Η αναζήτηση της νεότητας συνήθως παίρνει τη μορφή λοσιόν και διατροφικών συμπληρωμάτων, αλλά σύντομα μπορεί να υπάρξει μια νέα επιλογή.
Η ραπαμυκίνη, ένα φάρμακο που έχει εγκριθεί από τον FDA και χρησιμοποιείται συνήθως για την πρόληψη της απόρριψης οργάνων μετά από χειρουργική επέμβαση μεταμοσχεύσεων, ίσως να επιβραδύνει τη γήρανση του ανθρώπινου δέρματος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geroscience από ερευνητές του Drexel University College of Medicine.
Οι βασικές επιστημονικές μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν το φάρμακο για να επιβραδύνουν τη γήρανση σε ποντίκια, μύγες και σκουλήκια, αλλά η παρούσα μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει μια επίδραση στη γήρανση στον ανθρώπινο ιστό, συγκεκριμένα στο δέρμα – όπου τα σημάδια γήρανσης μειώθηκαν. Οι αλλαγές περιλαμβάνουν μειώσεις ρυτίδων, μειωμένη χαλάρωση και πιο ομοιόμορφο δέρμα – όταν χορηγείται το φάρμακο τοπικά στον άνθρωπο.
«Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να αναζητούν την ‘αόριστη πηγή της νεότητας’ και τρόπους να ζήσουν περισσότερο, βλέπουμε αυξανόμενες δυνατότητες χρήσης αυτού του φαρμάκου», δήλωσε ο Christian Sell αναπληρωτής καθηγητής Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας. «Έτσι, είπαμε, ας το δοκιμάσουμε στο δέρμα. Είναι ένας πολύπλοκος οργανισμός με ανοσοποιητικά, νευρικά κύτταρα, βλαστικά κύτταρα – μπορείτε να μάθετε πολλά για τη βιολογία ενός φαρμάκου και τη διαδικασία γήρανσης εξετάζοντας το δέρμα».
Στην παρούσα μελέτη, 13 συμμετέχοντες ηλικίας άνω των 40 ετών εφάρμοσαν κρέμα ραπαμυκίνης κάθε 1-2 ημέρες στο ένα χέρι και ένα εικονικό φάρμακο στο άλλο χέρι για οκτώ μήνες. Οι ερευνητές εξέτασαν τα αποτελέσματα μετά από δύο, τέσσερις, έξι και οκτώ μήνες, συμπεριλαμβανομένης της διεξαγωγής εξετάσεων αίματος και βιοψίας στο διάστημα των έξι ή οκτώ μηνών.
Μετά από οκτώ μήνες, η πλειονότητα των χεριών που έλαβαν ραπαμυκίνη έδειξε αυξήσεις του κολλαγόνου και στατιστικά σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης p16, που αποτελεί έναν βασικό δείκτη γήρανσης των κυττάρων του δέρματος. Το δέρμα που έχει χαμηλότερα επίπεδα p16 έχει λιγότερα γηρασμένα κύτταρα, τα οποία σχετίζονται με ρυτίδες του δέρματος. Πέρα από τα καλλυντικά αποτελέσματα, τα υψηλότερα επίπεδα p16 μπορούν να οδηγήσουν σε δερματική ατροφία, μια κοινή κατάσταση στους ηλικιωμένους, η οποία σχετίζεται με εύθραυστη επιδερμίδα, αργή επούλωση και αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης ή επιπλοκών μετά από τραυματισμό.
Πώς λειτουργεί η ραπαμυκίνη; Η ραπαμυκίνη δεσμεύει μια πρωτεΐνη που ονομάστηκε εύλογα «στόχος της ραπαμυκίνης» ή TOR (target of rapamycin) και μεσολαβεί στο μεταβολισμό, την ανάπτυξη και τη γήρανση των ανθρώπινων κυττάρων.
Η ικανότητα της ραπαμυκίνης να βελτιώσει την ανθρώπινη υγεία πέρα από την εξωτερική εμφάνιση φωτίζεται περαιτέρω όταν κοιτάζει βαθύτερα την πρωτεΐνη p16, η οποία είναι μια αντίδραση τύπου στρες των ανθρώπινων κυττάρων όταν υποστούν βλάβη, αλλά είναι επίσης ένας τρόπος πρόληψης του καρκίνου. Όταν τα κύτταρα έχουν μια μετάλλαξη που διαφορετικά θα δημιουργούσε έναν όγκο, αυτή η απόκριση βοηθά στην πρόληψη του όγκου επιβραδύνοντας τη διαδικασία του κυτταρικού κύκλου. Αντί να δημιουργεί έναν όγκο, όμως, συμβάλλει στη διαδικασία γήρανσης.
«Όταν τα κύτταρα γερνούν, καταστρέφονται και δημιουργούν φλεγμονή», ανέφερε ο Sell. «Αυτό είναι μέρος της γήρανσης. Αυτά τα κύτταρα που έχουν υποστεί στρες απελευθερώνουν φλεγμονώδη μόρια».
Εκτός από την τρέχουσα χρήση της για την αποτροπή της απόρριψης οργάνων, η ραπαμυκίνη χορηγείται επί του παρόντος (σε υψηλότερες δόσεις από αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στην παρούσα μελέτη) για τη σπάνια ασθένεια των πνευμόνων λεμφαγγειοελοίωματομάτωση και ως αντικαρκινικό φάρμακο.
Η παρούσα μελέτη δείχνει μια δεύτερη ζωή για το φάρμακο σε χαμηλές δόσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών που γίνονται για την αύξηση της ανθρώπινης διάρκειας ζωής ή τη βελτίωση της απόδοσης.
Η ραπαμυκίνη – που ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970 σε βακτήρια που βρέθηκαν στο έδαφος του νησιού του Πάσχα – μειώνει επίσης το στρες στα κύτταρα, εξουδετερώνοντας τις ελεύθερες ρίζες που προκαλούν καρκίνο στα μιτοχόνδρια.
Σε προηγούμενες μελέτες, η ίδια ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε ραπαμυκίνη σε κυτταρικές καλλιέργειες, στις οποίες βελτιώθηκε η λειτουργία των κυττάρων και επιβραδύνθηκε η γήρανση.
Το 1996, μια μελέτη, στο περιοδικό Cell, καλλιεργειών ζύμης που χρησιμοποίησε ραπαμυκίνη για να μπλοκάρει τις πρωτεΐνες TOR σε ζυμομύκητες, έκανε τα κύτταρα ζύμης μικρότερα, αλλά αυξήθηκε η διάρκεια ζωής τους. «Αν επιβραδύνεται η ανάπτυξη έχετε ένα μικρότερο φαινότυπο», δήλωσε ο Sell. «Η επιβράδυνση παρατείνει τη διάρκεια ζωής και βοηθάει στην επισκευή του σώματος – τουλάχιστον στα ποντίκια. Είναι παρόμοιο με αυτό που παρατηρείται κατά τον περιορισμό των θερμίδων».
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι, καθώς πρόκειται για προκαταρκτική έρευνα, εξακολουθούν να υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο αξιοποίησης αυτού του φαρμάκου. Οι μελλοντικές μελέτες θα εξετάσουν τον τρόπο εφαρμογής του σε κλινικά περιβάλλοντα και θα βρουν εφαρμογές σε άλλες ασθένειες.
Κατά τη διάρκεια της παρούσας μελέτης, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι η ραπαμυκίνη δεν απορροφήθηκε στο αίμα των συμμετεχόντων.
