Γράφει η Adaikala Antonysunil The Conversation.
Μια σημαντική νέα ανάλυση εφιστά την προσοχή στις πιθανές συνδέσεις μεταξύ του διαβήτη κύησης και της μακροπρόθεσμης υγείας του εγκεφάλου τόσο στις μητέρες όσο και στα παιδιά τους. Η ανασκόπηση, η οποία συνδύασε δεδομένα από 48 μελέτες που διεξήχθησαν σε διάστημα σχεδόν 50 ετών, υποδηλώνει ότι ο διαβήτης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να έχει επιπτώσεις που εκτείνονται πολύ πέρα από τον τοκετό, επηρεάζοντας τη μνήμη, τη μάθηση και την ψυχική υγεία.
Ο διαβήτης κύησης εμφανίζεται όταν το σάκχαρο στο αίμα αυξάνεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης στο δεύτερο ή τρίτο τρίμηνο. Σε αντίθεση με τον διαβήτη τύπου 1 ή τύπου 2, συνήθως εξαφανίζεται μετά τη γέννηση του παιδιού. Ωστόσο, οι γυναίκες που τον βιώνουν διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2 αργότερα στη ζωή τους.
Η πάθηση γίνεται επίσης πιο συχνή παγκοσμίως, εν μέρει επειδή περισσότερες γυναίκες ξεκινούν την εγκυμοσύνη με υπερβολικό βάρος και αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερη ηλικία. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι πλέον επηρεάζει μία στις επτά εγκυμοσύνες.
Η νέα μελέτη διαπίστωσε αξιοσημείωτες διαφορές στα αποτελέσματα για τα παιδιά που εκτίθενται σε διαβήτη κύησης στη μήτρα. Κατά μέσο όρο, είχαν 36% περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), 56% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν αυτισμό και 45% περισσότερες πιθανότητες να έχουν αναπτυξιακές καθυστερήσεις σε σύγκριση με εκείνες των οποίων οι μητέρες είχαν φυσιολογικό σάκχαρο στο αίμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Επίσης, εμφάνισαν χαμηλότερες βαθμολογίες στα τεστ IQ -σχεδόν τέσσερις μονάδες λιγότερο κατά μέσο όρο- με ιδιαίτερες δυσκολίες στις λεκτικές δεξιότητες και στη γνώση.
Για τις μητέρες, οι διαφορές ήταν λιγότερο έντονες αλλά μετρήσιμες. Όσες είχαν διαβήτη κύησης σημείωσαν περίπου 2,5 μονάδες χαμηλότερες στην Αξιολόγηση Γνωστικών Δεικτών του Μόντρεαλ, μια ευρέως χρησιμοποιούμενη εξέταση μνήμης, προσοχής και επίλυσης προβλημάτων. Ενώ αυτή είναι μόνο μια μέτρια πτώση, υποδηλώνει ότι ακόμη και προσωρινές αλλαγές στο σάκχαρο του αίματος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης θα μπορούσαν να έχουν ανεπαίσθητες μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη λειτουργία του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης βιολογικούς δείκτες που μπορούν να βοηθήσουν στην εξήγηση αυτών των αποτελεσμάτων. Τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες με διαβήτη κύησης είχαν χαμηλότερα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο ή BDNF. Αυτή η πρωτεΐνη υποστηρίζει την ανάπτυξη και την επιδιόρθωση των εγκεφαλικών κυττάρων και είναι ζωτικής σημασίας για τη μάθηση και τη μνήμη. Τα μειωμένα επίπεδα θα μπορούσαν να υποδηλώνουν βραδύτερη ή λιγότερο ανθεκτική ανάπτυξη του εγκεφάλου, αν και το ακριβές αποτέλεσμα είναι ακόμη αβέβαιο.
Το γιατί υπάρχουν αυτοί οι δεσμοί παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το υψηλό σάκχαρο στο αίμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή και αυξημένο οξειδωτικό στρες, τα οποία και τα δύο μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα. Οι αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του πλακούντα μπορεί επίσης να μεταβάλλουν την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών στο αναπτυσσόμενο μωρό. Επιπλέον, τα υψηλά επίπεδα ινσουλίνης που παρατηρούνται συχνά με τον διαβήτη κύησης θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον τρόπο σχηματισμού των εγκεφαλικών συνδέσεων.
