Από τη Lesley Campbell, Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας. Πηγή: Conversation 2012.
Κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι δεν γνωρίζει τους κινδύνους της παχυσαρκίας στις μέρες μας. Σχεδόν κάθε μέρα υπάρχουν συζητήσεις στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τους κινδύνους της υπερβολικής συσσώρευσης λίπους. Αλλά η έρευνα δείχνει ότι η σχέση μεταξύ παχυσαρκίας και κακής υγείας δεν είναι τόσο απλή όσο συχνά παρουσιάζεται.
Η παχυσαρκία είναι παντού στα μέσα ενημέρωσης -άρθρα εφημερίδων και περιοδικών μιλούν για υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη, καρδιακές παθήσεις και πιο ασυνήθιστες ασθένειες που συνδέονται με την παχυσαρκία, όπως η υπνική άπνοια. Υπάρχουν προτεινόμενες δίαιτες και προγράμματα άσκησης για να βοηθήσουν στη μείωση του λίπους σε κάθε βήμα και δημοφιλείς, ταπεινωτικές τηλεοπτικές εκπομπές επιβάλλουν αυστηρά σχήματα απώλειας βάρους στους νοσηρά παχύσαρκους, παρέχοντας παράλληλα ψυχαγωγία.
Αλλά ενώ η έρευνα δείχνει ότι οι παχύσαρκοι άνθρωποι συχνά έχουν μεταβολικές παθήσεις όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη και καρδιαγγειακές παθήσεις, αυτή δεν είναι ολόκληρη η εικόνα. Αυτό που σπάνια, αν όχι ποτέ, αναφέρεται στον δημοφιλή τύπο (αν και προσελκύει αυξανόμενο ενδιαφέρον στους επιστημονικούς κύκλους) είναι το φαινόμενο των μεταβολικά υγιών παχύσαρκων.
Στα περισσότερα παχύσαρκα άτομα, μπορούμε να βρούμε ενδείξεις μεταβολικών ανωμαλιών που προκύπτουν από την περίσσεια λίπους που μεταφέρουν. Μπορούμε να μετρήσουμε ότι αυτά τα άτομα χρειάζονται περισσότερη ορμόνη που ονομάζεται ινσουλίνη από το πάγκρεας τους όταν τρώνε, για να βοηθήσει στην καύση γλυκόζης στα κύτταρά τους. Ονομάζουμε αυτό το φαινόμενο «αντίσταση στην ινσουλίνη». Είναι η αντίσταση στην ινσουλίνη που τελικά προκαλεί επιπλοκές που σχετίζονται με την παχυσαρκία, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, υψηλά επίπεδα λιπιδίων στο αίμα, διαβήτη και καρδιακές παθήσεις.
Φυσικά, πάντα υπήρχε ένα παράδοξο γύρω από το πάχος και τις καμπύλες επιβίωσης των Πινάκων Ασφάλισης Ζωής Metropolitan, οι οποίες δείχνουν πόσο καιρό ζουν οι άνθρωποι με διαφορετικά σωματικά βάρη. Στους Πίνακες Ασφάλισης Ζωής, το υπερβολικό βάρος από μόνο του δεν αποτελεί στην πραγματικότητα κίνδυνο για πρόωρο θάνατο -σίγουρα όχι σε σύγκριση με το λιποβαρές. Αυτό μπορεί, εν μέρει, να σχετίζεται με το γεγονός ότι σοβαρές ασθένειες συχνά προαναγγέλλονται από μακροχρόνια ύπουλη απώλεια βάρους, ιδιαίτερα καθώς μεγαλώνουμε. Μόνο σε επίπεδα βάρους με παχυσαρκία η θνησιμότητα είναι σαφώς υψηλότερη.
Έως και τα δύο τρίτα των ενηλίκων είναι πλέον υπέρβαροι ή παχύσαρκοι -γιατί η παχυσαρκία είναι τόσο συχνή; Η εξέλιξη έδωσε σε πολλούς από εμάς ιδιαίτερα καλά «οικονόμα» γονίδια που μας βοηθούν να τρώμε γρήγορα, να αποθηκεύουμε εύκολα λίπος και να μην σπαταλάμε ενέργεια σε μάταιη άσκηση. Αυτά τα γονίδια ήταν πολύ σημαντικά σε περιόδους λιμού, επειδή εξασφάλιζαν ότι οι άνθρωποι είχαν αρκετή ενέργεια (ή λίπος) αποθηκευμένη για να μεγαλώσουν τα μικρά τους και να παραμείνουν υγιή.
