Των Havovi Chichger και Caray A Walker, The Conversation.
Τα τεχνητά γλυκαντικά προστίθενται σε έναν αυξανόμενο αριθμό τροφίμων για να μειωθεί η περιεκτικότητά τους σε σάκχαρα διατηρώντας τη γλυκιά γεύση. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να μην είναι πάντα μια πιο υγιεινή και ασφαλής επιλογή από τη ζάχαρη.
Τα τεχνητά γλυκαντικά αναπτύχθηκαν ως χημικά για να διεγείρουν το μονοπάτι ανίχνευσης της γλυκιάς γεύσης. Όπως τα σάκχαρα, δρουν απευθείας στους αισθητήρες γεύσης στο στόμα μας. Αυτό το κάνουν στέλνοντας ένα νευρικό σήμα στο σώμα ότι μια πηγή τροφής με υδατάνθρακες έχει καταναλωθεί -προετοιμάζοντας έτσι στο σώμα να τα χρησιμοποιήσει για ενέργεια.
Στην περίπτωση της ζάχαρης, η κατανάλωσή της διεγείρει το ντοπαμινεργικό μας σύστημα. Αυτό είναι το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για τα κίνητρα και την ανταμοιβή, που συνδέεται με την λαχτάρα για ζάχαρη. Από εξελικτική άποψη, αυτό σημαίνει ότι είμαστε έτοιμοι να αναζητήσουμε τροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη για να εξασφαλίσουμε την επιβίωσή μας. Ωστόσο, η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης είναι γνωστό ότι οδηγεί σε προβλήματα υγείας, όπως μεταβολικές διαταραχές που μπορούν να προκαλέσουν παχυσαρκία και διαβήτη. Ομοίως, όταν τα τεχνητά γλυκαντικά προκαλούν αυτή τη διέγερση, υπάρχουν ενδείξεις για παρόμοιες μεταβολικές ανισορροπίες. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι τα τεχνητά γλυκαντικά δεν φαίνεται να διεγείρουν το σύστημα της ντοπαμίνης.
Πράγματι, μια μελέτη έδειξε ότι μέσα σε δύο ώρες από την κατανάλωση σουκραλόζης (σε ποσότητα ισοδύναμη με τη ζάχαρη που περιέχουν δύο κουτιά αναψυκτικού), υπήρξαν αυξημένες φυσιολογικές αντιδράσεις πείνας. Η έρευνα μέτρησε τη ροή του αίματος στον υποθάλαμο, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο της όρεξης. Η σουκραλόζη αύξησε τη ροή του αίματος στον υποθάλαμο.
Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι τα γλυκαντικά μπορούν να διεγείρουν τους ίδιους νευρώνες που στοχεύει η ορμόνη λεπτίνη. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει αύξηση του ορίου της πείνας, που σημαίνει ότι πρέπει να τρώμε περισσότερο φαγητό για να αισθανόμαστε χορτάτοι. Και υποδηλώνει ότι η κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών μπορεί να μας κάνει να πεινάμε περισσότερο -κάτι που θα μπορούσε να μας κάνει να καταναλώνουμε περισσότερες θερμίδες.
Δεν είναι μόνο το ότι μπορεί να αισθάνεστε πιο πεινασμένοι με τα τεχνητά γλυκαντικά. Μια εικοσαετής μελέτη βρήκε σχέση μεταξύ της κατανάλωσης γλυκαντικών και της μεγαλύτερης συσσώρευσης σωματικού λίπους. Διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που κατανάλωναν τακτικά μεγάλες ποσότητες γλυκαντικών (που ισοδυναμούν με τρία ή τέσσερα κουτάκια αναψυκτικού διαίτης την ημέρα) είχαν σχεδόν 70% μεγαλύτερη συχνότητα παχυσαρκίας σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν ελάχιστες ποσότητες (μισό κουτί σόδα διαίτης την ημέρα). Η μελέτη θεώρησε ότι αυτή η απόκριση ήταν ανεξάρτητη από την ποσότητα των θερμίδων που κατανάλωναν οι συμμετέχοντες κάθε μέρα. Για να το επαληθεύσουν αυτό, εξέτασαν τα ερωτηματολόγια τροφίμων για να αξιολογήσουν τη διατροφική πρόσληψη που ανέφεραν οι εθελοντές. Ενώ η αυτοαναφερόμενη κατανάλωση μπορεί να έχει αποκλίσεις, η μελέτη χρησιμοποίησε ένα σύστημα κωδικοποίησης διατροφικών δεδομένων για να επαληθεύσει τη διατροφική πρόσληψη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να μας κάνουν πιο πιθανό να σχηματίσουμε λίπος στο σώμα μας -ανεξάρτητα από το τι καταναλώνουμε μαζί με αυτά.
Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι η καθημερινή κατανάλωση ποτών με τεχνητά γλυκαντικά ποτών συσχετίζεται θετικά με τη συχνότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2. Όμως, δεδομένου ότι αυτά τα ποτά περιέχουν μια σειρά από άλλα πρόσθετα -οξινιστές, βαφές, γαλακτωματοποιητές κλπ- δεν είναι βέβαιο εάν αυτή η σχέση μπορεί να αποδοθεί εξ ολοκλήρου στις τεχνητές γλυκαντικές ουσίες.
Πρέπει να εγκαταλείψετε εντελώς τα γλυκαντικά;
Υπάρχουν πολλές μελέτες που προσθέτουν στη διαμάχη δείχνοντας ότι η βραχυπρόθεσμη υποκατάσταση της ζάχαρης με τεχνητά γλυκαντικά μειώνει το σωματικό βάρος και το σωματικό λίπος.
Πολλές μελέτες δεν βρήκαν ότι η κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών σχετίζεται με την ανάπτυξη διαβήτη ή ακόμη και με δείκτες κινδύνου για διαβήτη, όπως τα επίπεδα γλυκόζης νηστείας ή ινσουλίνης. Ωστόσο, αρκετές από αυτές διεξήχθησαν για σύντομες χρονικές περιόδους (έως 12 μήνες) και συνέκριναν μόνο άτομα που κατανάλωναν τεχνητές γλυκαντικές ουσίες έναντι ζάχαρης. Έτσι υπάρχει μια τεράστια σύγχυση σχετικά με τι πρέπει να κάνουμε.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό, η Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή Διατροφής (SACN: Scientific Advisory Committee on Nutrition), η οποία συμβουλεύει την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για τη διατροφή, δημοσίευσε μια δήλωση σχετικά με τη χρήση γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη. Αυτό ήταν ως απάντηση στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος πρότεινε ότι τα γλυκαντικά δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούνται ως μέσο ελέγχου του βάρους λόγω (έστω μικρής) σχέσης τους με τον κίνδυνο εμφάνισης παχυσαρκίας και διαβήτη τύπου 2. Το Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πρόσληψη γλυκαντικών χωρίς ζάχαρη πρέπει να ελαχιστοποιηθεί, ειδικά για τα παιδιά. Αλλά η πρόσληψη σακχάρων γενικά πρέπει να μειωθεί. Αυτό είναι πραγματικά στην καρδιά του ζητήματος.
Τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να έχουν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, αλλά είναι τόσο βλαβερά όσο η ζάχαρη; Η συντριπτική βιβλιογραφία σχετικά με τα αρνητικά της υπερβολικής κατανάλωσης ζάχαρης προτείνει επί του παρόντος όχι. Αλλά η κατανόησή μας για τα τεχνητά γλυκαντικά δεν είναι ακόμα τόσο εκτεταμένη όσο αυτή για τη ζάχαρη.
