Τρώμε, το φαγητό αφομοιώνεται και παράγεται ενέργεια. Ο Αμερικανός καθηγητής Shane Norris, από National Research Foundation Center of Excellence in Human Development λέει ότι «τα τρόφιμα έχουν ενέργεια κλειδωμένη στα τρία μακροθρεπτικά συστατικά: πρωτεΐνες, λίπη και υδατάνθρακες -οι βιταμίνες και τα μέταλλα στα τρόφιμα ονομάζονται μικροθρεπτικά συστατικά. Αφού τα τρόφιμα αφομοιωθούν και διασπαστούν στα πιο βασικά συστατικά τους, η γλυκόζη εξάγεται από τα μακροθρεπτικά συστατικά και χρησιμοποιείται από το σώμα ως καύσιμο».
Το σώμα μετατρέπει την τροφή, σε μεγάλο βαθμό, στο ίδιο ενεργειακό συστατικό: τη γλυκόζη, το κύριο σάκχαρο που βρίσκεται στο αίμα. Αλλά η γλυκόζη είναι στην πραγματικότητα αρκετά τοξική, λέει ο Norris, επομένως το σώμα πρέπει συνεχώς να εξισορροπεί τις απαιτήσεις, τη χρήση και την περίσσεια γλυκόζης. Για να γίνει αυτό, το πάγκρεας προσαρμόζει τα επίπεδα της ορμόνης ινσουλίνης, η οποία «σπρώχνει» τη γλυκόζη έξω από την κυκλοφορία και στους μύες και τα λιπώδη κύτταρα.
Πρόσληψη ενέργειας
Αλλά το σώμα είναι ένα περίπλοκο μηχάνημα και δεν είναι τόσο απλό όσο το «τροφή μπαίνει, ενέργεια βγαίνει». Αν και μπορεί να εξάγει και να χρησιμοποιήσει γλυκόζη από όλα τα μακροθρεπτικά συστατικά, το σώμα προτιμά να χρησιμοποιεί υδατάνθρακες για ενέργεια, λέει ο Δρ. Thanujj Kisten, Λέκτορας στη διατροφή, την άσκηση και την ενέργεια. «Όλα τα μακροθρεπτικά συστατικά μπορούν να είναι πηγή ενέργειας και το λίπος περιέχει στην πραγματικότητα την περισσότερη ενέργεια. Αλλά τα λίπη και οι πρωτεΐνες χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να διασπαστούν, επομένως το σώμα προτιμά τους υδατάνθρακες. Ο εγκέφαλος δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει απευθείας το λίπος ως πηγή ενέργειας και η πρωτεΐνη χρησιμοποιείται ως έσχατη λύση επειδή έχει πιο σημαντικές δουλειές ως καταλύτης για χημικές αντιδράσεις. Δυστυχώς, η βιομηχανία δίαιτας έχει δημιουργήσει αυτήν την εσφαλμένη αντίληψη ότι όλοι οι υδατάνθρακες είναι κακοί. Οι απλοί υδατάνθρακες όπως η ραφιναρισμένη ζάχαρη όντως επεξεργάζονται πολύ γρήγορα, οδηγώντας σε μεγάλη άνοδο στο αίμα. Αλλά οι σύνθετοι υδατάνθρακες όπως το καστανό ρύζι διασπώνται πιο αργά, με αποτέλεσμα τη σταδιακή και διαρκή απελευθέρωση ενέργειας».
Αλλά ακόμα και όταν οι υδατάνθρακες δεν είναι διαθέσιμοι, το σώμα θα συνεχίσει να λειτουργεί μετατρέποντας το λίπος και την πρωτεΐνη για να τα χρησιμοποιήσει ως ενέργεια. «Αυτή η διαδικασία διαρκεί περισσότερο, γι’ αυτό και οι άνθρωποι που κάνουν δίαιτες κετο (με χαμηλούς υδατάνθρακες και υψηλά λιπαρά» συχνά αισθάνονται ληθραργικοί», λέει ο Kisten.
Το πόσο συχνά τρώτε παίζει επίσης ρόλο στα επίπεδα ενέργειας κατά τη διάρκεια της ημέρας, προσθέτει. «Το να μην τρώτε πρωινό, για παράδειγμα, θα μπορούσε να προκαλέσει λήθαργο καθώς το σώμα σας δεν έχει άμεσα διαθέσιμα καύσιμα. Η έρευνα δείχνει ότι η λήψη πέντε μικρότερων γευμάτων την ημέρα, αντί για τρία μεγάλα γεύματα, παρέχει περισσότερη διαρκή ενέργεια όλη την ημέρα».
Ενεργειακή δαπάνη
Ακόμη και όταν περνάτε όλη την ημέρα παρακολουθώντας τηλεόραση από τον καναπέ σας, το σώμα σας χρησιμοποιεί ενέργεια για να σας κρατήσει στη ζωή. Ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί το μεγαλύτερο κομμάτι αυτού του αριθμού σε σύγκριση με οποιοδήποτε άλλο όργανο, λέει ο Norris. «Έπειτα, λειτουργικά συστήματα όπως το καρδιαγγειακό και το πεπτικό σύστημα παίρνουν το περιθώριο, τα συστήματα συντήρησης που επιδιορθώνουν ή δημιουργούν κύτταρα μειώνουν περαιτέρω τη διαθέσιμη ενέργεια και το ανοσοποιητικό σύστημα χρησιμοποιεί λίγη ενέργεια για την πρόληψη ασθενειών -και πολύ περισσότερο όταν καταπολεμά μια μόλυνση.
