Η οικογένεια φυτών που περιλαμβάνει το μπρόκολο, το κουνουπίδι, το λάχανο, και τα λαχανάκια Βρυξελλών (σταυρανθή λαχανικά) περιέχει ένα μόριο που αδρανοποιεί ένα γονίδιο το οποίο παίζει ρόλο σε μια ποικιλία κοινών ανθρώπινων καρκίνων. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Άλλες μελέτες στο παρελθόν έχουν δείξει ότι τα σταυρανθή λαχανικά μειώνουν την αθηροσκλήρωση των καρωτίδων και τον κίνδυνο για καρκίνο του μαστού. Ειδικότερα το μπρόκολο βοηθά στον έλεγχο του σακχάρου και στην περίπτωση του διαρρέοντος εντέρου ή της κολίτιδας.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Pier Paolo Pandolfi, διευθυντή του Καρκινολογικού Κέντρου και του Ινστιτούτου Ερευνών για τον Καρκίνο του Ιατρικού Κέντρου Beth Israel Deaconess, βρήκαν ότι στοχεύοντας αυτό το γονίδιο, γνωστό ως WWP1, με ένα συστατικό που βρέθηκε στο μπρόκολο καταστέλλει την ανάπτυξη όγκων στα πειραματόζωα.
«Βρήκαμε έναν νέο σημαντικό παίκτη που καθοδηγεί ένα μονοπάτι κρίσιμο για την ανάπτυξη του καρκίνου, ένα ένζυμο που μπορεί να ανασταλεί με μια φυσική ένωση που βρίσκεται στο μπρόκολο και σε άλλα σταυρανθή λαχανικά», δήλωσε ο Pandolfi. «Αυτό το μονοπάτι δεν αναδεικνύεται μόνο ως ρυθμιστής για τον έλεγχο της ανάπτυξης όγκων, αλλά και ως η Αχίλλειος πτέρνα που μπορούμε να στοχεύσουμε με θεραπευτικές επιλογές».
Είναι γνωστό ότι υπάρχει ένα ισχυρό γονίδιο που καταστέλλει τους όγκους, το PTEN. Αυτό το γονίδιο είναι ένα από τα πιο συχνά μεταλλαγμένα, διαγραμμένα ή υπορυθμισμένα γονίδια καταστολής όγκων σε ανθρώπινους καρκίνους. Ορισμένες κληρονομικές μεταλλάξεις του PTEN μπορούν να προκαλέσουν σύνδρομα που χαρακτηρίζονται από ευαισθησία στον καρκίνο και αναπτυξιακά ελαττώματα. Αλλά αμφότερα τα αντίγραφα του γονιδίου (οι άνθρωποι έχουν δύο αντίγραφα του κάθε γονιδίου, ένα από κάθε γονέα) σπάνια επηρεάζονται.
Τα καρκινικά κύτταρα εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα PTEN και το ερώτημα είναι εάν η αποκατάσταση της δραστικότητας του PTEN σε φυσιολογικά επίπεδα μπορεί να ενισχύει την δραστηριότητα καταστολής του όγκου που έχει αυτό το γονίδιο.
Εκτελώντας μια σειρά πειραμάτων σε ποντίκια επιρρεπή σε καρκίνο και σε ανθρώπινα κύτταρα, η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε ότι το γονίδιο που ονομάζεται WWP1 – το οποίο είναι επίσης γνωστό ότι παίζει ρόλο στην ανάπτυξη του καρκίνου – παράγει ένα ένζυμο που αναστέλλει την κατασταλτική δράση του όγκου του PTEN. Με άλλο λόγια το γονίδιο WWP1 συμβάλει στον καρκίνο.
Ωμά τα σταυρανθή λαχανικά
Οι ερευνητές αναγνώρισαν ότι ένα μικρό μόριο που ονομάζεται I3C (indole-3-carbinol, ένα συστατικό στο μπρόκολο, μπορεί να είναι το κλειδί για την εξουδετέρωση του καρκίνου που προκαλείται από το WWP1.
Όταν οι Pandolfi και οι συνάδελφοί τους εξέτασαν αυτή την ιδέα με χορήγηση I3C σε ζώα με επιθετικό καρκίνο, διαπίστωσαν ότι το φυσικώς απαντώμενο συστατικό στο μπρόκολο αδρανοποίησε το WWP1, απελευθερώνοντας την κατασταλτική ισχύ που έχει το PTEN στον καρκίνο.
Ωστόσο, ο πρώτος συγγραφέας Yu-Ru Lee σημειώνει ότι θα πρέπει να τρώτε περίπου 2,7 κιλά λαχανάκια Βρυξελλών την ημέρα – και ωμά – για να καρπωθείτε τα πιθανά αντικαρκινικά οφέλη τους.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ομάδα του Pandolfi αναζητά άλλους τρόπους για να αξιοποιήσει τη νέα γνώση. Η ομάδα σχεδιάζει να μελετήσει περαιτέρω τη λειτουργία του WWP1.
