To παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε άρθρο του David Acunzo, Assistant Professor of Psychiatry and Neurobehavioral Sciences, University of Virginia, The Conversation.
Όλοι το έχουμε δει, συνήθως στην τηλεόραση ή στη σκηνή: Ένας υπνωτιστής επιλέγει μερικά μέλη από το κοινό και με κάτι που φαίνεται να είναι κάτι περισσότερο από ένα ατσάλινο βλέμμα ή μερικές επιλεκτικές λέξεις, ξαφνικά βρίσκονται «στο ξόρκι». Ανάλογα με το τι προτείνει ο υπνωτιστής, οι συμμετέχοντες γελούν, χορεύουν και παίζουν χωρίς αναστολή.
Ή ίσως έχετε βιώσει την ύπνωση με άλλο τρόπο -με ένα “ταξίδι” σε έναν υπνοθεραπευτή για μια σειρά συνεδριών για να σας βοηθήσει να σταματήσετε το κάπνισμα, να χάσετε βάρος, να διαχειριστείτε τον πόνο ή να αντιμετωπίσετε την κατάθλιψη. Αυτό δεν είναι πλέον ασυνήθιστο. Χιλιάδες Αμερικανοί έχουν κάνει το ίδιο πράγμα. Και πολλοί βοηθήθηκαν.
Η ύπνωση έχει βρεθεί ότι είναι αποτελεσματική για τη θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου και μπορεί να είναι ευεργετική για τη μείωση του βάρους, τις διαταραχές ύπνου και το άγχος. Για την ήπια έως μέτρια κατάθλιψη στους ενήλικες, η υπνοθεραπεία είναι εξίσου αποτελεσματική με τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και μπορεί να βοηθήσει στην κατάθλιψη στα παιδιά. Η ύπνωση χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία φοβιών, μετατραυματικού στρες και για τον έλεγχο του πόνου κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων και οδοντιατρικών επεμβάσεων τόσο σε ενήλικες και παιδιά.
Ωστόσο, παρά τα στοιχεία, την ευρεία χρήση της και την αυξανόμενη δημοτικότητά της, η ύπνωση εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό από ορισμένους επιστήμονες και με περιέργεια από μεγάλο μέρος του κοινού. Ως ερευνητής που μελετά αλλαγμένες καταστάσεις από γνωστική και νευροεπιστημονική προοπτική, είμαι στην ευχάριστη θέση να σας βοηθήσω να τραβήξετε την κουρτίνα για να σας δείξω πώς λειτουργεί η ύπνωση.
Μια συνεδρία υπνοθεραπείας
Με απλά λόγια, η ύπνωση είναι μια διαδικασία που βοηθά τους ανθρώπους να φανταστούν διαφορετικές εμπειρίες που τις αισθάνονται πολύ αληθινές. Όταν συμβεί αυτό, μπορούμε να πούμε ότι το άτομο βρίσκεται σε κατάσταση ύπνωσης. Η ύπνωση είναι μια αλλαγμένη κατάσταση επίγνωσης και αυξημένης χαλάρωσης που επιτρέπει βελτιωμένη εστίαση και συγκέντρωση. Ονομάζεται επίσης υπνοθεραπεία. Συνήθως γίνεται με την καθοδήγηση ενός παρόχου υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιώντας λεκτική επανάληψη και νοητικές εικόνες. Κατά τη διάρκεια της ύπνωσης, οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται ήρεμοι και χαλαροί. Η ύπνωση συνήθως κάνει τους ανθρώπους πιο ανοιχτούς σε προτάσεις για αλλαγές συμπεριφοράς.
