική παρακμή οδηγεί σε μειωμένη κατανάλωση αλκοόλ- αποτελεί τη βάση των υποτιθέμενων προστατευτικών επιδράσεων του αλκοόλ που βρέθηκαν σε προηγούμενες παρατηρητικές μελέτες, είπαν οι ερευνητές.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι ένας κύριος περιορισμός των ευρημάτων τους είναι ότι οι ισχυρότερες στατιστικές συσχετίσεις βρέθηκαν σε άτομα ευρωπαϊκής καταγωγής, λόγω του αριθμού των συμμετεχόντων αυτής της εθνικής κληρονομιάς που μελετήθηκε. Η Μεντελική τυχαιοποίηση βασίζεται επίσης σε υποθέσεις που δεν μπορούν να επαληθευτούν, προσθέτουν. Παρ’ όλα αυτά, υποστηρίζουν ότι τα ευρήματά τους «αμφισβητούν την άποψη ότι τα χαμηλά επίπεδα αλκοόλ είναι νευροπροστατευτικά».
Οι ερευνητές έγραψαν: «Τα ευρήματα της μελέτης μας υποστηρίζουν την αρνητική επίδραση όλων των τύπων κατανάλωσης αλκοόλ στον κίνδυνο άνοιας, χωρίς στοιχεία που να υποστηρίζουν την προηγουμένως υποδεικνυόμενη προστατευτική επίδραση της μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ. Το μοτίβο μειωμένης κατανάλωσης αλκοόλ πριν από τη διάγνωση της άνοιας που παρατηρήθηκε στη μελέτη μας υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα της εξαγωγής συμπερασμάτων για την αιτιότητα από τα δεδομένα παρατήρησης, ειδικά σε ηλικιωμένους πληθυσμούς. Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τη σημασία της εξέτασης της αντίστροφης αιτιότητας και της υπολειμματικής σύγχυσης σε μελέτες για το αλκοόλ και την άνοια και υποδηλώνουν ότι η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ μπορεί να είναι μια σημαντική στρατηγική για την πρόληψη της άνοιας».
Περισσότερες πληροφορίες: Alcohol use and risk of dementia in diverse populations: evidence from cohort, case–control and Mendelian randomisation approaches. BMJ Evidence-Based Medicine, 2025; bmjebm-2025-113913 DOI: 10.1136/bmjebm-2025-113913.
