Άτομα που κατανάλωναν κατά μέσο όρο περισσότερες από εννέα μερίδες υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων την ημέρα είχαν 67% μεγαλύτερη πιθανότητα να υποστούν ένα σοβαρό καρδιακό επεισόδιο σε σύγκριση με άτομα που κατανάλωναν περίπου μία μερίδα τέτοιων τροφίμων την ημέρα, σύμφωνα με μια μελέτη που παρουσιάζεται στην Ετήσια Επιστημονική Σύνοδο του Αμερικανικού Κολλεγίου Καρδιολογίας (ACC.26). Η μελέτη δημοσιεύθηκε ταυτόχρονα στο περιοδικό JACC Advances.
Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα περιλαμβάνουν πολλά συσκευασμένα και έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα, όπως πατατάκια, κράκερς, κατεψυγμένα γεύματα, επεξεργασμένα κρέατα, ροφήματα με ζάχαρη, δημητριακά πρωινού και ψωμιά.
Με κάθε πρόσθετη ημερήσια μερίδα, ο κίνδυνος ανεπιθύμητων επεισοδίων όπως εμφράγματα, εγκεφαλικά επεισόδια και θάνατος από στεφανιαία νόσο ή εγκεφαλικό επεισόδιο αυξάνεται περισσότερο από 5%, σύμφωνα με τα ευρήματα. Η συσχέτιση μεταξύ της πρόσληψης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και ανεπιθύμητων επεισοδίων ήταν πιο έντονη μεταξύ των Αφροαμερικανών σε σύγκριση με άλλες φυλετικές ομάδες.
«Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, και αν και πολλά από αυτά τα προϊόντα μπορεί να φαίνονται σαν βολικές επιλογές γευμάτων ή σνακ εν κινήσει, τα ευρήματά μας δείχνουν ότι θα πρέπει να καταναλώνονται με μέτρο», δήλωσε ο Amier Haidar, MD, ειδικευόμενος καρδιολογίας στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η έρευνα είναι από τις πρώτες μεγάλες μελέτες που εξετάζουν την κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων σε ένα φυλετικά διαφοροποιημένο πληθυσμό ενηλίκων στις ΗΠΑ. Τα ευρήματα ευθυγραμμίζονται με εκείνα προηγούμενων μελετών, οι περισσότερες από τις οποίες είχαν διεξαχθεί στην Ευρώπη, και προσφέρουν πρόσθετο πλαίσιο για τον πιο διαφοροποιημένο πληθυσμό των ΗΠΑ.
Η μελέτη βασίζεται σε δεδομένα από 6.814 ενήλικες στις ΗΠΑ χωρίς γνωστή καρδιακή νόσο που εγγράφηκαν στη Μελέτη Πολυεθνικής Αθηροσκλήρωσης (MESA) σε ηλικίες μεταξύ 45 και 84 ετών.
Χρησιμοποιώντας ερωτηματολόγια διατροφής, οι ερευνητές αξιολόγησαν την ημερήσια πρόσληψη υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων από κάθε συμμετέχοντα με βάση το σύστημα ταξινόμησης NOVA, το οποίο κατηγοριοποιεί τα τρόφιμα σε τέσσερις ομάδες που κυμαίνονται από μη επεξεργασμένα ή ελάχιστα επεξεργασμένα (π.χ., καλαμπόκι στο στάχυ) έως υπερ-επεξεργασμένα (π.χ., τσιπς καλαμποκιού), με τα ελαφρώς επεξεργασμένα προϊόντα να εντάσσονται στη μέση κατηγορία (π.χ., άμυλο καλαμποκιού και κονσερβοποιημένο καλαμπόκι).
Οι συμμετέχοντες στο υψηλότερο πεμπτημόριο για πρόσληψη υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων κατανάλωναν κατά μέσο όρο 9,3 μερίδες τέτοιων τροφίμων την ημέρα, ενώ οι συμμετέχοντες στο χαμηλότερο πεμπτημόριο κατανάλωναν κατά μέσο όρο 1,1 μερίδες την ημέρα. Σε σύγκριση με το χαμηλότερο πεμπτημόριο, οι συμμετέχοντες στο υψηλότερο πεμπτημόριο είχαν 67% μεγαλύτερη πιθανότητα να πεθάνουν από στεφανιαία νόσο ή εγκεφαλικό επεισόδιο ή να υποστούν μη θανατηφόρο έμφραγμα, εγκεφαλικό επεισόδιο ή αναζωογονημένη καρδιακή ανακοπή.
