Ως υποκατάστατα ζάχαρης, τα μηδενικών θερμίδων γλυκαντικά μπορεί να μειώσουν τη τερηδόνα και τις αιχμές του σακχάρου στο αίμα. Επτά είναι εγκεκριμένα παγκοσμίως και ασφαλή για τον άνθρωπο — αλλά αυτό σημαίνει ότι είναι υγιεινά;
Για πρώτη φορά το 2019, επιστήμονες εξέθεσαν έγκυες και θηλάζουσες ποντικούς σε σουκραλόζη και ακεσουλφάμη-Κ — έναν κοινό συνδυασμό σε αναψυκτικά, αθλητικά συμπληρώματα και άλλα γλυκασμένα προϊόντα — και βρήκαν ότι τα μικρά τους ανέπτυξαν επιβλαβείς μεταβολικές αλλαγές και αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Frontiers in Microbiology, ενισχύει μια αναδυόμενη συναίνεση: τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να είναι ασφαλή όταν χρησιμοποιούνται με μέτρο από ενήλικες, αλλά δεν αποτελούν «μαγική λύση» ως εναλλακτική της ζάχαρης.
Το πρόβλημα με τα γλυκαντικά
«Τα μη-θρεπτικά γλυκαντικά γενικά θεωρούνται ασφαλή όταν χρησιμοποιούνται με μέτρο», λέει ο Δρ John Hanover, γλυκοβιολόγος και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης στο Αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφρικών Παθήσεων (NIDDK), μέρος των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας. Ο Hanover συνεργάστηκε με τη Δρ Stephanie Olivier-Van Stichelen, πρώην στο NIDDK και τώρα επίκουρη καθηγήτρια στο Medical College of Wisconsin, και τη Δρ Kristina Rother, επικεφαλής του Τμήματος Παιδιατρικού Διαβήτη και Μεταβολισμού στο NIDDK.
«Ωστόσο, η ίδια η γλυκύτητα φαίνεται σε κάποιο βαθμό να μιμείται τις επιδράσεις της ζάχαρης — πυροδοτώντας την έκκριση ινσουλίνης, τη φλεγμονή και αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου — που προάγουν την αποθήκευση λίπους και τον διαβήτη τύπου 2», προσθέτει ο Hanover.
Δεδομένου ότι τα γλυκαντικά είναι γνωστό ότι μεταβιβάζονται σε μικρές ποσότητες μέσω του πλακούντα και του μητρικού γάλακτος, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν παρόμοιες μεταβολικές αλλαγές και αλλαγές στο μικροβίωμα συμβαίνουν στους απογόνους μετά την πρόσληψη γλυκαντικών από τη μητέρα. Τάισαν μητέρες ποντικών ένα από τρία διαλύματα γλυκαντικών καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της γαλουχίας και ανέλυσαν τις επιδράσεις στα μικρά τους πριν τον απογαλακτισμό. Τα διαλύματα περιείχαν ένα μείγμα σουκραλόζης και ακεσουλφάμης-Κ στην «αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη» (ADI), στο διπλάσιο της ADI, ή ένα μάρτυρα (νερό). Η ADI είναι η μέγιστη κατανάλωση που θεωρείται ασφαλής στον άνθρωπο με βάση τοξικολογικές μελέτες.
«Τα γλυκαντικά χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό, εν μέρει επειδή το μείγμα μπορεί να μειώσει την δυσάρεστη πικρή γεύση που βιώνουν ορισμένοι καταναλωτές», εξηγεί η Rother. Η Olivier Van-Stichelen προσθέτει: «Ο συνδυασμός γλυκαντικών μπορεί επίσης να ενισχύσει τις μεταβολικές επιδράσεις και τις επιδράσεις στο μικροβίωμα — έτσι χρησιμοποιήσαμε τον τυπικό συνδυασμό σουκραλόζης και ace-K για να μεγιστοποιήσουμε τη δυνατότητα εφαρμογής των αποτελεσμάτων μας.»
Η κατανάλωση γλυκαντικών από τη μητέρα επηρεάζει τους απογόνους πριν τον απογαλακτισμό
Η ανάλυση αίματος, κοπράνων και ούρων από συνολικά 226 μικρά επιβεβαίωσε ότι και τα δύο γλυκαντικά μεταδίδονται προγεννητικά — και όπως αναμενόταν, επηρεάζουν τον μεταβολισμό και το μικροβίωμα των απογόνων.