«Οποιαδήποτε αχρησιμοποίητη ενέργεια στη συνέχεια αποθηκεύεται ως σωματικό λίπος για να χρησιμοποιηθεί όταν χρειάζεται επιπλέον καύσιμο».
Η δραστηριότητα, φυσικά, μεταβάλλει την ενεργειακή δαπάνη. Ένα τρέξιμο πέντε χιλιομέτρων, για παράδειγμα, καίει από 1.300 έως 1.500 kilojoules σε ένα άτομο μέσου ύψους και βάρους. Έτσι, εάν η σωματική δραστηριότητα καίει ενέργεια, γιατί οι ειδικοί συνιστούν την άσκηση για να αυξηθούν τα επίπεδα ενέργειας;
«Βραχυπρόθεσμα, η άσκηση χρησιμοποιεί ενέργεια και μπορεί να νιώθετε κούραση μετά», λέει ο Kisten. «Αλλά μακροπρόθεσμα, η άσκηση διδάσκει στο σώμα να χρησιμοποιεί την ενέργεια πιο αποτελεσματικά. Με την πάροδο του χρόνου, αρχίζει να χρησιμοποιεί λιγότερη ενέργεια για να διεξάγει κανονικές καθημερινές δραστηριότητες, αφήνοντάς σας να νιώθετε πιο ενεργητικοί. Αυτό το αποτέλεσμα μπορεί να διαρκέσει από δύο εβδομάδες έως δύο μήνες για να συμβεί, ανάλογα με το είδος της άσκησης και τη συχνότητα».
Εύρεση ισορροπίας
Δεν υπάρχει ενιαίο ενεργειακό πρότυπο που να ταιριάζει σε όλους, λέει ο Kisten. «Ένας επαγγελματίας αθλητής θα έχει πολύ υψηλότερες ενεργειακές ανάγκες από κάποιον που εργάζεται σε γραφείο. Όσο πιο βαρύς είσαι, τόσο περισσότερη ενέργεια χρειάζεται το σώμα σου για να κινηθεί. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ένα παχύσαρκο άτομο μπορεί να κουραστεί πιο γρήγορα από κάποιον υγιή Αντίθετα, κάποιος που είναι λιποβαρής δεν θα έχει αρκετά καύσιμα και θα υποφέρει επίσης από κόπωση».
Σύμφωνα με ένα διαδικτυακό σεμινάριο Wits Sport and Health (WiSH), η διαθεσιμότητα ενέργειας στους αθλητές μπορεί να επηρεαστεί από διάφορους παράγοντες υγείας—μερικούς φυσιολογικούς, όπως οι γυναικείες ορμόνες που ρυθμίζουν τον έμμηνο κύκλο, άλλοι προβληματικοί, όπως έλλειψη σιδήρου ή ψυχολογικές προκλήσεις. «Και νεότερες έρευνες δείχνουν ότι ακόμη και η απώλεια βάρους δεν είναι τόσο απλή όσο πίστευαν κάποτε», λέει ο Norris.
«Οποιαδήποτε δίαιτα που δημιουργεί έλλειμμα θερμίδων θα οδηγήσει τελικά σε απώλεια βάρους, αν και μερικές είναι πιο υγιεινές από άλλες μακροπρόθεσμα. Αλλά τώρα συνειδητοποιούμε ότι ένα έλλειμμα δημιουργεί μια βιολογική απόκριση στο στρες. Το σώμα αναγνωρίζει ότι κάτι δεν πάει καλά όταν το βάρος συμβαίνει απώλεια και ενεργοποιεί τις ορμόνες του στρες για να επιβραδύνει τον μεταβολισμό, ενώ τα κέντρα του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον εθισμό ενεργοποιούνται για να αυξήσουν την όρεξη. Τελικά, θα χάσετε βάρος, αλλά το σώμα σας προσπαθεί να σας πολεμήσει στην πορεία».
«Σε παγκόσμια κλίμακα, η παχυσαρκία είναι πλέον μεγαλύτερο πρόβλημα από την πείνα -και θα είναι για πολύ καιρό», λέει ο Norris. Σε μια μελέτη τριών γενεών, ο αυξημένος κίνδυνος καρδιαγγειακής νόσου παρέμεινε στα εγγόνια των παχύσαρκων ατόμων. Είτε είστε vegan, είτε είστε χορτοφάγοι, είτε είστε κρεατοφάγοι είτε ζείτε από απλούς υδατάνθρακες, η προσφορά δεν είναι πλέον το μεγαλύτερο πρόβλημα στον κόσμο. Τώρα, έχει να κάνει με κοινωνικοοικονομικά θέματα: Μπορείτε να αντέξετε οικονομικά υγιεινά τρόφιμα και λαμβάνετε τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεστε; Η δουλειά μας στο Soweto δείχνει ότι περίπου το 20-36% των ενηλίκων είναι αναιμικοί, που σημαίνει ότι δεν έχουν αρκετό σίδηρο για να παράγουν αιμοσφαίρια. Σήμερα, η πρόκληση δεν είναι να έχουμε περισσότερα, αλλά να βρούμε ισορροπία».
