Η ακραία άσκηση δεν φαίνεται να μειώνει τη διάρκεια ζωής, όπως πιστεύεται ευρέως, προτείνουν τα ευρήματα μιας μελέτης για τη μακροζωία των πρώτων 200 αθλητών που έτρεξαν ένα μίλι σε λιγότερο από 4 λεπτά. Αντίθετα φαίνεται να αυξάνει το προσδόκιμο ζωής. H μελέτη δημοσιεύθηκε στο British Journal of Sports Medicine.
Η μελέτη σηματοδοτεί την 70η επέτειο από το θεμελιώδες επίτευγμα του Roger Bannister, ο οποίος ήταν ο πρώτος άνθρωπος που έτρεξε ένα μίλι σε λιγότερο από 4 λεπτά τον Μάιο του 1954.
Ενώ η τακτική μέτρια άσκηση θεωρείται πυλώνας της υγιούς γήρανσης, πιστεύεται από καιρό ότι η έκθεση του σώματος σε περιόδους ακραίας άσκησης αντοχής μπορεί να το ωθήσει πολύ μακριά και να μειώσει το προσδόκιμο ζωής.
Οι επαναλαμβανόμενες περίοδοι μέγιστης άσκησης που εκτελούνται από δρομείς τους καθιστά μια μοναδική ομάδα όπου μπορεί να ελεγχθεί ο αντίκτυπος της ακραίας έντονης άσκησης στη μακροζωία.
Οι ερευνητές εξέτασαν εξονυχιστικά μια ομάδα 1.759 αθλητών που είχαν τρέξει ένα μίλι σε λιγότερο από 4 λεπτά και εξήγαγαν τα στοιχεία των πρώτων 200 αθλητών που το έκαναν, με το σκεπτικό ότι θα ήταν σε ηλικία που είτε θα ταίριαζε είτε θα υπερέβαινε το τυπικό προσδόκιμο ζωής για τη γενιά τους.
Το πόσο έζησαν αυτοί οι δρομείς εξακριβώθηκε χρησιμοποιώντας δημοσίως διαθέσιμες πληροφορίες, από την ακριβή ημερομηνία της πρώτης επιτυχημένης απόπειρας να σπάσουν τα 4 λεπτά του μιλίου έως την ηλικία των 100 ετών στο τέλος του 2023 ή τον θάνατό τους, για να διαπιστωθεί η διαφορά στο προσδόκιμο ζωής μεταξύ αυτών και του γενικού πληθυσμού, ανάλογα με την ηλικία, το φύλο και την εθνικότητα.
Η διαφορά υπολογίστηκε ως τα έτη ζωής που παρατηρήθηκαν για έναν δρομέα μείον το προσδόκιμο ζωής που αντιστοιχεί στον πληθυσμό. Στη συνέχεια, βγήκε ο μέσος όρος για τους 200 αθλητές.
Οι πρώτοι 200 δρομείς που έσπασαν το μίλι των 4 λεπτών ήταν για μια περίοδο 20 ετών από το 1954 έως το 1974. Προέρχονταν από 28 διαφορετικές χώρες, την Ευρώπη (88), τη Βόρεια Αμερική (78), την Ωκεανία (22) και την Αφρική (12).
Γεννήθηκαν μεταξύ 1928 και 1955 και ήταν 23 ετών, κατά μέσο όρο, όταν έτρεξαν το μίλι σε λιγότερο από 4 λεπτά, με τους χρόνους να κυμαίνονται μεταξύ 3:52.86 και 3:59.9. Οι 60 (30%) είχαν πεθάνει και 140 ήταν ζωντανοί τη στιγμή της ανάλυσης. Η μέση ηλικία θανάτου ήταν 73, αλλά κυμαινόταν από 24 έως 91, ενώ η μέση ηλικία των επιζώντων δρομέων ήταν 77, κυμαινόμενη από 68 έως 93.
Οι πληροφορίες για την αιτία θανάτου δεν ήταν γνωστές για τους περισσότερους αθλητές, αλλά από τους επτά που πέθαναν πριν από την ηλικία των 55 ετών, οι έξι οφείλονταν σε τραύμα ή αυτοκτονία και ένας σε καρκίνο στο πάγκρεας.
