Μια πρόσφατα δημοσιευμένη αφηγηματική ανασκόπηση στο περιοδικό Nutrients συγκεντρώνει ευρήματα από τρία μεγάλα ευρωπαϊκά ερευνητικά κονσόρτσιουμ — τα SWEET, SWITCH και Sweet Tooth — για να απαντήσει σε μακροχρόνια ερωτήματα σχετικά με το αν τα μη-θρεπτικά γλυκαντικά (NNS) και τα γλυκά τρόφιμα γενικότερα επηρεάζουν το σωματικό βάρος, τη μεταβολική υγεία και τις διατροφικές προτιμήσεις των ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου.
Η ανασκόπηση, με επικεφαλής την Eva Marija Čad από το Πανεπιστήμιο της Λιουμπλιάνας και το Wageningen University & Research, μαζί με συνεργάτες από το Πανεπιστήμιο του Λιντς και άλλα ιδρύματα στην Ολλανδία, τη Δανία, την Ισπανία και το Βέλγιο, αναπτύχθηκε σε σύνδεση με μια σειρά διαδικτυακών σεμιναρίων του 2025 που φιλοξενήθηκε από το Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences (IAFNS).
Οι κατευθυντήριες οδηγίες δημόσιας υγείας σχετικά με τα υποκατάστατα ζάχαρης υπήρξαν ασυνεπείς. Κάποιοι φορείς, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, έχουν προειδοποιήσει κατά της εξάρτησης από τεχνητά γλυκαντικά για τον έλεγχο του βάρους και έχουν προτείνει τη μείωση της γλυκύτητας στη διατροφή συνολικά — ανεξάρτητα από την πηγή της.
Άλλες επαγγελματικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων αρκετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, θεωρούν τα μη θρεπτικά γλυκαντικά ως νόμιμο εργαλείο για τη μείωση της πρόσληψης ζάχαρης. Μεγάλο μέρος της διαφωνίας ανάγεται σε ένα χάσμα μεταξύ των τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών, οι οποίες τείνουν να δείχνουν ουδέτερες ή ευνοϊκές επιδράσεις, και των παρατηρησιακών μελετών, οι οποίες συχνότερα αναφέρουν συσχετίσεις με κινδύνους για την υγεία — συσχετίσεις που μπορεί να διαστρεβλωθούν από το γεγονός ότι τα άτομα που βρίσκονται ήδη σε υψηλότερο μεταβολικό κίνδυνο τείνουν να καταναλώνουν περισσότερα γλυκαντικά εξαρχής.
Για να βοηθήσουν στην επίλυση μέρους αυτής της αβεβαιότητας, οι συγγραφείς επικεντρώθηκαν ειδικά σε στοιχεία από τρεις μεγάλες ευρωπαϊκές πολυετείς, πολυκεντρικές τυχαιοποιημένες δοκιμές που σχεδιάστηκαν για να απομονώσουν σχέσεις αιτίου-αιτιατού υπό συνθήκες πραγματικού κόσμου.
Ευρήματα
Βάρος και σύσταση σώματος: Σε όλα τα τρία κονσόρτσιουμ, η αντικατάσταση της ζάχαρης με μη-θρεπτικά γλυκαντικά δεν υπονόμευσε την απώλεια ή τη διατήρηση βάρους — και σε ορισμένες περιπτώσεις φάνηκε να βοηθά. Σε μια δοκιμή διατήρησης απώλειας βάρους διάρκειας ενός έτους από το κονσόρτσιουμ SWEET, οι συμμετέχοντες που συμπεριέλαβαν NNS στη διατροφή τους διατήρησαν μέτρια μεγαλύτερη απώλεια βάρους μετά από ένα χρόνο σε σύγκριση με εκείνους που τα απέφευγαν, με τις μεγαλύτερες διαφορές να παρατηρούνται among τους πιο συμμορφούμενους συμμετέχοντες.
Μια ξεχωριστή δοκιμή SWITCH διάρκειας 52 εβδομάδων διαπίστωσε ότι τα άτομα που έπιναν ροφήματα με μη θρεπτικά γλυκαντικά έχασαν ελαφρώς περισσότερο βάρος από εκείνα που έπιναν νερό, αν και η διαφορά δεν έφτασε το όριο που θεωρείται κλινικά σημαντικό. Εν τω μεταξύ, η δοκιμή Sweet Tooth, η οποία χειρίστηκε τη συνολική έκθεση στη γλυκύτητα της διατροφής προς τα πάνω ή προς τα κάτω χωρίς στόχο απώλειας βάρους, δεν βρήκε καμία σημαντική επίδραση στο σωματικό βάρος ή τη σύσταση σώματος προς οποιαδήποτε κατεύθυνση.
Μεταβολικοί και καρδιαγγειακοί δείκτες: Το σάκχαρο του αίματος, η ινσουλίνη, η αρτηριακή πίεση, η χοληστερόλη, τα ηπατικά ένζυμα και σχετικοί βιοδείκτες ήταν γενικά σταθεροί και συγκρίσιμοι μεταξύ των ομάδων με και χωρίς γλυκαντικά. Σε ορισμένες οξείες και βραχυπρόθεσμες δοκιμές, η αντικατάσταση της ζάχαρης με γλυκαντικά συσχετίστηκε με μικρότερες αυξήσεις σακχάρου και ινσουλίνης μετά το γεύμα. Μια μέτρια μετατόπιση στη σύνθεση των εντερικών βακτηρίων παρατηρήθηκε σε μια υπο-μελέτη, αλλά δεν συνοδεύτηκε από επιδείνωση των καρδιομεταβολικών δεικτών κινδύνου.
