Τα αγριόχορτα (ζιζάνια) μπορούν να προσδιοριστούν ως ανεπιθύμητα φυτά και ως τέτοια μπορεί να έχουν πολλές διαφορετικές μορφές.
Ενώ πολλά είναι βοτανοειδή, κάποια έχουν περισσότερα ή λιγότερα ξύλινα τμήματα, για παράδειγμα οι αρτεμισίες, Artemisia tridentata και A. frigida. Μερικά είναι ξαπλωμένα και αγκαλιάζουν το έδαφος, ενώ άλλα, όπως η γιγάντια αμβροσία, Ambrosia trifida, μπορεί να φτάνουν πάνω από 3 μέτρα.
Οι βοτανοειδείς ποικιλίες μπορεί να είναι ετήσιες ή ολοετείς. Τα αγριόχορτα που ανήκουν σε διάφορες βοτανικές οικογένειες μπορεί να προκαλούν αλλεργική ρινίτιδα και άσθμα, αλλά ξεχωρίζουν μερικές μόνο οικογένειες στις οποίες ανήκει η πλειοψηφία των αεροαλλεργιογόνων πηγών.
Στα Amaranthaceae ανήκουν οι αμβροσίες (Amaranthus), οι θάμνοι saltbushes (Atriplex), και τα tumbleweeds (Salsola, Kochia, Bassia), καθώς και άλλα αγριόχορτα (Chenopodium). Οι τελευταίες τρεις ομάδες είχαν τοποθετηθεί προηγουμένως σε μια ξεχωριστή οικογένεια, τα Chenopodiaceae. Πιο πρόσφατη όμως συστηματοποίηση επαναπροσδιόρισε την ομάδα αυτή ως υποοικογένεια των Amaranthaceae.
Τα κύρια αγριόχορτα στη Βόρεια Αμερική είναι η ρώσικη τσουκνίδα (Salsola kali) και το δίκταμο (Kochia scoparia). Άλλα είδη Salsola και Bassia είναι κοινά στην Κεντρική Ασία. Οι θάμνοι Αtriplex είναι κοινοί στις ξηρές ζώνες καλλιέργειας. Το τραχύ βλήτο (A. retrofl exus) είναι ένα πανταχού παρόν κοσμοπολίτικο χόρτο που απαντάται σε όλες τις κλιματικά ήπιες περιοχές της γης. Η αλλεργιογόνος διασταυρούμενη αντίδραση είναι πολύ ισχυρή ανάμεσα στους θάμνους Αtriplex και παρομοίως μεταξύ των ειδών Amaranthus που έχουν εξεταστεί, ενώ υπάρχει και ανάμεσα σε άλλα αγριόχορτα, αλλά ποικίλει περισσότερο.
Οι κύριες οικογένειες αγριόχορτων που προκαλούν αλλεργική ρινίτιδα είναι τα Amaranthaceae, τα Asteraceae και τα Urticaceae.
- Συχνή είναι η διασταυρούμενη αντίδραση μεταξύ των μελών της οικογένειας
- Στις περισσότερες εύκρατες περιοχές η εποχή της γύρης των αγριόχορτων είναι ο Αύγουστος και ο Σεπτέμβριος, αλλά η κλιματική αλλαγή μπορεί να συσχετιστεί με μια επιμήκυνση της περιόδου γυρεοφορίας.
Τα Asteraceae/Σύνθετα (προηγουμένως γνωστά ως Compositae) είναι η μεγαλύτερη οικογένεια ανθοφόρων φυτών (Angiospermae) και περιέχει αρκετούς διαβόητους παράγοντες πρόκλησης αλλεργίας οφειλόμενης στη γύρη.
Στο γένος Ambrosia ανήκουν όλα τα αγριόχορτα, συμπεριλαμβανομένων και κάποιων που έχουν επαναταξινομηθεί από το γένος Franseria.
Τα τέσσερα κύρια είδη Ragweeds (Artemisia) είναι το γιγάντιο (Α. trifi da), το κοντό (A. artemisiifolia), το δυτικό (A. psilostachya) και το λανθασμένο (A. acanthicarpa). Αυτά είναι όλα αυτόχθονα της Βόρειας Αμερικής, αλλά τα περισσότερα έχουν εισαχθεί στην Ευρώπη και έχουν εξαπλωθεί ταχύτατα στα Βαλκάνια, στην Ουκρανία και στην Πολωνία. Στις περισσότερες εύκρατες περιοχές η περίοδος της γύρης είναι Αύγουστος και Σεπτέμβριος.
Η διασταυρούμενη αλλεργιογονικότητα είναι ισχυρή ανάμεσα στα κύρια είδη αγριόχορτων. Άλλα σημαντικά μέλη των Asteraceae είναι το γένος Artemisia, το φασκόμηλο. Υπάρχουν περίπου δώδεκα είδη στις ΗΠΑ. Το πιο κοινό στις ανατολικές ΗΠΑ και στην Ευρώπη είναι το λεβιδόχορτο (A. vulgaris).
Γιγάντια αρτεμησία
Οι αρκτικές αρτεμίσιες (A. frigida) είναι συνηθισμένο είδος που καλύπτει το έδαφος των στεπών της Σιβηρίας. Η διασταυρούμενη αντίδραση είναι πολύ ισχυρή ανάμεσα στα είδη Artemisia.
Περδικάκι
Τα Urticaceae περιλαμβάνουν δύο σημαντικά μέλη: περδικάκι (Parietaria) και τσουκνίδα (Urtica). Η πρώτη είναι κύριο εποχικό αεριοαλλεργιογόνο στη Μεσόγειο. Η κλιματική αλλαγή ευθύνεται για την παράταση της εποχής της ανθοφορίας αυτής σε περίπου δέκα μήνες.
