«Αν το ονομάσεις, μπορείς να το τιθασεύσεις». Αυτό είναι ένα νέο εργαλείο για την αντιμετώπιση της επιθυμίας για τσιγάρο, σύμφωνα με την επίκουρη ερευνήτρια ψυχολόγο Golnaz Tabibnia.
Η ανακάλυψή της, που δημοσιεύθηκε στο Neuropsychopharmacology, δείχνει ότι μια τεχνική την οποία ονόμασε «επισήμανση ερεθισμάτων» (cue labeling) -η νοητική ονομασία των ερεθισμάτων που προκαλούν την επιθυμία για κάπνισμα- μπορεί να μειώσει τόσο τη υποκειμενική εμπειρία της επιθυμίας όσο και τη σχετική εγκεφαλική δραστηριότητα.
«Ονόμασέ το για να το τιθασεύσεις. Η μετατροπή των συναισθημάτων σε λέξεις είναι εδώ και καιρό γνωστό ότι ηρεμεί τα συναισθήματα», έγραψε η Tabibnia στο LinkedIn, ανακοινώνοντας τη δημοσίευση. «Η πιο πρόσφατη μελέτη μας δείχνει ότι το να βάζουμε σε λέξεις αυτό που επιθυμούμε μπορεί να βοηθήσει να κατευναστούν οι επιθυμίες».
Μελέτες δείχνουν ότι κάθε χρόνο περίπου οι μισοί ενήλικες καπνιστές στις ΗΠΑ προσπαθούν να διακόψουν το κάπνισμα, ωστόσο λιγότερο από το 10% καταφέρνει να παραμείνει σε αποχή για έξι μήνες ή περισσότερο. Η έντονη επιθυμία για τσιγάρο, που συχνά πυροδοτείται από ερεθίσματα σχετιζόμενα με το κάπνισμα, παραμένει ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια για την επιτυχή διακοπή.
Η Tabibnia και οι συνεργάτες της σχεδίασαν τη μελέτη και συνέλεξαν τα δεδομένα πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, όταν η ίδια ήταν επίκουρη καθηγήτρια στο Carnegie Mellon University. Στη συνέχεια, όμως, παρενέβη η ζωή. «Αναγκάστηκα απροσδόκητα να αποχωρήσω από την ακαδημαϊκή πορεία και να διακόψω για πολλά χρόνια», εξήγησε σε πρόσφατη συνέντευξή της. Ωστόσο, δεν ξέχασε ποτέ τα δεδομένα που παρέμεναν αδημοσίευτα.
Η επανασύνδεση με τους παλιούς συνεργάτες της αποδείχθηκε ιδιαίτερα ευχάριστη. «Κάποιοι ήταν τότε φοιτητές και τώρα είναι επίκουροι καθηγητές», σημείωσε. «Ήταν μια πραγματικά χαρούμενη επανένωση».
Σήμερα, πίσω στο πανεπιστημιακό σύστημα της Καλιφόρνιας όπου απέκτησε το πτυχίο της στην ψυχολογία στο UC Berkeley και το διδακτορικό της στο UCLA, η Tabibnia κατέχει μια μοναδική θέση στο UC Irvine, ως το μοναδικό μέλος ΔΕΠ στο Τμήμα Ψυχολογίας που ασχολείται αποκλειστικά με την έρευνα.
Πώς λειτουργεί η «επισήμανση ερεθισμάτων»
Η Tabibnia δοκίμασε την τεχνική ως εξής: κατά τη διάρκεια απεικονιστικών εξετάσεων εγκεφάλου, 50 ενήλικες που κάπνιζαν καθημερινά συμμετείχαν σε ένα έργο όπου έβλεπαν εικόνες τσιγάρων και σκηνές σχετικές με το κάπνισμα. Σε ορισμένες δοκιμές, απλώς ταίριαζαν τις εικόνες μεταξύ τους, μια συνθήκη που προκαλούσε έντονη επιθυμία. Σε άλλες δοκιμές, όμως, επέλεγαν λέξεις που περιέγραφαν χαρακτηριστικά των τσιγάρων ή των σκηνών, όπως «ρουφηξιά» ή «πακέτο», «καπνός» ή «στόμα», «αναπτήρας» ή «τασάκι». Αυτή η φαινομενικά μικρή αλλαγή είχε μετρήσιμα αποτελέσματα.
Η αυτοαναφερόμενη επιθυμία μειώθηκε και οι απεικονιστικές εξετάσεις έδειξαν μειωμένη δραστηριότητα στον προκούνιο (precuneus), μια περιοχή του μέσου βρεγματικού φλοιού που προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει με την επιθυμία για τσιγάρο και με αρνητικές συναισθηματικές καταστάσεις.
«Στο πλαίσιο της ρύθμισης των συναισθημάτων, και πιθανώς σε κάποιο βαθμό και της ρύθμισης της επιθυμίας, όταν βάζεις τα συναισθήματα σε λέξεις, ουσιαστικά τα μεταφέρεις από τα αυτόματα, λιγότερο συνειδητά τμήματα του εγκεφάλου στα πιο εκούσια τμήματα, όπου μπορείς να ασκήσεις έλεγχο», εξήγησε η Tabibnia.
Ο προκούνιος ανήκει σε αυτό που οι νευροεπιστήμονες αποκαλούν «δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας», δηλαδή τις περιοχές του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται όταν το μυαλό περιπλανιέται. «Είναι κάτι σαν τον νοητικό θόρυβο στο παρασκήνιο, τον οποίο πολλές ψυχοθεραπείες προσπαθούν να βοηθήσουν να τεθεί υπό έλεγχο», είπε. «Υπάρχει ένα εμμονικό στοιχείο, ένας μηρυκασμός, μια επαναλαμβανόμενο νοητικό βρόχος».