Προτίμηση στη γλυκιά γεύση και όρεξη: Η ανασκόπηση δεν βρήκε υποστήριξη για την ιδέα ότι η κατανάλωση γλυκαντικών — ή μια γενικότερα πιο γλυκιά διατροφή — εκπαιδεύει τους ανθρώπους να λαχταρούν περισσότερη γλυκύτητα ή να τρώνε περισσότερο συνολικά. Στην πραγματικότητα, στη δοκιμή διατήρησης βάρους SWEET, τα άτομα που απέφευγαν τα γλυκαντικά ανέπτυξαν στην πραγματικότητα ισχυρότερη προτίμηση για γλυκά τρόφιμα με την πάροδο του χρόνου, ενώ εκείνα που χρησιμοποιούσαν γλυκαντικά δεν το έκαναν. Στις δοκιμές, τα μέτρα της πείνας, η λαχτάρα και η πρόσληψη τροφή ήταν σε μεγάλο βαθμό παρόμοια ανεξάρτητα από τη χρήση γλυκαντικών ή το επίπεδο έκθεσης στη γλυκύτητα.
Επιφυλάξεις
Οι συγγραφείς σημειώνουν σημαντικούς περιορισμούς στα στοιχεία. Οι δοκιμές διεξήχθησαν κυρίως σε υπέρβαρους ενήλικες, συχνά στο πλαίσιο δομημένων συμπεριφορικών ή κλινικών προγραμμάτων, επομένως τα αποτελέσματα μπορεί να μην γενικεύονται σε άλλους πληθυσμούς ή καθημερινά πρότυπα διατροφής. Ορισμένα αποτελέσματα ήταν δευτερεύοντα ή διερευνητικά, τα ποσοστά εγκατάλειψης ήταν υψηλότερα από το ιδανικό σε ορισμένα σημεία, και η αυτοαναφερόμενη διατροφική πρόσληψη είναι επιρρεπής σε υποαναφορά. Οι συγγραφείς τονίζουν ότι τα μηδενικά ευρήματα αντικατοπτρίζουν την απουσία ανιχνεύσιμης διαφοράς τους συγκεκριμένους πληθυσμούς και χρονικούς ορίζοντες που μελετήθηκαν — όχι απόδειξη ότι δεν υπάρχει καμία επίδραση υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Οι μακροπρόθεσμες επιδράσεις, και οι επιδράσεις σε παιδιά και εφήβους, παραμένουν ασαφείς.
Συμπέρασμα
Συνολικά, τα κονσόρτσιουμ SWEET, SWITCH και Sweet Tooth προσφέρουν μερικά από τα πιο αυστηρά πειραματικά στοιχεία μέχρι σήμερα για αυτό το θέμα. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αντικατάσταση της ζάχαρης με μη θρεπτικά γλυκαντικά μπορεί να είναι ένα χρήσιμο εργαλείο σε στρατηγικές διαχείρισης βάρους χωρίς εμφανή βλάβη στη μεταβολική υγεία, και ότι οι ευρύτερες διαφορές στο πόσο γλυκιά είναι η διατροφή ενός ατόμου δεν φαίνεται να επηρεάζουν σημαντικά το σωματικό βάρος, τους βιοδείκτες ή τις προτιμήσεις γεύσης κατά τις περιόδους που μελετήθηκαν.
Σύμφωνα με την Eva Marija Cad από το Πανεπιστήμιο της Λιουμπλιάνας, «Τα ευρήματα και από τα τρία μεγάλα ευρωπαϊκά κονσόρτσιουμ δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση και προσθέτουν σημαντικό βάρος στο ευρύτερο σύνολο αποδείξεων για τα μηθρεπτικά γλυκαντικά και τη γλυκιά γεύση. Συνολικά, υποδηλώνουν ότι μπορούμε να μειώσουμε την πρόσληψη ζάχαρης διατηρώντας παράλληλα τη γλυκύτητα και την απόλαυση που φέρνει στη διατροφή μας».
Σύμφωνα με τον Graham Finlayson από το Πανεπιστήμιο του Λιντς, «Μια κοινή ανησυχία είναι ότι η αντικατάσταση της ζάχαρης με μη θρεπτικά γλυκαντικά μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρότερη προτίμηση για ζαχαρούχα γλυκά τρόφιμα ή να διεγείρει την όρεξη. Σε αυτές τις ελεγχόμενες δοκιμές, αυτή η πρόβλεψη δεν επιβεβαιώθηκε. Τα γλυκαντικά δεν αποτελούν από μόνα τους στρατηγική διαχείρισης βάρους, αλλά μπορούν να παρέχουν έναν χρήσιμο τρόπο μείωσης της ζάχαρης διατηρώντας τη γλυκύτητα εντός μιας ευρύτερης υγιεινής διατροφής».
Περισσότερες πληροφορίες: Eva Marija Čad et al, Effects of Non-Nutritive Sweeteners and Sweet Taste Exposure on Weight Management, Biomarkers of Health and Sweet Taste Preference—A Review of the Evidence from Recent European Consortia Studies, Nutrients (2026). DOI: 10.3390/nu18111647.