Λίγα είναι γνωστά για το τι χαρακτηρίζει μια υπνωτική κατάσταση όσον αφορά την εγκεφαλική δραστηριότητα, αλλά οι μελέτες νευροαπεικόνισης υποδεικνύουν μείωση της δραστηριότητας στα μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για την αυτοαναφορική σκέψη και την αφηρημάδα και αυξημένες σχέσεις μεταξύ των τμημάτων που είναι υπεύθυνα για την προσοχή και τη δράση. Αυτά τα αποτελέσματα συνάδουν με την ιδέα ότι τα άτομα που υπνωτίζονται βρίσκονται σε κατάσταση που αναστέλλει τις εσωτερικές σκέψεις και άλλους περισπασμούς, όπως σωματικές αισθήσεις ή θορύβους, που μπορεί να παρεμβαίνουν στην ύπνωση.
Το πρώτο σύνολο προτάσεων ενός θεραπευτή περιλαμβάνει συνήθως την «υπνωτική επαγωγή», η οποία βοηθά το άτομο να αυξήσει την ανταπόκρισή του σε άλλες προτάσεις. Μια επαγωγή μπορεί να είναι η εξής: «Τώρα θα μετράω από το 5 έως το 1. Σε κάθε μέτρηση, θα νιώθετε ακόμα πιο χαλαροί και ότι πηγαίνετε όλο και πιο βαθιά στην ύπνωση». Αυτό είναι γνωστό ως το φαινόμενο της κλασικής υποδήλωσης. Όταν απαντάτε σε προτάσεις, η εμπειρία του υποκειμένου φαίνεται να είναι ακούσια. Για παράδειγμα, μετά από πρόταση να κινήσει το χέρι του, το υποκείμενο μπορεί να αισθάνεται ότι το χέρι του σηκώνεται μόνο του, αντί να σηκώνεται με τη θέλησή του.
Για αντιληπτικές υποδηλώσεις, η εμπειρία μπορεί να είναι αρκετά αληθινή και διαφορετική από την εκούσια φαντασία. Αν σας ζητήσω να φανταστείτε να ακούτε ένα σκυλί να γαβγίζει έξω, χρειάζεται προσπάθεια και η εμπειρία δεν μοιάζει σαν να γαβγίζει πραγματικά ένας σκύλος έξω. Αλλά μέσω της υπνωτικής υποδήλωσης, τα άτομα που ανταποκρίνονται θα αισθάνονται σαν να ακούνε ένα σκυλί να γαβγίζει και δεν θα έχουν επίγνωση της όποιας προσπάθειας να το πραγματοποιήσουν.
Τι κάνει τους ανθρώπους να υπνωτίζονται;
Δεν μπορείτε να αναγκάσετε κανέναν να υπνωτιστεί. Η προθυμία για συμμετοχή, η θετική στάση, το κίνητρο και η προσδοκία είναι εξαιρετικά σημαντικά. Το ίδιο και η ικανότητα να παραμερίζεται το γεγονός ότι η κατάσταση είναι ευφάνταστη. Είναι όπως όταν απορροφάτε πλήρως την ιστορία και τους χαρακτήρες μιας ταινίας -τόσο απορροφημένοι ξεχνάτε ότι είστε σε ένα θέατρο.
Η καλή σχέση με τον θεραπευτή είναι επίσης κρίσιμη. Εάν αρνηθείτε να συνεργαστείτε ή αποφασίσετε ότι η ύπνωση δεν θα λειτουργήσει, δεν θα λειτουργήσει. Μια καλή σύγκριση μπορεί να είναι ο διαλογισμός: Μπορείτε να ακούσετε μια ηχογράφηση διαλογισμού, αλλά αν δεν θέλετε να ακολουθήσετε τις οδηγίες ή αν δεν έχετε κίνητρα ή αποσπάτε την προσοχή σας, δεν θα έχει κανένα αποτέλεσμα.