Ένας άλλος τομέας εστίασης είναι η επιγενετική -οι χημικές τροποποιήσεις που επηρεάζουν τον τρόπο ενεργοποίησης ή απενεργοποίησης των γονιδίων. Η διατροφή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να προκαλέσει τέτοιες αλλαγές, επηρεάζοντας ενδεχομένως τον τρόπο ανάπτυξης του μεταβολισμού και του εγκεφάλου του μωρού.
Μελέτες υποδηλώνουν ότι η βιταμίνη Β12, η οποία παίζει επιγενετικό ρόλο στην επιδιόρθωση του DNA και στη ρύθμιση των γονιδίων, μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική. Τα χαμηλά επίπεδα Β12, που συχνά συνδέονται με δίαιτες πλούσιες σε υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, έχουν συσχετιστεί με χειρότερα αποτελέσματα στην ανάπτυξη του εμβρύου, αν και τα στοιχεία δεν είναι ακόμη οριστικά.
Είναι σημαντικό να τονιστούν τα όρια της ανασκόπησης. Όλες οι μελέτες που συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση ήταν παρατηρητικές, που σημαίνει ότι δείχνουν συσχετίσεις αλλά δεν μπορούν να αποδείξουν αιτία και αποτέλεσμα. Πολλοί άλλοι παράγοντες -συμπεριλαμβανομένης της γενετικής, του οικογενειακού περιβάλλοντος και των ευρύτερων ανισοτήτων στην υγεία- διαμορφώνουν επίσης τα αποτελέσματα τόσο για τις μητέρες όσο και για τα παιδιά. Το γεγονός ότι δεν ανιχνεύθηκαν σημαντικές δομικές διαφορές στον εγκέφαλο μεταξύ εκτεθειμένων και μη εκτεθειμένων παιδιών υποδηλώνει ότι τυχόν επιδράσεις είναι ανεπαίσθητες, ίσως περιορισμένες στη γλώσσα, την προσοχή ή τη μνήμη.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την αξία της προσεκτικής παρακολούθησης της γλυκόζης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και των προσεγγίσεων στον τρόπο ζωής, όπως η υγιεινή διατροφή και η τακτική σωματική δραστηριότητα, που αποτελούν αποδεδειγμένους τρόπους διαχείρισης του διαβήτη κύησης.
Για τις μητέρες, η έρευνα υποδηλώνει ότι η υποστήριξη θα πρέπει να συνεχίζεται μετά τη γέννηση, όχι μόνο για την παρακολούθηση του σακχάρου στο αίμα αλλά και για την παρακολούθηση της γνωστικής υγείας. Για τα παιδιά, οι πρώιμοι αναπτυξιακοί έλεγχοι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό εκείνων που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από επιπλέον υποστήριξη στη μάθηση ή τη συμπεριφορά.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτά τα ευρήματα δεν πρέπει να κάνουν μια γυναίκα να αισθανθεί ένοχη. Ο διαβήτης κύησης προκύπτει από ένα σύνθετο μείγμα βιολογικών, γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων, πολλοί από τους οποίους είναι εκτός ατομικού ελέγχου. Η ανάλυση υποδεικνύει την ανάγκη για ευρύτερες στρατηγικές δημόσιας υγείας και βελτιωμένα συστήματα υποστήριξης κατά τη διάρκεια και μετά την εγκυμοσύνη.
Μελλοντικές μελέτες μπορεί να βοηθήσουν στη βελτίωση των διατροφικών συστάσεων και των συστάσεων για τον τρόπο ζωής, διερευνώντας πώς θρεπτικά συστατικά όπως η βιταμίνη Β12 αλληλεπιδρούν με τον διαβήτη κύησης.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο διαβήτης κύησης δεν είναι μόνο μια προσωρινή διαταραχή του σακχάρου στο αίμα, αλλά μπορεί επίσης να συνδέεται με ανεπαίσθητες, μακροχρόνιες αλλαγές στα γνωστικά αποτελέσματα. Καθώς αυξάνεται η ευαισθητοποίηση, αυξάνεται και η σημασία της έγκαιρης φροντίδας και της διαρκούς υποστήριξης για τις οικογένειες που επηρεάζονται από αυτή την ολοένα και πιο συχνή πάθηση.