Όταν οι συμμετέχοντες χρησιμοποιούσαν την επισήμανση ερεθισμάτων, ενεργοποιούσαν τον προμετωπιαίο φλοιό, το κέντρο ελέγχου του εγκεφάλου, κάτι που ενδεχομένως κατασίγαζε αυτόν τον νοητικό θόρυβο.
«Κατά κάποιον τρόπο βγάζει νόημα», σημείωσε. «Είναι ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι “πνίγουν” τις στενοχώριες τους στη δουλειά. Απασχολούν τον εαυτό τους, ενεργοποιούν τα εκτελεστικά τμήματα του προμετωπιαίου φλοιού και έτσι το δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας τους ενοχλεί λιγότερο».
Πιο αποτελεσματική στους μεγαλύτερους σε ηλικία
Το πιο απρόσμενο εύρημα ήταν ότι η ηλικία επηρέαζε το αποτέλεσμα. Οι ενήλικες άνω των 46,7 ετών εμφάνισαν σαφώς μεγαλύτερα οφέλη από την επισήμανση ερεθισμάτων. Στην ομάδα των μεγαλύτερων ηλικιακά, η τεχνική μείωσε την επιθυμία σε κλινικά σημαντικό βαθμό (μέγεθος επίδρασης 0,29), επαναφέροντας ουσιαστικά την επιθυμία που προκαλείται από ερεθίσματα στα βασικά επίπεδα.
«Η καλύτερη ρύθμιση της επιθυμίας στην ομάδα των μεγαλύτερων ηλικιών μπορεί να προέρχεται από κοινούς μηχανισμούς που διέπουν τη ρύθμιση της επιθυμίας και των αρνητικών συναισθημάτων», σημείωσε η Tabibnia στο άρθρο. «Οι μεγαλύτεροι ενήλικες συχνά αναφέρουν λιγότερα αρνητικά συναισθήματα και ενδέχεται να εμφανίζουν ενισχυμένη συναισθηματική ρύθμιση», πρόσθεσε, «όπως έχει δείξει έρευνα τόσο από το δικό μας τμήμα όσο και από άλλους».
Η επίδραση της ηλικίας είναι ιδιαίτερα σημαντική, δεδομένου ότι τα ποσοστά επιτυχούς διακοπής του καπνίσματος μειώνονται μετά τα 45 έτη. «Χρειαζόμαστε προσβάσιμες παρεμβάσεις για άτομα στη μέση και μεγαλύτερη ηλικία», είπε. «Δεδομένου ότι η επισήμανση ερεθισμάτων είναι εύκολη, ουσιαστικά χωρίς κόστος και χωρίς ανεπιθύμητες ενέργειες, προσφέρει ένα πολύ καλό ισοζύγιο κόστους-οφέλους».
Η τεχνική έρχεται σε έντονη αντίθεση με άλλες γνωστικές παρεμβάσεις, όπως η γνωστική αναπλαισίωση, οι οποίες απαιτούν εκπαίδευση και σημαντική νοητική προσπάθεια. «Όταν το γνωστικό απόθεμα μειώνεται, όπως στη μεγαλύτερη ηλικία ή κατά τη στέρηση νικοτίνης, η επισήμανση ερεθισμάτων μπορεί να αποτελεί μια πιο εφικτή, αποδεκτή και αποτελεσματική εναλλακτική», ανέφερε.
Εφαρμογή στην καθημερινή ζωή
«Αν βρεθείτε να έχετε έντονη επιθυμία και δυσκολεύεστε, μπορείτε να δοκιμάσετε να ονομάσετε αυτό που σας την προκαλεί», πρότεινε η Tabibnia. «Είναι η όψη του πακέτου ή η αίσθησή του στο χέρι σας; Είναι το χρώμα; Είναι η μυρωδιά; Οτιδήποτε λειτουργεί ως ερέθισμα, χρησιμοποιήστε μια λέξη για να το ονομάσετε».
Η τεχνική δεν εξαλείφει πλήρως την επιθυμία, αλλά αυτό δεν είναι και ο στόχος. «Δεν αλλάζει την επιθυμία δραματικά, αλλά μερικές φορές αυτή η μικρή μείωση μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεστε για να κάνετε ένα βήμα πίσω», εξήγησε.
Το επόμενο βήμα, σύμφωνα με την ίδια, είναι η συνεργασία με κλινικούς που παρέχουν συμπεριφορική θεραπεία για τη διακοπή του καπνίσματος. «Νομίζω ότι θα μπορούσε να ενσωματωθεί πολύ απλά», είπε. «Αν νιώθεις έντονη επιθυμία και δυσκολεύεσαι, απλώς ονόμασε το ερέθισμα».
Οι επιπτώσεις, πάντως, δεν περιορίζονται στο κάπνισμα. Η Tabibnia θεωρεί ότι η επισήμανση «θα μπορούσε να λειτουργήσει ως διαγνωστικά διατομεακή παρέμβαση για τη μείωση τόσο των αρνητικών συναισθημάτων όσο και της επιθυμίας, αντιμετωπίζοντας ενδεχομένως δύο βασικούς ψυχολογικούς παράγοντες που τροφοδοτούν το κάπνισμα».
Περισσότερες πληροφορίες: Golnaz Tabibnia et al, Cue labeling reduces cigarette craving and associated neural activity, Neuropsychopharmacology (2025). DOI: 10.1038/s41386-025-02297-8.