Λίγα χαρακτηριστικά προβλέπουν εάν κάποιος είναι εύκολα υπνωτιζόμενος, αλλά οι άνθρωποι δεν είναι ίδιοι στην ικανότητά τους να ανταποκρίνονται σε υπνωτικές προτάσεις. Μερικοί άνθρωποι βιώνουν έντονα ένα ευρύ φάσμα προτάσεων. Άλλοι, όχι τόσο πολύ. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι γυναίκες ανταποκρίνονται ελαφρώς καλύτερα στις υπνωτιστικές υποδηλώσεις από τους άνδρες και ότι η μέγιστη δεκτικότητα υπνωτισμού εμφανίζεται κατά την ύστερη παιδική ηλικία και τα πρώτα εφηβικά χρόνια.
Από νευροεπιστημονική άποψη, φαίνεται ότι οι υπνωτικές υποδηλώσεις δεν δρουν άμεσα στις εκτελεστικές μας λειτουργίες, αλλά μάλλον στις λειτουργίες αυτοπαρακολούθησής μας. Δηλαδή, η ύπνωση δεν καθορίζει άμεσα τις συμπεριφορές μας για εμάς. Αντίθετα, τροποποιεί τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος παρακολουθεί αυτό που κάνει. Έτσι, όταν ο υπνωτιστής σας προτείνει να σηκώσετε το χέρι σας, εσείς εξακολουθείτε να παίρνετε αυτήν την απόφαση -αν και η εμπειρία σας μπορεί να φαίνεται το χέρι κινείται μόνο του.
Ο στόχος της υπνοθεραπείας είναι να προκαλέσει αλλαγές σε αρνητικά συναισθήματα, αντιλήψεις και ενέργειες. Ας υποθέσουμε ότι φοβάστε τη δημόσια ομιλία. Μέσω υποδείξεων, ο θεραπευτής μπορεί να σας κάνει να βιώσετε την εμπειρία του να μιλήσετε μπροστά σε ένα κοινό. Και πάλι, είναι αληθινό -το επίπεδο άγχους σας θα αυξηθεί, αλλά τελικά θα συνηθίσετε τον εαυτό σας και θα μάθετε να αντιμετωπίζετε το άγχος, ακόμα και όταν ο θεραπευτής προτείνει σενάρια όλο και πιο δύσκολα.
Η ύπνωση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως προετοιμασία ή αντικατάσταση για θεραπεία έκθεσης, η οποία είναι μια μέθοδος για τη θεραπεία φοβιών ή άγχους που σχετίζονται με συγκεκριμένες καταστάσεις εκθέτοντας σταδιακά τον ασθενή σε ολοένα και πιο δύσκολες καταστάσεις. Εάν φοβάστε τα πουλιά, ο θεραπευτής μπορεί να σας προτείνει να φανταστείτε να κρατάτε ένα φτερό και να πλησιάζετε ένα πουλί σε ένα κλουβί. Τότε φανταστείτε να πηγαίνετε στο πάρκο και να ταΐζετε περιστέρια. Αυτό είναι πιο αποτελεσματικό και φαίνεται πιο αληθινό από την απλή οπτικοποίηση.
Ο υπνοθεραπευτής μπορεί επίσης να διδάξει τεχνικές αυτο-ύπνωσης. Τα υποκείμενα μπορούν να μάθουν να προκαλούν μια κατάσταση χαλάρωσης. Οι υπνωτικές προτάσεις όπως μειώνουν το άγχος προάγοντας την ενεργοποίηση του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, το οποίο διεγείρει τις σωματικές λειτουργίες σε περιόδους ανάπαυσης, όπως η πέψη και η σεξουαλική διέγερση, και απενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, το οποίο διεγείρει την απόκριση πάλης ή φυγής.
Μπορεί να σημειωθεί πρόοδος μετά από λιγότερες από 10 συνεδρίες με ορισμένες διαταραχές, όπως η αϋπνία στα παιδιά. Αλλά μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για άλλους, όπως η κατάθλιψη. Και όπως η ύπνωση δεν είναι κατάλληλη για όλους, δεν είναι επίσης κατάλληλη για όλα. Επιπλέον, δεν υποστηρίζονται όλα τα προϊόντα υπνοθεραπείας στην αγορά από επιστημονικά στοιχεία.