Δυστυχώς, το περιβάλλον μας δίνει πρόσφατα πάρα πολλές ευκαιρίες να αυξήσουμε αυτό το απόθεμα λίπους και, για ορισμένους, οι συνέπειες του υπερβολικού λίπους είναι -όπως ακούμε τόσο συχνά- επικίνδυνες για την υγεία.
Αλλά ενώ η παχυσαρκία (Δείκτης Μάζας Σώματος ή ΔΜΣ <βάρος σε κιλά² διαιρούμενο με το ύψος σε εκατοστά <30 και άνω) αυξάνει τη θνησιμότητα, υπάρχουν ορισμένοι άνθρωποι σε αυτήν την κατηγορία που προστατεύονται με κάποιο τρόπο από τους κινδύνους μεταβολικής βλάβης. Το πιο συναρπαστικό μέρος αυτού είναι ότι τα στοιχεία δείχνουν ότι έως και το ένα τρίτο των ανθρώπων που είναι παχύσαρκοι είναι μεταβολικά υγιείς. Δεν υπάρχει ακόμη καθολική συμφωνία για το ποσοστό των ατόμων που ανήκουν σε αυτήν την ομάδα, επομένως η έρευνα για τον εντοπισμό τους είναι σημαντική.
Φυσικά, το να είστε δραστήριοι και να ασκείστε ακόμη και αν το βάρος σας παραμένει υψηλό είναι καλύτερο από το να μην είστε καθόλου δραστήριοι. Αλλά η άσκηση δεν φαίνεται να εξηγεί γιατί ορισμένοι παχύσαρκοι άνθρωποι είναι υγιείς, καθώς πολλοί παχύσαρκοι άνθρωποι κάνουν αρκετά καθιστική ζωή.
Για τους μεταβολικά υγιείς παχύσαρκους ανθρώπους, μια ισχυρή δια βίου εστίαση στην απώλεια βάρους μπορεί να είναι άστοχη εάν δεν υπάρχουν άλλοι κίνδυνοι ασθένειας που αποδίδονται στο βάρος τους. Αλλά είναι επίσης σημαντικό να διερευνηθεί εάν αυτοί οι άνθρωποι είναι, στην πραγματικότητα, μόνιμα προστατευμένοι από την αντίσταση στην ινσουλίνη και τις μεταβολικές της συνέπειες, ιδιαίτερα εάν παίρνουν περισσότερο βάρος καθώς μεγαλώνουν.
Αυτό είναι πολύ σημαντικό, επειδή εάν ορισμένοι άνθρωποι είναι πραγματικά προστατευμένοι από τους κινδύνους για την υγεία που σχετίζονται με την παχυσαρκία μακροπρόθεσμα, η θεραπεία της παχυσαρκίας θα μπορούσε να ωφεληθεί από την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτής της προστασίας.
Η ερευνητική μας ομάδα στο Ινστιτούτο Garvan μελέτησε τη βραχυπρόθεσμη επίδραση της αύξησης βάρους από την υπερτροφία υγιών ατόμων (μερικά από τα οποία ήταν υπέρβαρα ή παχύσαρκα) για ένα μήνα. Τους μελετήσαμε πριν και μετά την κατανάλωση περίπου 1.000 kJ επιπλέον κάθε μέρα -ένα μέρος από αυτό σε σνακ υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά. Κατά μέσο όρο, υπήρξε επιδείνωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη των συμμετεχόντων μας και απέκτησαν επιπλέον ηπατικό λίπος καθώς έπαιρναν βάρος. Ωστόσο, οι αντιδράσεις ποικίλλουν και ορισμένοι άνθρωποι παρέμειναν ευαίσθητοι στην ινσουλίνη παρά την αύξηση βάρους τους. Σχεδιάζουμε τώρα μια μεγαλύτερη μελέτη για να παρακολουθήσουμε τα άτομα που εξετάσαμε πριν από πέντε χρόνια για να δούμε τι έχει συμβεί στον μεταβολισμό τους καθώς έπαιρναν (ή πιθανώς έχαναν) βάρος με την πάροδο του χρόνου.
Αν μπορέσουμε να ανακαλύψουμε τι προστατεύει ορισμένους ανθρώπους από τις κοινές μεταβολικές συνέπειες της παχυσαρκίας, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις, θα είμαστε σε θέση να θεραπεύσουμε καλύτερα τα παχύσαρκα άτομα με αυτά τα προβλήματα. Αυτό το συναρπαστικό παζλ θα χρειαστεί χρόνο για να λυθεί, αλλά αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι δεν είναι κάθε είδους παχυσαρκία ανθυγιεινή.