«Ελέγξαμε πολλούς παράγοντες σε αυτή τη μελέτη», δήλωσε ο Haidar. «Ανεξάρτητα από τον αριθμό των θερμίδων που καταναλώνατε καθημερινά, ανεξάρτητα από τη συνολική ποιότητα της διατροφής σας, και μετά τον έλεγχο για κοινούς παράγοντες κινδύνου όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση, η υψηλή χοληστερόλη και η παχυσαρκία, ο κίνδυνος που σχετίζεται με την υψηλότερη πρόσληψη υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων παρέμενε περίπου ο ίδιος».
Ο Haidar δήλωσε ότι αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα μπορεί να συμβάλλουν στον καρδιαγγειακό κίνδυνο μέσω μηχανισμών πέρα από την υπερβολική πρόσληψη θερμίδων ή τη χαμηλή συνολική ποιότητα διατροφής, και ότι η προσοχή στον τρόπο επεξεργασίας των τροφίμων παράλληλα με τη θρεπτική τους σύσταση μπορεί να είναι σημαντική για την καρδιακή υγεία.
Συνολικά, κάθε πρόσθετη ημερήσια μερίδα υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων συσχετίστηκε με 5,1% αυξημένο κίνδυνο ανεπιθύμητων καρδιακών επεισοδίων. Ωστόσο, αυτή η συσχέτιση ήταν ενισχυμένη μεταξύ των Αφροαμερικανών, οι οποίοι παρουσίασαν 6,1% αύξηση του κινδύνου με κάθε πρόσθετη μερίδα σε σύγκριση με 3,2% αύξηση ανά μερίδα μεταξύ των μη Αφροαμερικανών ατόμων.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι η στοχευμένη σε μειονότητες εμπορία τροφίμων και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες της γειτονιάς που καθιστούν δυσκολότερη την πρόσβαση σε λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα πιθανότατα έχουν συμβάλει στις ανισότητες στην κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων και στις σχετικές επιπτώσεις στην υγεία μεταξύ διαφορετικών φυλετικών ομάδων.
Υπήρχαν αρκετοί περιορισμοί στη μελέτη. Δεδομένου ότι η μελέτη MESA δεν σχεδιάστηκε ειδικά για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με την πρόσληψη υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων, οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα δεδομένα από τα διατροφικά ερωτηματολόγια βασίζονταν σε αυτοαναφορές των συμμετεχόντων και αξιολογούσαν την πρόσληψη επεξεργασμένων τροφίμων με βάση τον αριθμό μερίδων αντί για μεμονωμένα είδη τροφίμων.
Η μελέτη επίσης δεν επικεντρώθηκε στους βιολογικούς μηχανισμούς που εμπλέκονται, αλλά προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι η υψηλή ενεργειακή πυκνότητα, τα πρόσθετα σάκχαρα και λίπη, και οι επιδράσεις στον κορεσμό και το μεταβολισμό από τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα οδηγούν σε αύξηση βάρους, φλεγμονή και συσσώρευση σπλαχνικού λιπώδους ιστού, τα οποία μπορούν όλα να συμβάλλουν στην καρδιακή νόσο.
Ο Haidar δήλωσε ότι ένας τρόπος για να μειωθεί ο κίνδυνος είναι να δίνεται προσοχή στους τύπους των τροφίμων που καταναλώνονται και στις ετικέτες τροφίμων. Οι ετικέτες διατροφής παρέχουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την ποσότητα πρόσθετης ζάχαρης, αλατιού, λίπους και υδατανθράκων σε κάθε μερίδα. Αυτά είναι συχνά υψηλότερα στα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα σε σύγκριση με λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα όπως το απλό πλιγούρι βρώμης, οι ξηροί καρποί, τα φασόλια και τα φρέσκα ή κατεψυγμένα προϊόντα.
Το ACC δημοσίευσε μια Έκθεση Συνοπτικής Κλινικής Καθοδήγησης (Concise Clinical Guidance) το 2025 στο JACC υποστηρίζοντας ένα τυποποιημένο σύστημα επισήμανσης στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας για να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι οι πιο υγιεινές επιλογές είναι πιο ορατές, προσβάσιμες και εφικτές για όλους τους καταναλωτές.
Περισσότερες πληροφορίες: JACC Advances (2026). DOI: 10.1016/j.jacadv.2025.102516. Haidar will present the study, “Association Between Ultra-Processed Food Consumption and Cardiovascular Disease Risk: The Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis,” on Saturday, March 28, at 12:30 p.m. CT / 17:30 UTC in Posters, Hall E.