Η ανάλυση αποκάλυψε ότι τα άτομα κάτω των 4 λεπτών έζησαν σχεδόν 5 χρόνια περισσότερο από το μέσο προβλεπόμενο προσδόκιμο ζωής, με βάση το φύλο, την ηλικία, το έτος γέννησης και την εθνικότητα.
Εκείνοι των οποίων η πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια ήταν στη δεκαετία του 1950, έζησαν κατά μέσο όρο 9 χρόνια περισσότερο από το γενικό πληθυσμό -κατά τη διάρκεια μιας μέσης περιόδου παρακολούθησης 67 ετών.
Εκείνοι των οποίων η πρώτη επιτυχημένη απόπειρα ήταν τη δεκαετία του 1960 ή του 1970 έζησαν 5,5 χρόνια και σχεδόν 3 χρόνια περισσότερο -κατά τη διάρκεια μιας μέσης περιόδου παρακολούθησης 58 και 51 ετών, αντίστοιχα.
Οι γενικές βελτιώσεις στο προσδόκιμο ζωής λόγω της προόδου στη διάγνωση και τη θεραπεία πολλών σημαντικών ασθενειών μπορεί να εξηγήσουν αυτή την τάση, προτείνουν οι ερευνητές. Αναγνωρίζουν ότι δεν είχαν καμία πληροφορία για συνήθειες της δια βίου άσκησης (ή άλλες συμπεριφορές υγείας) των 200 αθλητών της μελέτης, επομένως δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσουν την ακριβή σχέση μεταξύ της δοσολογίας της δια βίου άσκησης και της μακροζωίας.
Η σύγκριση με το γενικό πληθυσμό απέκλεισε την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο άλλοι παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διατροφή και το κάπνισμα, παράγοντες καρδιομεταβολικού κινδύνου και άλλοι ιατρικοί παράγοντες, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η υψηλή χοληστερόλη, μπορεί να επηρεάσουν τη μακροζωία. Η μελέτη περιελάμβανε μόνο άνδρες, καθώς καμία γυναίκα δεν έχει ακόμη τρέξει ένα μίλι σε λιγότερο από 4 λεπτά.
Οι ερευνητές είπαν: «Αυτό το εύρημα αμφισβητεί την υπόθεση ότι η άσκηση σχετίζεται με ένα σχήμα U με τη μακροζωία) και, για άλλη μια φορά, επαναλαμβάνει τα οφέλη της άσκησης στη διάρκεια ζωής, ακόμη και σε επίπεδα προπόνησης που απαιτούνται για την ελίτ εκτέλεση.
Η αθλητική προσπάθεια που απαιτείται σε αυτή την ομάδα φαίνεται μικρότερη από αυτή των αθλητών αντοχής, αλλά οι υψηλές απαιτήσεις αερόβιας και αναερόβιας άσκησης μεσαίας απόστασης, όπως το μίλι, απαιτούν σχετικά υψηλούς όγκους προπόνησης περίπου 9-12 ωρών ή 120- 170 χλμ την εβδομάδα. Αυτά αυξάνουν την πιθανότητα ώθησης του σώματος πέρα από τα όριά του, ιδιαίτερα από την άποψη της έντασης, ωστόσο αυτό δεν φάνηκε να επηρεάζει τη διάρκεια ζωής και φαίνεται να την παρατείνει.
Οι φυσιολογικές εξηγήσεις για την παρατεταμένη διάρκεια ζωής δεν έχουν ακόμη πλήρως εντοπιστεί, λένε οι ερευνητές, αλλά προτείνουν ότι αυτές πιθανότατα αντανακλούν τις θετικές προσαρμογές της άσκησης αντοχής στην καρδιαγγειακή, μεταβολική και τη σχετιζόμενη με το ανοσοποιητικό λειτουργία.
Ένας υγιεινός τρόπος ζωής και τα γονίδια μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο, επισημαίνουν, καθώς 20 ζευγάρια αδερφών, συμπεριλαμβανομένων έξι ζευγαριών δίδυμων και συνδυασμών πατέρα και γιου, ήταν μεταξύ των πρώτων 200 δρομέων που έσπασαν το μίλι κάτω των 4 λεπτών.
Περισσότερες πληροφορίες: Outrunning the grim reaper: longevity of the first 200 sub-4 min mile male runners, British Journal of Sports Medicine (2024). DOI: 10.1136/bjsports-2024-108386.
