Η βιταμίνη Β12 είναι εδώ και καιρό γνωστή ως απαραίτητο θρεπτικό συστατικό για τον σχηματισμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων και τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Ωστόσο, μια νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Cornell υποδηλώνει ότι ο ρόλος της στην ανθρώπινη βιολογία είναι πολύ πιο σύνθετος, με σημαντικές επιπτώσεις στη γήρανση, τον μεταβολισμό και την πρόληψη νοσημάτων.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Nutrition, περιγράφει μέχρι σήμερα άγνωστα μονοπάτια μέσω των οποίων η Β12 επηρεάζει τον κυτταρικό μεταβολισμό και αποκαλύπτει βιοδείκτες που θα μπορούσαν να εντοπίζουν πρώιμο διατροφικό στρες, πολύ πριν εμφανιστούν τα κλασικά συμπτώματα ανεπάρκειας.
«Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει ότι η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 επηρεάζει την παραγωγή ενέργειας στα μιτοχόνδρια των σκελετικών μυών», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Martha Field, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Διατροφικών Επιστημών και στο College of Human Ecology.
«Το εύρημα είναι ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή οι μύες έχουν υψηλές ενεργειακές απαιτήσεις. Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι η συν-συγγραφέας μου, Anna Thalacker-Mercer από το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ, διερεύνησε αν η συμπληρωματική χορήγηση Β12 σε ηλικιωμένα ποντίκια θα βελτίωνε τη μιτοχονδριακή λειτουργία των μυών -και πράγματι τη βελτίωσε».
Μέχρι σήμερα, η πλειονότητα των ερευνών είχε επικεντρωθεί στην ανεπάρκεια Β12 και στα κλινικά σύνδρομα που αυτή προκαλεί -μεγαλοβλαστική αναιμία, νευροπάθεια και γνωστική έκπτωση- και όχι στους βαθύτερους μηχανισμούς δράσης της.
Στο Cornell, μια ερευνητική ομάδα που περιλάμβανε τη Field και δύο πρώην μέλη του εργαστηρίου της, τις πρώτες συγγραφείς Luisa Castillo, επιχείρησε να διερευνήσει αυτούς τους μηχανισμούς, χαρτογραφώντας τον τρόπο με τον οποίο η Β12 αλληλεπιδρά με τον μεταβολισμό των λιπιδίων, τις οδούς κυτταρικού στρες στα οργανίδια και την επιγενετική ρύθμιση. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: η βιταμίνη φαίνεται να λειτουργεί ως «φύλακας» πολλαπλών κεντρικών μεταβολικών μονοπατιών, γεγονός που σημαίνει ότι η ανεπάρκειά της μπορεί να έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από τα κλασικά συμπτώματα.
«Ένα ακόμη εύρημα που παρατηρήσαμε στα ποντίκια είναι ότι η ανεπάρκεια Β12 φάνηκε να αναστέλλει την ανάπτυξη ή τη διατήρηση της μυϊκής μάζας», ανέφερε η Field. «Φαίνεται ότι τα χαμηλά επίπεδα Β12 σχετίζονται με μικρότερη μυϊκή μάζα και ενδεχομένως με μειωμένη μυϊκή δύναμη».
Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 παραμένει συχνή παγκοσμίως, ιδίως στους ηλικιωμένους και σε πληθυσμούς χαμηλού εισοδήματος, όπου η κατανάλωση κρέατος -βασικής πηγής Β12- είναι περιορισμένη. Σύμφωνα με μία εκτίμηση, ένας στους τέσσερις ηλικιωμένους στις ανεπτυγμένες χώρες μπορεί να εμφανίζει μη βέλτιστη κατάσταση Β12. Τα νέα αυτά ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη για έγκαιρο έλεγχο και παρέμβαση.
Η μελέτη συνδέεται επίσης με ένα αυξανόμενο σώμα επιστημονικών δεδομένων που δείχνουν ότι η ανεπαρκής πρόσληψη μικροθρεπτικών συστατικών -και όχι μόνο η πλήρης έλλειψη- συμβάλλει σημαντικά στην εμφάνιση χρόνιων νοσημάτων. Τα παγκόσμια δεδομένα δημόσιας υγείας δείχνουν ότι, αν και στις ανεπτυγμένες χώρες η σοβαρή ανεπάρκεια Β12 είναι σχετικά σπάνια, η υποβέλτιστη κατάσταση παραμένει συχνή στους ηλικιωμένους, καθώς και σε άτομα που είναι vegan, χορτοφάγοι ή αντιμετωπίζουν προβλήματα απορρόφησης. Η μελέτη υποδηλώνει ότι ακόμη και «οριακά» επίπεδα Β12 μπορεί να μειώνουν την ανθεκτικότητα του οργανισμού στο μεταβολικό στρες, στις ανοσολογικές προκλήσεις και στην επιταχυνόμενη γήρανση.
Από την πλευρά της κλινικής επιστήμης, οι συγγραφείς προτείνουν ότι βιοδείκτες βασισμένοι στη Β12 θα μπορούσαν να συμβάλουν σε πιο εξατομικευμένες στρατηγικές διατροφής. Αντί για γενικές οδηγίες συμπληρωμάτων «ίδιες για όλους», οι μελλοντικές συστάσεις θα μπορούσαν να προσαρμόζουν την πρόσληψη Β12 στο ατομικό μεταβολικό και τρόπο ζωής προφίλ -μια προσέγγιση που παραπέμπει στη διατροφή ακριβείας. Μια τέτοια κατεύθυνση ευθυγραμμίζεται με το ευρύτερο όραμα της ενοποίησης της επιστήμης της διατροφής με τη συστημική βιολογία.
Τα ευρήματα βασίζονται σε κυτταρικά μοντέλα και απαιτούν επιβεβαίωση σε ανθρώπους, επισημαίνει η Field.
«Θέλουμε να κατανοήσουμε ολόκληρη την αιτιώδη αλυσίδα -τα μόρια και τους μηχανισμούς που εμπλέκονται», δήλωσε. «Αυτή η έρευνα θέτει τις βάσεις για μια μελλοντική ελεγχόμενη κλινική μελέτη σε ανθρώπους».
Περισσότερες πληροφορίες: Anna E. Thalacker-Mercer et al, Vitamin B12 supports skeletal muscle oxidative phosphorylation capacity in male mice, Journal of Nutrition (2026). DOI: 10.1016/j.tjnut.2026.101367 jn.nutrition.org/article/S0022 … (26)00016-7/abstract.