Ενώ η έκθεση των μικρών ήταν χαμηλή, οι ερευνητές βρήκαν σημαντικές μεταβολικές αλλαγές τόσο στην ομάδα ADI όσο και στην ομάδα 2xADI σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου. Συγκεκριμένα, αυτές οι αλλαγές υποδείκνυαν εξασθενημένη λειτουργία του ήπατος στην αποβολή τοξινών από το αίμα και δραματική μετατόπιση των βακτηριακών μεταβολιτών στο έντερο. Και στις δύο ομάδες γλυκαντικών, για παράδειγμα, οι ερευνητές παρατήρησαν την απώλεια ενός σημαντικού ωφέλιμου είδους εντερικών βακτηρίων, του Akkermansia muciniphila. Παρόμοιες αλλαγές στο μικροβίωμα στον άνθρωπο έχουν συνδεθεί με τον διαβήτη τύπου 2 και την παχυσαρκία.
Πρέπει οι έγκυες ή θηλάζουσες μητέρες να αποφεύγουν τα γλυκαντικά;
«Τα αποτελέσματά μας έδειξαν δοσοεξαρτώμενες επιδράσεις της έκθεσης στα γλυκαντικά», αναφέρουν οι ερευνητές.
Σημειωτέον, ο βαθμός της μεταβολικής αλλαγής ήταν πολύ μεγαλύτερος στην ομάδα 2xADI από ό,τι στην ομάδα ADI. Επιπλέον, περαιτέρω αλλαγές στα μικρά που εκτέθηκαν σε γλυκαντικά — συμπεριλαμβανομένου χαμηλότερου βάρους και σακχάρου νηστείας — έγιναν εμφανείς μόνο στην ομάδα 2xADI. Ωστόσο, οι αλλαγές στο μικροβίωμα ήταν δραστικές ακόμη και στο επίπεδο της αποδεκτής ημερήσιας πρόσληψης.
Οι τρέχουσες συστάσεις για τη χρήση τεχνητών γλυκαντικών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αναφέρουν ότι μπορούν να χρησιμοποιούνται με μέτρο — εκτός από τη σακχαρίνη, η οποία θα πρέπει να αποφεύγεται εντελώς. Ωστόσο, τα τεχνητά γλυκαντικά βρίσκονται τώρα σε περισσότερα προϊόντα από ποτέ — συμπεριλαμβανομένων στοματικών διαλυμάτων, οδοντόκρεμας και φαρμάκων, καθώς και τροφίμων και ποτών — και δεδομένου ότι οι ετικέτες δεν προσδιορίζουν τις ποσότητες των προστιθέμενων γλυκαντικών, είναι αδύνατο να παρακολουθήσουμε με ακρίβεια την πρόσληψή μας.
«Τα αποτελέσματα της μελέτης αναδεικνύουν μια ακόμη πιθανή επίπτωση στην υγεία από τα μηδενικών θερμίδων γλυκαντικά», λέει η Olivier-Van Stichelen. «Αυτή είναι μια συνεχιζόμενη έρευνα που θα συνεχιστεί τόσο στο πρόσφατα ξεκινημένο εργαστήριό μου στο Medical College of Wisconsin όσο και στα εργαστήρια των Δρ Hanover και Rother στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας».
Ο Δρ Hanover καταλήγει: «Η περιγεννητική περίοδος είναι ένα κρίσιμο αναπτυξιακό στάδιο για το μικροβίωμα και τα αναδυόμενα συστήματα αποτοξίνωσης τόσο στα τρωκτικά όσο και στα ανθρώπινα νεογνά, και η μελέτη μας καθορίζει δυνητικά δυσμενείς συνέπειες της πρώιμης έκθεσης σε γλυκαντικά. Επομένως, με βάση τα ευρήματά μας, τα μηδενικών θερμίδων γλυκαντικά χρήζουν περαιτέρω διερεύνησης στον άνθρωπο σε αυτό το κρίσιμο αναπτυξιακό παράθυρο».
Περισσότερες πληροφορίες: Stephanie Olivier-Van Stichelen et al, Maternal Exposure to Non-nutritive Sweeteners Impacts Progeny’s Metabolism and Microbiome, Frontiers in Microbiology (2019). DOI: 10.3389/fmicb.2019.01360.
